* * *

Утром у обелиска Бесконечной Империи Вечности было людно. Точнее не только людно, но и гномно. Уж не знаю, где почтенный патриарх Тук Медная Цепь нашёл столько желающих поучаствовать в нашем маленьком предприятии, однако факт остаётся фактом, девяносто шесть гномов разной степени вооружённости стояли в колонне и ждали заключения договора по которому они приобретали натуральную индульгенцию для Системы и со всей отдачей могли заниматься любимым делом. Чую я пещеру они выберут под ноль не оставив и крупицы дорогостоящих руд, хотя смотря на эти бородатые лица лично думаю они и обычную медь с железом прихватят, а то что не прихватят по причине вместительности и грузоподъёмности будут долго оплакивать всем скопом.

В голове колонны стоял легендарный гномий хирд, ну как хирд… Хирдик. Всего два ряда закованных в броню бородачей с внушительным набором разного снаряжения весьма далёкого от мирного назначения. Думаю их, без ложной скромности, суровый вид будет даже троллям навивать некие смутные думы о переезде в более спокойные и безопасные края. По бокам, «простых» гномьих работяг от разных неприятностей прикрывали воины в более лёгких доспехах, однако эта разница была в высшей мере условной так как по центру шли два гномьих мага с выточенными из камней посохами. Замыкали же отряд всё те же тяжело бронированные индивиды. В собравшемся отряде увидел я и нескольких женщин. Гнусные рассуждения некоторых земных авторов на тему «бородатых гномьих женщин» распадались на глаза при виде представительниц прекрасного пола этой расы, которых слабым мог назвать только умалишённый или откровенный самоубийца, если одна из этих дам подобное услышит. Вот конкретно сейчас одна такая особа, довольно миловидная и стройная по сравнению с остальными своими соплеменниками, охаживала киркой по всей кубообразной площади старшего этого отряда, по счастью делала она это, держа горнопроходческое орудие плашмя. Несчастный умудрился забыть что-то очень важное в быту, то ли какую-то специю, то ли что-то для походной кузни, я толком не разобрал. Однако зрелище было феерическим.

— Мэтр Тук вы готовы? — договор, по совету Шига, я заключал со всем родом, так как за приличный куш, а куш в практически половину добытого таковым являлся при любом раскладе, несчастного могли просто списать, пожертвовав им в угоду обогащения всего клана. Практика на самом деле вполне обычная для большинства миров.

— Конечно, пойдём. Как только окажешься внутри, просто пожелай увидеть меня для подписания контракта. — выдал Мэтр финальные пояснения.

Мгновение и я оказываюсь в белой пустоте обелиска, а через ещё одно мгновение рядом со мной оказывается достопочтенный патриарх. И начинается составление текста договора, благо он был проработан заранее. Вспышка и с меня списывают пятьдесят тысяч империалов. Контроль подобных сделок стоит очень дорого, так как тут участвует сама Система напрямую. Новая вспышка и я снова стою на плиточном покрытии площади.

— Снег держи. — Ким берёт у меня мою старую сумку торговца. — Я тебе там собрал на дорожку. Думаю на первое время хватит, а через пару недель тебя сменят.

В месте с гномами отправлялся отряд под предводительством Кима. У вьетнамца была своя очень важная задача — нужно было найти слайма чем сильнее тем лучше и запечатать его ядро не повредив. На эту зверюгу у меня имелись некоторые планы в будущем. Так же Снег должен был рекрутировать желающих ко мне в отряд, проведя первичную проверку в полевых условиях. Ну и само собой отряд должен был усиленно набирать уровни и собирать всевозможные ценности. Под это им отдали все телеги и треть сумок со сжатым пространством которые были в наличии. Дробить отряд плохая идея скажете вы? И будите полностью правы. Однако лично я другого решения не видел. Быть сразу в двух местах задача из разряда мифической, так как даже перенос всего нескольких людей по средствам открытия «Пути», чем пользовался Рампоносис, требовало просто прорву энергии и умения.

Ким принял теперь уже свой рюкзак, ненадолго зависнув для проверки содержимого, и пошёл к своему отряду.

— Не боишься их отпускать? — голос моего телохранителя широкого профиля выражал смесь из сомнений и интереса. — Многие уйдут в тень и с меньшими богатствами.

— В том смысле, в котором вы думаете уважаемый Мэтр Шиг, нисколько. Конкретно Снегу я предлагал возглавить отряд в целом раза два точно, и он отказался.

— Странный ты. — как-то неопределённо сказал маг теневого мира смотря в хвост удаляющейся колонне.

— Этот точно не предаст, старая закалка, да и не особо это выгодно если честно. — к нам подошла Габриэлла в сопровождении поскуливающего Кошмара, их трио было временно разбито и волк, как зверь социальный, переживал по этому поводу. Впрочем, и мой Блик так же выражал неодобрение свершившемуся факту. — Его скорее просто прирежут другие, чем он решит кинуть.

— Ну, думаю, конкретно в его отряде всё должно быть тихо и спокойно. Я немного слышал, какие истории про тебя ходят в отряде. Запугал ты их знатно. — хохотнул маг.

И ведь ничего не скажешь в своё оправдание, по меркам прошлого мира я уже был мясником с руками по локоть в крови и никого особо не волнуют обстоятельства, которые привели к такому развитию событий.

— Пойдём, нам нужно подобрать кого-то на должность алхимика. — Шиг развернулся и пошёл к обелиску. Он остался последним местом где его можно было найти с гарантией, так как в Гильдии Наёмников подобных спецов не было от слова совсем, а в Гильдии магов они хоть и были, однако за безопасные стены выходить специалисты, так мне необходимые, отказались на отрез. Им хватало работы и денег в более безопасных и комфортных условиях.

И снова белое ничто. Запрос и рядом появляется Шиг собственной персоной.

— Ну что ж, приступил. Учти полноценного алхимика мы точно не найдём, сама профессия «редкая» по рангу, следовательно класс ниже никак не может быть. Имперских наград у тебя, как я понял больше нет, так что делай запрос максимально широко под наши задачи. А там будем выбирать.

— Мэтр, провокационный вопрос, может одолжите мне одну штуку? Думаю смогу вернуть её в течении некоторого времени. — решил я забросить пробный камень.

— Ха! Ты забыл, что уже мне должен легендарный артефакт за своё обучение? — на лице мага отразилась улыбка имеющая в себе лишь маленькую толику веселья. — Да и не смогу я. Имперские награды нельзя просто так передать. Только в обмен на что-то равнозначное, а то и дороже. Но это не поощряется.

— Жаль, было бы проще и быстрее. — ответил я, и начал накидывать Системе необходимое задание.

Список,