черные от копоти дуги, на которые натягивается тент, напоминают ребра грудной клетки. Металлические руины, в которых с трудом угадываются украинские БМП или БТР, у них броня тоньше, потому и разрывает их на куски. Вот как раз ему попалась на глаза оторванная обгорелая башня бронетранспортера.

Сопротивление украинской армии и националистов-карателей как-то разом сошло на нет. Пехота, к которой временно прикомандировали танк Артема Чернова, довольно бодро продвигалась по одноэтажной застройке. Изредка вспыхивала стрельба: сухо трещали короткие автоматные очереди, рявкал пулемет, гулко хлопали "подствольники". Коротко грохотала 30-миллиметровая автоматическая пушка БМП-2, ставя жирный крест на биографиях особо "отмороженных" бандеровцев.

Но такие попадались редко, в основном украинские вояки предпочитали сдаться. Воевать им на Донбассе было не за что…

Мимо танка Чернова как раз конвоиры вели колонну пленных — человек двадцать. Артем поразился: ну, чисто — пленные гитлеровцы под Сталинградом! Оборванная грязная форма, на головах — какие-то бесформенные шапки или шарфы, у многих перебинтованы головы или руки, некоторые тащат на кусках брезента или одеялах своих убитых… В глазах — растерянность, обреченность и страх. Причем не только страх смерти, а страх того, что придется перед мирными людьми ответить за содеянное. За "украинскую демократию", принесенную в Донбасс на штыках и под лозунги "Москаляку на гілляку!"[18]и "Русню на ножи!"

Из люка показался наводчик-оператор, поглядел хмуро на колонну пленных "укропов". Повернулся к Чернову.

— А я знаю, о чем ты сейчас думаешь, командир.

— Да что тут думать, Гриша… Помнишь мемуары немецких генералов и фельдмаршалов: того же Эриха фон Манштейна или Гейнца Гудериана.

— Ага, "Я — солдат, я только исполнял приказ!" — подхватил мысль Гриша.

— Именно! С языка прям снял.

— Они тоже "исполняли приказ". — Гриша кивнул на пленных украинских солдат. — И теперь Донбасс — в огне и в руинах, а многие наши донбасские пацаны — в земле…

— Ты прав, Гриша.

— Когда к нам приходят с оружием в руках, когда приносят "демократию и свободу по-украински", то таких мразей ничто не должно оправдать! — твердо ответил донецкий философ, который за очень короткий срок научился наводить танковую пушку на своих врагов.

Глава 16

"БОЛЬШАЯ СНАЙПЕРКА"

Углегорск освобожден, теперь прямая дорога дальше — на Дебальцево. Но не все так просто.

Город прикрывало полукольцо хорошо организованных "опорников" — опорных пунктов украинской армии и парамилитарных подразделений украинских националистов. Железобетонные долговременные огневые точки и блиндажи, капониры для танков и другой техники, позиции для минометов и противотанковых орудий — все это связано глубокими ходами сообщения, а по переднему краю оборудованы окопы полного профиля. Выбивать оттуда украинских вояк оказалось совсем непросто.

Первой вступила в бой артиллерия ДНР и ЛНР. Отдельная артиллерийская бригада "Кальмиус" из Донецка и огненная "Корса" из Горловки, и не только они, крошили и перепахивали украинские позиции. "Самое главное в жизни для меня — честь и преданность Республике, воинской присяге, Родине!" — говорила майор Ольга Качура, та самая Корса, хрупкая женщина и одновременно — командир реактивного дивизиона "Градов".

Но и ВСУ отвечали неслабо! Их тяжелая "арта" была выведена за пределы "Дебальцевского котла" и реактивные системы залпового огня вместе с шестидюймовыми тяжелыми гаубицами лупили почти на пределе дальности. А внутри "котла" продолжали огрызаться огнем 122-миллиметровые самоходки "Гвоздика" и тяжелые 120-миллиметровые минометы, не считая более мелких калибров.

