деваться некуда? — едва не вскипел обычно спокойный наводчик. — Я тут родился, это моя земля и мой город! Более того, Артем, скажу тебе, что и мировая философия, и мировая история построены на противостоянии. Та же самая классическая китайская философия несет в себе целый пласт размышлений о государственности и долге человека перед государством. Классическая философия Древней Греции тоже основана на патриотизме и долге гражданина перед своим полисом — городом-государством. Известный философ Сократ был гоплитом и сражался в фаланге пиконосцев…

Вдохновенную речь философа-наводчика прервал командир танка. Артем развернул перископический прицел и сощурился.

— Движение справа, на "два часа". Гриша, замерь дистанцию.

— Выполняю. — Наводчик-оператор развернул башню и включил лазер. — Две триста…

— По-моему, "бэха", за посадкой не видно…

— Точно "бэха", командир. "Сделаем" ее, у меня — "осколок"?

— Погодь-погодь… — Артем переключил рацию на канал связи с пехотой. — Я Черный, прием, движение на "два часа" от меня, дальность 2300. Гранит, как понял меня, прием.

— Гранит на связи, понял тебя. Мы тоже что-то засекли: вероятно, выдвижение "бандерлогов".

Где-то на левом фланге загрохотал пулемет, отрывисто застучал автоматический станковый гранатомет. Вскоре все стихло. Видимо, украинские силовики, или, вероятнее всего, каратели националистических батальонов решили рыпнуться вперед и получили по зубам.

Ополчение ДНР в августе 2014 года было уже совсем не то, что в мае. От вооруженных битами и охотничьими ружьями мужиков за эти огненные месяцы был пройден путь к настоящей армии — с опытными бойцами и командирами и трофейным вооружением.

* * *

Внезапно за лесополосой взметнулись клубы пыли и дыма, над деревьями взметнулось огненное зарево стартовавших ракет. По ушам Артема ударили вой и грохот.

Тут же по рации пришел приказ: уничтожить украинские "Грады" любой ценой!

— Я Черный, вас понял, выполняю. — Артем поправил шлемофон. — Экипаж, к бою! Женя, жми до посадки прямо! Нет времени на маневры. Гриша, готовь осколочный.

Танк вырвался из замаскированного окопа, подняв вихрь пыли и обломков веток, которыми был прикрыт от вражеских наблюдателей. Как взбесившийся носорог, бронированный монстр попер прямо и проломился через жиденькую лесополосу, ломая деревья, словно спички. Артема и других танкистов бросало из стороны в сторону, но это было привычно.

— Цель слева на "десять часов", Гриша, замерь дистанцию, — скомандовал Артем.

Он развернул перископический прицел командира и держал в перекрестье одну из пусковых установок "Града". Увеличение позволяло разглядеть даже легкий дымок, который вился из закопченных пусковых стволов. "Суки гребаные"! — со злостью подумал Чернов. Башня танка развернулась.

— Дистанция 2300, командир. — Григорий щелкнул тумблером лазерного дальномера.

— "Осколком" по готовности — огонь!

— Выстрел! — Наводчик нажал гашетку на "Чебурашке" — манипуляторе системы управления вооружением танка, отправив 24-килограммовый фугас в недолгий полет.

Возле украинского "Града" взметнулся дымный фонтан взрыва. В командирский прицел Артем видел, как несколько суетящихся фигурок отбросило взрывной волной. "Земля вам стекловатой, твари бандеровские!" — Донецкий танкист был сейчас далек от человеколюбия. Только что ракеты унеслись в направлении южных районов города. Сердце горело огнем мщения!

— "Осколком" — беглый огонь, серией из трех снарядов, — отдал приказ Чернов.

— Понял, серия из трех "соколков". — Философ переключил тумблер выбора боеприпаса. Автоматика теперь сама выберет нужный снаряд из автомата заряжания. — Выстрел!

