не окажись в нашей армии фей с таким полезным лечением, и меня, умеющего варить зелья от дебафов магией Материи. Обошлось, но на сутки эти Жрецы нам не помощники.

Жалко ли мне этих степняков? Отчасти да, они стали жертвами моего соглашения с Илатом. Виноваты ли они сами, что напали первыми? Опять же, мы не просили их об этом, это было только их решение. Получилось так, как получилось, победителями из этой странной войны вышли мы. Вполне возможно, за них будут мстить и мстить жëстко. Нам же легче, бегать и искать по всей степи кочующие племена не в нашем стиле, мы лучше в отстраиваемой крепости подождëм, оборону подготовим.

Бой продлился без малого полтора часа, все степняки из этого кочевья предпочли умереть. Что ж, это их право, как я понял, попасть в плен для кочевника самый страшный позор, какого бы пола или возраста он не был. Меня же это решило дилеммы, что делать со сдавшимися жителями степи. Всë-таки наше Королевство и без того имеет среди своего населения представителей теперь уже семи изначальных фракций и одной добавленной. И то, что в моих планах значится сокращение числа фракций на одну за счëт различения Себеша, сильно на ситуацию это не повлияет. Социальные взрывы мне ни к чему, будто по поводу угнетения нетитульных рас тоже. А так, нет сдавшихся — нет проблем. Как минимум, с этой стороны.

— Ну что, пр-роверил удобство новой брони в условиях непоср-редственного боя, друг мой? — первым делом спросил Дендер, едва выдалась возможность мне выйти из боевого режима.

— Так и запишем, разговаривает чужими фразами, — буркнул я, после чего продолжил нормальным голосом: — Броня супер, не знал, что такое великолепие падает во вторых данжах. Ещë бы ячейки умений чем-нибудь заполнить — вообще песня получится.

— Так же что тебе мешает? Пройди тр-ри-четыре квеста, подобно любому игроку в этой ситуации, получи свои умения и напиши эту пр-рекрасную песню муэдзинам на р-радость.

— Королевство моë мне меш… — начал было я, но вовремя осëкся. — Вернее, дел, связанных с Королевством, столько, что броня и подождать три-четыре месяца может.

— Настолько всë занято в твоей плотнейшем гр-рафике, друг мой, что ты не можешь вписать в него одну цепочку? — удивлëнно спросил маг, поправляя чалму.

— Одну я уже как раз вписал, на вторую места точно нет. И вообще, мы здесь не для обсуждений меня. Что с остатками кочевья делать будем?

— Есть пр-редложения, друг мой?

— Таких, чтобы разом решили эту проблему и выглядели при этом элегантно и своевременно — нет, — признался я. — Придëтся по-старинке делить.

— Это если есть что делить, — заметил маг. — Может оказаться так, что это кочевье бедно, подобно только вышедшему с обучения у мастера новичку.

— Две сотни воинов шестого тира в бедности жить не будут, — скептически парировал я. — Если уж это не показатель…

— Моя р-разведка видела свободное поголовье лошадей не меньше четыр-рëхсот голов, — задумчиво протянул маг. — Это довольно неплохие деньги, мой друг, если продать их людям. Так же можно пр-родать и взятых в боях. У тебя сколько?

— Двести тридцать одна.

— И у меня двести двенадцать. Отличная выйдет сделка.

— Это если получится найти канал сбыта. Сомневаюсь, что это будет просто.

— Ты всегда во всëм сомневаешься, друг мой? — спросил Дендер, поправляя чалму.

— Приходится, — мрачно отозвался я. — Верить всему подряд не в моих принципах.

— Тем более, что канал сбыта и в самом деле надо искать, мой друг, — вздохнув, грустно произнëс маг. — В чëм я не силëн, так это в междунар-родной торговле. Никогда не получалось наладить отношения с торговцами, даже самыми мелкими.

— Ты предлагаешь мне заняться лошадьми, так?

Дендер ничего не ответил, только снова вздохнул. Видимо, это такая форма утвердительного ответа.

— В любом случае, мой друг, для начала надо найти и поймать свободный табун. Пр-родавать то, чего нет, глупо, — буркнул маг и бросил взгляд на небо.

Там чëрно-синим пятном завис над разгромленным кочевьем дирижабль. Мой дирижабль, данный Шнануном буквально сегодня ранним утром. Ну да, я забыл о сроках, на которые договаривался в гремлинском поселении, но его глава, кажется, расстроенным не выглядел. Наоборот, он представил мне команду дирижабля из трëх гремлинов. Выглядели они как смесь типичных гоблинов из вахи и первых лëтчиков времëн Первой Мировой с поправкой на реалии Асхана. На мой вопрос, прилагается ли к этой команде сам дирижабль, главный гремлин отвëл меня в самое большое строение поселения. По совместительству оно же оказалось самым высоким, но даже внешней надëжностью, как и все здания деревни, не отличалось.

Внутри меня меня ждал он — Вëлунд. Почему решил назвать дирижабль именно так, я не смогу ответить даже под самым жëстким допросом, просто моментально пришло в голову, едва я увидел сине-чëрный зейхас, как гремлины называли пузырь с газом. Впрочем, зейхас этого дирижабля больше напоминал сардельку, но это не суть, главное, что летал и делал это не хуже того, что был у Дендера.

К дирижаблю прилагался и обещанный стреломëт. Вернее, правильнее его назвать двустрел, потому что стрелковое ложе у него было двухэтажным и за раз он выпускал две стрелы. Причëм качество его было не хуже гномьего, видимо, Шнанун ну очень сильно хочет защищëнные крыши, раз гремлины так расстарались и создали обещанное, да ещë и присовокупив к нему транспортное средство.

Но помимо дирижабля у главного гремлина был ещё один сюрприз. Подзорная труба с эффектом Раскрытия тайного. Не самым мощным эффектом, но понять, что где-то находятся скрывающая магия, с помощью этой трубы было можно. Вот сейчас я и собирался связаться по маназатратной связи с Хахтаем, самым смышлёным гремлином на дирижабле.

«Хахтай на связи», — отозвался гремлин.

«Это лорд. Что-нибудь странное в округе видишь?»

«Есть необычное, лорд. Совсем недалеко на севере от кочевья стоит какое-то большое марево. На общем ориентировании это на северо-востоке. Ничего другого нет».

«Спасибо, Хахтай».

И если гремлин мне сейчас не сказал, что рядом с нами устроена посмертная ловушка, то я не Ярогрейв, король безымянного Королевства. Похоже, нам всем локальная жопа.

— О чëм задумался, друг мой? — озабоченно спросил Дендер, поправляя чалму.

— Лошади есть, — хмуро ответил я. — И на девяносто процентов это лошади без всадников. Но десять процентов всë равно остаются.

— Не думаю, иначе на нас бы напали, подобно всесжир-рающей саранче. Но это не значит, что нападения не будет впр-редь.

— Вот и так подумал. Надо готовиться.

— Для начала стоит забр-рать лошадей и отвезти в безопасное место, мой друг. Они нам точно пр-ригодятся.

«Лорд, мы нашли в