В капонирах, врытые по башни, стояли украинские танки, хватало и 100-миллиметровых противотанковых пушек МТ-12 "Рапира". Названы они так из-за длинного ствола, снаряд, выпущенный из него, прошибает танк насквозь, вынося двигатель через заднюю стенку моторно-трансмиссионного отделения. В обороне эти замаскированные орудия особенно опасны.

* * *

— Да, елки-зеленые, предстоит нам тут повоевать! — заметил Гриша-наводчик.

— Нічого, машина справная, "динамку" на башню поставылы… Так шо будэмо трошки войуваты! — оптимистично на неизменном украинском суржике заявил механик-водитель Женя из-под Волновахи.

На то, чтобы с помощью где-то "надыбанного" волшебным образом сварочного аппарата и при деятельном участии роты обеспечения наварить на левую, побитую, сторону башни кронштейны и поставить контейнеры "Контакта-1", ушло полночи. "Кубики" динамической защиты крепили косо-криво — не до эстетики. Хотя для особых эстетов присутствовала и "светомузыка": вой и огненные сполохи "Градов" вместе с грохотом ствольной артиллерии бригады "Кальмиус" и другой "арты". Но теперь Чернов был доволен — башня танка вновь довольно-таки надежно защищена. Заодно и бортовые блоки "Контакта-1" подновили.

К танку подошел командир роты. Экипаж сразу же вскочил с мест.

— Смирно! — Артем приложил ладонь к сдвинутому на затылок — чтобы наушники не мешали, танкошлему. — Товарищ старший лейтенант…

— Вольно. Можете курить.

— Как обстановка, командир?

— Обстановка… В общем, так — видимо, наше мудрое командование сделало выводы после боев 22 января. Тогда нахрапом отрезать дебальцевскую группировку "укров" не удалось. Более того, наши и сами попали под контрудар украинской армии со стороны Артемовска, — как всегда, негромко и обстоятельно ответил Кайзер. — Так что сейчас принято решение "обжимать" методично "стенки котла".

— Так мы готовы… — улыбнулся Артем, кивнув на стоящих рядом мехвода и наводчика. — Правда, хлопцы?

— Так точно!..

Командир таковой роты батальона "Дизель" только ухмыльнулся. Высокий боевой дух перед решающим наступлением — это совсем неплохо. Хоть неизвестно, когда они успели урвать хотя бы пару часов сна. За время жестоких боев люди вымотались донельзя.

— Как машина?

— В порядке: БК загружен, баки залиты по пробки. Даже умудрились "динамку" на башню снова поставить вместо выбитой, — с легким сердцем выполнившего все необходимое человека отрапортовал Артем.

— Вот это хорошо! — одобрил Александр Козырев. — Там грузовик пришел с "сухпаем". Идите, "затарьтесь" на экипаж.

— Есть!

— Через час выдвигаемся.

* * *

"Порубать" сухой паек для солдата всегда в радость! Тем более что продуктов привезли с запасом. Механик-водитель и наводчик затарились основательно. В продуктовый комплект входили увесистые банки с тушенкой, рыбные консервы, каша или фасоль с мясом, галеты. И такие любимые военными "вкусняшки", как паштет, джем, шоколад.

— Классно, что еще и спиртовка с сухим горючим в "сухпае" есть! — обрадовался Гришка-Философ. — Можно "тушняк" разогреть.

— Зараз бы ще и по сто грамм!.. — мечтательно протянул Женька-Тракторист.

— Да, вроде ж было… — стал развивать тему неугомонный Гришка.

— Только после боя! — отрезал Чернов. — Косого наводчика мне еще не хватало… Кайзер сказал, что через час выступаем.

Но и без алкоголя сытный и вкусный паек танкисты умолотили довольно быстро. Когда желудок полон — то и на душе полегче!..

* * *

На поле у переднего края укрепрайона, над которым на ледяном февральском ветру каким-то чудом еще трепетал изорванный желто-блакитный флаг, замерли разбитыми и обгорелыми грудами металла два танка