Меньше чем за минуту танк ДНР накрыл позицию украинских "Градов". Артем видел, как взорвались две пусковые установки, а стоящий рядом в охранении бронетранспортер изрешетило сколками близких разрывов. Зияющие пробоины не оставили никаких шансов ни экипажу, ни бандеровцам из мотопехотного прикрытия.

Экипаж сержанта Чернова боевую задачу выполнил — и с большим удовольствием! Как минимум, теперь эти два украинских "Града" уже не будут убивать мирных дончан.

* * *

Донецк все еще оставался в полукольце окружения украинской армии. Неимоверными усилиями Народного ополчения Донбасса все же удалось отстоять "дорогу жизни" — восточное направление, ведущее от непокорной шахтерской столицы через Шахтерск, Торез, Снежное, Саур-Могилу к границе с Россией. Но бои продолжались на севере — в районе Донецкого аэропорта, к западу от города — в районе поселка Пески и на юге.

Украинские войска захватили Еленовку — крупный поселок в пригородной черте Донецка. Отсюда артиллерия бандеровцев — гаубицы и "Грады" — систематически била по южным районам Донецка. Необходимо было выбить противника из этого населенного пункта.

* * *

О дальнейшем Артем слышал по рассказам сослуживцев, поскольку сам к тому времени находился в составе ротной тактической группы под Иловайском. Тогда еще редкие танки ДНР приходилось разбрасывать по различным подразделениям в качестве тяжелой огневой поддержки или "бронированного тарана" для того, чтобы взламывать оборону украинских националистов.

…Четыре танка ДНР вышли в атаку на вражеские позиции у села Луганское. Выбивать украинских силовиков пришлось в лоб — против всех правил тактики, но выбора у донецких танкистов не было. По предварительным данным разведки там находились всего лишь реактивные установки залпового огня "Град" и немногочисленные подразделения украинской пехоты. Как оказалось, ошибка разведки стала для донецких танкистов роковой.

Впереди шел Т-64БВ командира взвода с позывным Лимон, рядом с ним двигалась еще одна "шестьдесятчетверка", а позади два Т-72Б. Танки вышли из-за поворота и сразу же обнаружили блокпост, над которым развевался желто-блакитный флаг. Головной Т-64БВ всадил под флагшток осколочно-фугасный снаряд. Там оказалась боевая машина пехоты. Полыхнула она знатно! Взрывом "раздело" маскировку с соседних позиций украинских войск, и тогда уже все танки начали стрельбу.

Лимон выстрелил по внезапно появившемуся украинскому танку. Осколочно-фугасный снаряд (как оказалось, у наводчика был заряжен именно "осколок") удачно ударил по башне. Броню конечно же он не пробил, но встряску украинскому экипажу устроил знатную! Настолько, что механик-водитель в панике убежал… Лимон всадил для верности в неподвижный танк еще два — теперь уже бронебойных снаряда.

В ответ со стороны украинских позиций ударил замаскированный танк — кумулятивный снаряд попал точно под башню нашего Т-64БВ. Тяжелая боевая машина загорелась мгновенно. Но из объятой ревущим пламенем башни вдруг выкатился комок огня. В этом бушующем аду, когда выгорают пороховые заряды к 125-миллиметровым снарядам, нашелся один уцелевший!

Вот человек-факел поднялся на ноги и стал стрелять из автомата в сторону противника. Подобное вообще казалось невероятным — такое только в фильмах о Великой Отечественной войне бывало! Но тем не менее все это происходило в наши дни — в XXI веке в Донбассе!

Танк Лимона подошел к горящей машине, несмотря на риск подрыва боекомплекта, чтобы подобрать контуженного и обожженного человека. В нем с трудом можно было узнать Бэтээра: половина шлемофона на нем сгорела, камуфляж обуглился. Как выяснилось позже, ожоги III и IV степени покрывали почти 50 процентов тела. На машине командира батальона обожженного