бывшая охранница, шлюшка Дарья. Надо было её давно прибить. Как всё нескладно получается. Ах, как всё нескладно. Ты же в курсе, что у меня тоже есть артефакт?

— Ждёшь? — нервно хохотнул Череп. — Кто тебя просил его брать? Захотелось власти, теперь расхлёбывай.

— Вы сколько лет шли к рангу? А я, сразу в дамки, — радостно сказала Геката.

— Я бы не стал так радоваться, заложив свою душу. Шкура сдулась?

— Да, — ведьма повесила голову. — Как и предупреждали, достаточно ей потерять над ним контроль… Я хочу, чтобы ты мне помог, Череп.

— Да? В самом деле? И как? Драконы и те не смогли с ними ничего сделать. Чего они там съели в Серой Зоне?

— Дай мне своих людей. Знаешь ведьмы, конечно, неплохи, но порой лучше подстраховаться. Когда Даша придёт, я хочу её поймать. Ворон уже согласился помочь.

— Хорошо, но ты уступишь мне один колодец, — Череп везде хотел получить свою выгоду.

— Не жирно? — брови у ведьмы полезли на лоб.

— В принципе как хочешь, мы с Вороном и так их разделим после твоей кончины, — смотря прямо ей в глаза, сказал Череп.

— Шуток что ли не понимаешь, — принуждённо рассмеялась Геката. То, что они с удовольствием от неё избавятся, она ни чуточки не сомневалась. Сплавили же маги Мерлина и нормально себя чувствуют при этом. Они говорят, что он, мол, сам пошёл счастья искать, но вот почему-то с концами и все его люди и колодцы моментально были разделены между Люциусом и Магдой.

— Я пришлю к тебе людей, а ты лучше спрячь артефакт подальше.

— Разумеется, мимо големов им не пройти. Как думаешь, кто будет следующим?

— Вампиры, скорее всего или Драконы. Те, в ком они не очень уверены и на кого им придётся потратить больше времени. Нас они и так хорошо знают, — успокоил её Череп.

— Я забаррикадируюсь и просижу так до следующей Красной Луны. У них не черта не выйдет, — рассмеялась Геката.

— Если станет туго, пошли кого-нибудь. Я подскачу сам. Двух Высших им никак не одолеть.

— Спасибо тебе, Череп, — откровенно сказала Геката.

— Спасибо в колодец не нальёшь.

— На следующий день после очередной Красной Луны я отдам тебе колодец, — заверила его Геката.

— Или я его сам заберу, — Череп поднял над головой полный бокал.

— Сплюнь.

* * *

— Ну и горазд ты жрать, Фенрис, — оборотень умял за десять минут половину молочного поросёнка.

— Чего здесь есть? Слёзы одни, — он вытер лапы о полотенце и оглядел обеденный зал. — Вы неплохо здесь устроились! Как князья!

— Вообще-то не мы, а лепреконы. Они нас приютили, — ответила Даша. — Но мы рассчитываем жить не хуже.

— Если сделаем дело, — напомнил я. — Времени у нас в обрез.

— Давайте решать кто следующий? — сказал Нео. — Может, вампиры?

— Марина, что скажешь? — спросила Даша вампиршу.

— Сет нельзя сейчас. У него Лилит в гостях. Ждать надо, когда уйдёт, — Марина по обыкновению цедила из бокала кровь. Тарелка её оставалась пуста и девственно чиста. Зачем ей вообще ставят приборы если она ими не пользуется?

— Лилит со свитой? — уточнил Нео.

— Со свитой, ага! — кивнула вампирша. — Много свиты. Ждать надо.

— Понятно, отпадает пока. Кто остаётся? Может, Драконов? — сказал я.

— Нет-нет! Кого не надо сейчас трогать, так это их. После убийства Владыки они там все на нервах, — предостерегла Даша.

— Да, уж. Ящерицы сейчас носятся как поджаренные и жаждут крови. Скорее всего они нанесут визит клану Шкуры. Там сейчас разброд и шатание. Подхватить знамя, в принципе некому, — заметил Фенрис и принялся за второй бок поросёнка. — Я бы мог попробовать, но у меня сложные отношения с остальными Высшими. Они не захотят видеть нового Высшего и разделят клан Шкуры. Если ещё не разделили.

— Френсис, как становятся Высшими? — спросил я. Он то давно уже был Владыкой, наверняка знал.

