спрашивала она. — Ты же по его указке два последних года крутишься в том универе и с усердием полоумного высматриваешь себе неприятности? Почему же тогда привёл эту ходячую проблему ко мне, а не к нему?

— К нему тоже загляну, — в своей привычной манере, с насмешкой в голосе, ответил Койот. — Встреча назначена на завтра. Но, я как воспоминание её глянул, сразу понял, твоя консультация не помешает. Разве тебе самой не любопытно? Признайся, ты ведь не ожидала обнаружить столько подводных камней. И скверна. И потеря части души. А как тебе понравилось то, что Тина сумела пройти в воспоминание прошлой жизни? Ну не умница, ли? — хмыкнул Павел. — Кто из твоих знакомых на такое способен?…всё как Барон и предсказывал.

— Ну-да! Как я могла забыть! Этот фокусник же пророчил тебе испытание судьбою, а после — исполнение любых желаний, — презрительно фыркнула Кошка. — Он случайно не поведал, останешься ли ты в живых?

— Останусь. Никто не пострадает, — спокойно ответил Павел.

— Очень любопытно, потому что у меня совсем другая информация. Узы рискуют одного из вас сожрать. И сожрать окончательно! И знаешь, что я думаю? Скорее уж откинешься ты, нежели твоя проблемная подружка! Она тебя сожрёт. Уже сжирает… В зеркало давно смотрел? Сколько кило ты потерял за последние дни!? У тебя Эмон словно снотворного наглотался! А самое поганое, что ты не осознаёшь, насколько всё серьёзно! У Лисы ядро разворочено, по пятам таскается то ли проклятие, то ли чёрт знает что, так ещё и часть души потеряна! Узы при таком раскладе не разорвать без духовного сосуда. Где вы собрались его искать?

— Ты зря паникуешь… послушай…

— Нет! Нет, это ты послушай! Знаешь, что случится дальше? Лисичка высосет из тебя жизнь, как сок из стакана! А Узы послужат ей прекрасной трубочкой! Твой единственный шанс — сдаться корректорам! Потому что Барон точно не тот, кто тебе поможет, скорее уж наоборот — пережует и выплюнет. Раскрой глаза!

Вдруг раздался удар, а за ним — дребезжащее эхо, словно кто-то громыхнул кулаком по железному подносу.

— И-ло-на, — по слогам, медленно и чётко произнёс Павел. — Я хочу исправить то, что совершил… а значит у меня нет выхода.

— Ты рехнулся…

— Может быть! — вспылил Павел. — Но я не отступлю! Поэтому прекрати меня мучить и просто помоги, чем сможешь. Или скажи прямо, чтобы валили к чёрту!

В гостиной повисла гулкая тишина, такая, что у меня заложило уши. Лиса нервно крутилась и втягивала носом воздух. Хоть мне и было стыдно за своё подслушивание — бросить это дело я не решалась. В конце концов, как иначе узнать, можно ли верить Илоне и Павлу?

Судя по разговору, завтра состоится наша встреча с загадочным Бароном. Узы возникли случайно… но оказывается, кто-то этой случайности ждал. Я просто пешка, ненароком втянутая в чью-то игру. Никто здесь со мной не честен до конца. У всех свои мотивы. А между тем на кону жизни… Внутри — круговорот навязанных чувств. А снаружи — только враждебный мир.

Тут, прервав мои размышления, вновь зазвучал голос Илоны. Я навострила уши пуще прежнего.

— Павел, пойми, ничто в мире не способно изменить прошлое, — на грани слышимости с отчаянием прошептала она. — Но… знай, ты всегда можешь выбрать будущее… Вернуться ко мне. Быть со мной! Нам же было хорошо вместе…

Едва Илона произнесла эти слова, как в моей груди вспыхнул пожар, горячая боль толкнулась от Уз в сердце, ударила в голову. Узы пылали и пульсировали раскалённой лавой. Ноги сами понесли вперёд, и через миг, я распахнула дверь в гостинную.

Павел с горящими ушами сидел в кресле. Илона обнимала его за шею, пристроившись на подлокотнике. Грудь Ведьмы, сдавленная корсетом, едва не выпадала из откровенного платья. Не было сомнений чем бы закончилась развернувшаяся сцена, если бы Павла не держали на привязи Узы…

Увидев меня, Павел изменился в лице, оттолкнул Ведьму и, резко встав, не поднимая взгляда, прошёл мимо — вон из комнаты — всё равно что сбежал. Илона же, неторопливо поправив волосы, скрестила руки на груди и тонко улыбнулась. Её Эмон, не скрывая эмоций, победно скалился, топорща усы. На лице Ведьмы не было и следа сомнения или раскаяния, точно все её предыдущие слова были не более чем спектаклем. Какая из этих двух женщин настоящая — та, что умоляла Павла не рисковать, или эта — циничная и холодная, как ледяная глыба?

— А, вот и наша лисичка. Как спалось?

Я ничего не ответила, боясь начать заикаться от спазма в горле. В груди всё ещё горел пожар, но с каждым ударом сердца пламя угасало, оставляя одну лишь досаду.

Определенно между ними что-то было, и Павел вспомнил об этом с эмоциями, которых Узы не приемлют. А этой Ведьме того и надо, лыбится так, что сейчас щёки треснут. Не удивлюсь если она знала, что я стою за дверью. Зачем бы ей провоцировать Павла? Неужели считает меня соперницей?

От этой мысли спина моя невольно приосанилась. Я прошла к столу, налила себе сока из открытой картонной упаковки и села в кресло, закинув ногу на ногу. Нельзя было показать, что происходящее меня задело. Мы все тут взрослые люди, в конце концов.

Илона смотрела на мои действия с любопытством, с каким учёный мог бы рассматривать букашек под стеклом. Нужно было немедленно взять разговор в свои руки:

— Ну так что? — Я глотнула сока, прочищая горло. — Что скажешь на счёт моего случая? Всё очень плохо? Я, честно говоря, не до конца уловила, что же произошло.

Илона разочарованно хмыкнула, видимо ожидала совсем другого разговора, присела на подлокотник кресла и, сложив губы трубочкой, коротко свистнула.

Ворча и порыкивая из-под стола выбрался пёс — перекаченный стероидами монстр с оригинальным именем Блэк. Он недобро покосился в мою сторону чёрным глазом и тут же, потеряв интерес, проковылял к хозяйке и неловко забрался в кресло. Илона ласково потрепала любимца по холке, почесала за ухом и только потом соизволила ответить:

— На счёт тебя… если коротко, то да — ты редкая мартышка. Трёххвостые крайне редко рождаются в семьях Слепых, но тебя угораздило. Проклятие тебя поразило не в этой жизни. Удивляюсь, как у тебя вообще вышло после смерти пересечь мёртвый океан и переродиться, с такими-то ранами. Павел думает к тебе привязалась Скверна — это такая духовная болезнь, но я никогда не слышала, чтобы она сохранялась после перерождения, да ещё и умела вмешиваться в физическую реальность. Я имею ввиду тот случай