взгляде проскользнула ярость. — Семья так же еле-еле сводила концы с концами. Но долг мы потихоньку закрывали.

А дальше случился один очень неприятный эпизод который буквально перевернул всё с ног на голову. Мэтр Алимаст проигрался в пух и прах в шарот, местный аналог игры в карты. Само собой в счёт уплаты игрового долга хотели, в том числе, отдать и контракт обученного и весьма работящего подмастерья. И казалось бы, нет проблем — работай на новом месте и рано или поздно долг будет погашен даруя тебе свободу. Вот только если знать чуть лучше нового владельца, то данная перспектива из разряда отдалённой перепрыгивала в разряд невозможной. Будущий владелец контракта Ирисанты, Мэтр Илот Семь Огней славился на весь город низкими ценами на свою продукцию и огромной текучкой кадров по не естественным причинам. Особенно в низовом звене рабочего персонала. Земная фраза «сгорел на работе» в данном случае обладала по истине широким функционалом. Труженик на данном производстве мог сгореть, отравиться, упасть замертво от усталости, потерять конечности и так далее. Такой своеобразный концлагерь на минималках и с открытыми воротами. Да вот бяда, у девушки имелся контракт обязывающий её трудиться на конкретном производстве, что было равноценно медленному или не очень самоубийству.

Мысли о побеге она вынашивала довольно давно, но были они не чёткие и шли скорее как разгрузка для нервной системы, так как поимкой должников занималась целая структура при городском владетеле, и это было гарантированное рабство. Вот только с перспективами на новом места работы, даже рабство у Владетеля было сравнительно годным вариантом. А тут ещё этот самый владетель умудрился добыть для своего города невиданную редкость — обычный «краеугольный камень поселения». Массовые народные гуляния продолжались три дня, на время которых было запрещено работать и проводить сделки, а все мало-мальски значимые персоны были приглашены на банкет. В тот же вечер Ирисанта и сбежала, прихватив с собой много чего интересного из собственности своего бывшего нанимателя.

— Я два дня сидела в обелиске ожидая контракта, вот только с каждым часом мои надежды таяли. — чуть не плача говорила она, вспоминая пережитый ужас. — Платить за «зельевара» такие деньги желающих не было. Я ведь не знала, что нужно будет ещё за сам перенос платить.

— Да, тебе откровенно повезло. Тут даже спорить не буду. — согласился с её выводами я параллельно оглядывая толпы оборванцев землян вне крепостных стен.

— УВАЖАЕМЫЙ! ПРОСТИТЕ! МОЖНО С ВАМИ ПОГОВОРИТЬ!

Наш разговор прервал крик с обочины где топталось человек десять явно чего-то ожидая. Нет народу тут было значительно больше, но конкретно эти стояли как-то особняком от общей массы голодных и нищих. А ещё их выгодно отличали некоторые элементы снаряжения явно добытого уже здесь. Копья, пусть и самые дешёвые были у половины отряда, у остальных же в руках были посохи даруемые Системой в награду за обретение социального статуса «бродяга». Вот только эти посохи были с заострёнными концами покрытыми чем-то бурым.

— ОТРЯД СТОИМ! Кто такой? — к горлу говорившего полетел один из моих кинжалов и остановился едва касаясь кожи. Грубо? Даже очень. Вот только на меня сейчас смотрели очень многие и играть «доброго» нанимателя себе дороже. Пусть сразу привыкают к жёсткой руке. В итоге целее будут. Да и такой подход поубавит желающих поживиться за мой счёт на халяву.

— Мирослав меня зовут. Жил в Югославии до всего этого. — свободной рукой он обвёл вокруг, параллельно почесав наконечником кинжала весящего у горла свой кадык.

— И чего ты хочешь Мирослав? — собственно это было понятно и так, вид хорошо вооружённого отряда в составе которого есть два иномирянина крайне колоритной внешности говорили сами за себя. Да теперь ещё добавилось, что глава отряда владеет магией, именно такие фразы были слышны в толпе. Вот и выходило, что как минимум выжить в подобной компании будет вероятности куда больше чем топтаться у стен с не нулевым шансом получить нож в печень от оголодавших земляков увидевших у тебя что-то ценное.

— К вам хотим. Нас пятнадцать человек. Согласны на любую работу. — чётко ответил Мирослав. Ещё бы, при его то положении.

— Люди мне нужны. — отряд нужно было расширять в принципе, так как толпой вооружённого и хоть как-то обученного народа добиться можно гораздо большего чем скромным отрядом, а с учётом отсутствующего Снега вопрос ставился ребром. — Оплата согласно уровням. Еда, амуниция и билет домой за мой счёт. Испытательный срок две недели. Воровство в отряде — смерть. Дезертирство и не выполнение приказов — смерть. Разного рода дурные наклонности — смерть. Неуважительное общение с другими участниками нашего отряда — телесные наказания. Инициатива приветствуется. На каждого из вас Мэтр Сулор поставит магическую метку.

Кинжал от горла Мирослава я убрал и они после недолгого обсуждения выразили глубокую заинтересованность в моём предложении. Что собственно так же вполне прогнозируемо.

— Магическую метку? — тихо спросил меня Шиг, когда я отвернулся от своих новых подчинённых. — Я конечно могу, но это требует времени и придётся часть сил задействовать на поддержание.

— Мэтр ну что вы в самом деле! Создайте красочный эффект на своё усмотрение. Думаю на первое время хватит, а после втянутся. — так же тихо с улыбкой сказал я.

На мои слова маг хмыкнул и вышел чуть вперёд. Над головами ожидающих дальнейших распоряжений людей разгорелась печать содержащая непонятные символы и после полного формирования буквально в печаталась в предплечье каждого. Стоявшие рядом резко отпрянули в стороны, а те на кого были «наложены» обманки синхронно схватились за места соприкосновения магии и кожи.

— Через короткое время боль исчезнет. — Выдал Мэтр Сулор и снова отошёл в глубь строя.

— Дивус! Головоломка идите сюда. Вам будет задание. — после того как выше названные персоны подошли я продолжил. — Дивус со своим отрядом остаётесь здесь. Задача отобрать новобранцев. Думаю, сотни пока хватит. Больше не потянем. Условия те же что и у остальных. Испытательный срок две недели, во время которого платим только бонус с добытого ими. Головоломка тебе поможет, это как раз её профиль.

Воин, вышедший на пенсию и снова вернувшийся в строй скривился. Сидеть на месте и отбирать новичков он откровенно не хотел. Однако и противиться не стал. Так как я оставил им приличную свободу для деятельности. В дополнение к своему приказу я оставил пару сумок с простенькой бронёй и оружием из которого мой основной отряд уже вырос, но вот для новобранцев подобный комплект был очень щедрым вложением в дело их личной защиты. Так же оставил я им и денег на траты которые