После ударов Красной Армии в январе 1943 года на острогожско-валуйском, а затем в феврале на белгородском направлениях 168 пд вместе с другими частями немцев, венгров и итальянцев отступала на запад, имея большие потери в людском составе и технике.

С подходом танкового корпуса СС 27.02.43 г. 168 пд, частично пополнившись, с приданными танками действовала на второстепенном участке фронта в направлении В. Писаревка. Понеся снова тяжелые потери, была выведена в резерв в район Миргорода, где пополнилась личным составом и техникой. 22.04.43 г. вновь заняла оборону, сменив части дивизии СС «Рейх» и 586 пп 320 пд на рубеже Белгород – (иск.) Соломино, общей протяженностью до 12 км (подтверждается пленными 442 пп 4.05.43 г.).

Дивизия укомплектована на 80 % штатной численности. Возрастной состав: 60 % 21–23 года и до 40 % – 30–35 лет. Национальный состав – преимущественно немцы.

Численный и боевой состав дивизии на 15.05.43 г. составляет: людей – 7500, арт. орудий – 50, ПТ орудий – 50, минометов – 60, пулеметов – 280.

Настроение солдат, в связи с затяжкой войны, ухудшилось. Пополнение особенно боится советской артиллерии.

Вывод: дивизия в зимних боях 1943 г. была полностью разгромлена частями Красной Армии. К настоящему времени пехотная дивизия укомплектована на 85 % штатной численности за счет других частей и резервных батальонов, но серьезной боевой единицы не представляет»[73].

Информации о 19 тд, к сожалению, найти в архиве пока не удалось, дивизия была переброшена на это направление позже.

Всего к началу операции «Цитадель» в трех танковых корпусах ГА «Юг», нацеленных на прорыв главной полосы обороны Воронежского фронта, 4 июля 1943 г. насчитывался 1261 танк, 424 штурмовых орудий (StuG), «Мардер», «Хуммель», «Веспе». В том числе в 4ТА 917 танков и 349 различных сау. Причем около 92 % наличной бронетехники находилось в строю. Особое внимание обращает на себя тот факт, что в двух ее танковых корпусах подавляющее большинство были средние и тяжелые танки: в 48 тк – 89 %, а во 2 тк СС – более 90 %. Причем в соединении фон Кнобельсдорфа почти 41 % – это «пантеры» и «тигры». После Курской битвы возможности собрать столь значительное число бронетанковой техники для проведения наступательной операции в рамках группы армий у командования вермахта больше не будет.

Дивизии 2 тк СС и 3 тк были укомплектованы модернизированными танками «Т-Ш», «T-IV» (в основном модификации «Н») и усилены небольшим числом «T-VI» «Тигр» (устаревших танков «Т-II» и «Т-Ш» с короткой пушкой было немного, они использовались в качестве командирских, подвижных наблюдательных пунктов и т. п.).

Модернизированные «тройки» и «четверки» были оснащены новыми длинноствольными 50-мм и 75-мм пушками, обеспечивающими достаточно высокую начальную скорость снаряда, а значит, и более высокую бронепробиваемость. В единоборстве с «тридцатьчетверками» и «семидесятками» это давало экипажам большое преимущество. Тактико-технические характеристики немецких и советских танков, участвовавших в Курской битве, даны в табл. 9.

Значительно большую опасность для советских танков представлял новый тяжелый немецкий танк «T-VI» «Тигр» с мощнейшей 88-мм пушкой, которая легко пробивала броню «тридцатьчетверок» на дистанции до 2000 м. Эта машина уже была хорошо известна нашим войскам: в январе 1943 г. под Ленинградом был захвачен в исправном состоянии опытный образец «Тигра». Он был доставлен на полигон у Кубинки для обстрела бронекорпуса. Стреляли по нему артсистемы различных калибров с разных дистанций и под различными углами. По результатам испытаний для войск была срочно разработана памятка с указанием всех слабых мест бронезащиты «Тигра» и дистанций наиболее эффективной стрельбы для различных артсистем.

Об использовании «тигров» в Курской битве, в Прохоровском сражении в частности, написано немало как в мемуарной литературе, так и в специальных военно-исторических исследованиях. И все же эта тема обросла массой мифов и легенд. По мнению некоторых авторов, этот танк стал не только символом мощи бронетанковых войск вермахта, но и наряду с Т-5 «Пантера» и САУ «Элефант» («Фердинанд») являлся чуть ли не основной боевой машиной германских войск в летних боях 1943 г. Судя по мемуарам участников тех событий, «тигры» использовались всеми танковыми и моторизованными соединениями врага, причем в большом количестве. В действительности «рыскать» по всей Курской дуге эти «звери» физически не могли, так как за шесть месяцев 1943 г. было выпущено всего 264 танка и 65 – в течение июля. Специально для применения «тигров» была сформирована новая тактическая единица – тяжелый танковый батальон, представлявший собой самостоятельную боевую единицу. В операции «Цитадель» планировалось использовать 286 танков этого типа. В действительности же к июлю на фронт было отправлено только 246 машин[74]. Основная их часть находилась в группах армий «Центр» и «Юг». Причем распределены они были неравномерно. Первой передали лишь один 505-й тяжелый танковый батальон в составе 45 «Т-6» «Тигр». В составе же южной группировки кроме 503-го тяжелого танкового батальона были сформированы тяжелые роты в каждой из четырех моторизованных дивизий: «Дас райх», «Лейбштандарт Адольф Гитлер», «Мертвая голова» и «Великая Германия».

503-й тяжелый танковый батальон (ттб) был сформирован 5 мая 1942 г. в составе двух рот, но на фронт он был переброшен лишь в начале следующего года, из-за того, что техника начала поступать только в конце августа 1942 г. Для его комплектования использовался личный состав в основном из боевых частей, прошедший подготовку в 500-м запасном танковом батальоне в Падерборне. Впервые батальон вступил в бой в январе 1943 г. на Северном Кавказе в составе 4ТА генерала Г. Гота. Совместно со 2-й танковой ротой 502 ттб участвовал в оборонительных боях в районах Ростова-на-Дону и Ставрополя. Впоследствии эта рота вошла в его состав под номером «3». В начале апреля 1943 г. батальон был выведен в тыл для комплектования, а затем в феврале – марте участвовал в контрударе в районе Харькова. К началу операции «Цитадель» он был включен как средство усиления в состав 3-го танкового корпуса армейской оперативной группы «Кемпф» и насчитывал 45 «тигров».

Тяжелые роты танковых полков моторизованных дивизий войск СС начали формироваться в ноябре 1942 г. По штату они имели 9 «тигров» и 10 танков «T-4H» с 50-мм пушками. Комплектование и обучение экипажей велось на полигонах во Франции. Впервые они были применены в составе танковых полков СС в зимних боях 1943 г. под Харьковом. 22 апреля был утвержден новый штат танковых корпусов СС. Согласно ему роты «тигров» сводились в отдельный танковый батальон корпусного подчинения, а их 3-й взвод был доукомплектован танками «Т-6», но перед летним наступлением переформирование приостановили. К началу июля роты полностью укомплектовали «тиграми» и сменили их нумерацию. Во 2 тк СС она была следующей: 4-я танковая рота 1-го танкового полка (тп) мд СС «ЛАГ» стала 13-й, 1-я танковая рота 3 тп мд СС «МГ» – 9-й, а 8-я танковая рота 2 тп мд СС «Дас райх» – 2-й[75].