— Сложный вопрос. Иметь миллион, это не значит стать Высшим.

— Я так и думал. Есть ещё что-то?

— Да. Мистер Леп, расскажешь? — оборотень посмотрел на него и вырвал своими волчьими зубами неплохой кусок из поросёнка.

— Мне тоже интересно, — сказал мастер Нео.

— Нам всем интересно, — сказала Даша.

— Раз так, то слушайте. Раньше не было Серой Зоны, пока не пришёл тот, кто сидит сейчас в Центре Города. Раньше в Центре не было колодцев, это был обычный район, не принадлежавший никому. Мы же жили повсеместно. Нам принадлежали «Банки» и соответственно колодцы силы, которые контролировали тоже мы. Высшим мог стать любой, если его принимал колодец. Как они выбирали, кто достоин быть Высшим, а кто нет, для всех оставалось загадкой. Но получив «благословение» претендент вносил деньги в «Банк» и становился Высшим. Так было пока не пришёл тот, кто сидит в Центре. Мы знаем только одно, что это могущественный Демон и он смог оживить древний источник в Кремле. После чего наши колодцы потеряли возможность сами выбирать Высших и стали пересыхать. Тогда ещё было по десятку Высших у каждой расы. За нашими колодцами стали пересыхать и их. Силы на всех уже не хватало и произошла грандиозная война Высших. В итоге у каждой расы осталось по двое Высших, а у Драконов так вообще никого. Всё что находится за Садовым кольцом стало Серой Зоной. «Банки» в ней закрылись, потому что пересохли колодцы. Колодцы пересохли, потому что Демон забрал их себе. Вы же помните, что все они сообщаются? Мы ушли глубоко под землю и там в глубинах наших сокровищниц нашли древнее заклинание с помощью, которого мы сможем раз в сто лет попробовать вернуть хотя бы один колодец. Восстановиться и возможно начать дальнейшую экспансию. Мы уж не надеемся вернуть своё былое величие и могущество, нам хотя бы вернуть один колодец. Демон, конечно, заметит и придёт к нам в случае нашего успеха, но сперва нам надо произнести древнее заклинание.

— То есть вернуть пять артефактов? Кстати, откуда они? — спросил Нео.

— Это самое интересное. Демон решил взять на себя роль священных колодцев силы и посвятил в Высшие пятерых выбранных им самим существ. Мага, Ведьму, Оборотня, Вампира и Дракона. Но не так как это делал колодец. Он заключил с ними договор и заключил душу каждого из них в артефакт. Пока они контролируют свой артефакт они живы и могущественны как никогда до них не был ни один Высший. По сути, они главные Высшие, хотя могут и прикидываться что ведомые. Демон дал им испить силы в своём самом главном колодце, а денег они не вносили, — с горечью закончил мистер Леп.

— То есть Череп и Ворон ещё те, настоящие Высшие, а Геката уже нет? — с ужасом в глазах спросила Даша.

— Да, именно так. Она имеет артефакт, а они считают её выскочкой. Как и другие расы своих «Высших». Когда колодец делал кого-то Высшим, то они получали возможность питать силой своих соклановцев. Сила равномерно расходилась по всему сообществу, но Демон посчитал, что это очень жирно и устроил войну поссорив их друг с другом простым трюком. А именно уничтожив колодцы.

— Что с ними будет, если они потеряют артефакт? — спросил я.

— Вы сами видели. Шкура сразу превратилась в ничто. Вместе с ним они теряют душу и соответственно силу.

— Для чего Демон так сделал? — спросила Даша.

— Он решил заместить Высших, поставив своих скованных с ним договором, тем самым решил подмять под себя весь Город. А нас заточить навечно под землёй. Он даже в «Банках» поставил людей. Но сломать системы пока не смог, все денежные потоки идут по-прежнему через нас, хотя мы и не появляемся на поверхности.

— Что будет если мы заберём все артефакты? — задумался маг.

— Демон потеряет часть своей силы, а наш колодец останется неподвластным ему.

— Он выберет новых Высших? — пробасил Фенрис.

— Не знаю. Возможно, а может быть придумает ещё какую-нибудь гадость, — пожал плечами мистер Леп.

— Маловато времени как-то на заклинание, — сказал я. — Вампиры и Драконы пока подождут. Остаются Маги и Чёрные. Кого попробуем?

— Пробовать нельзя, — поправил мистер Леп, — надо делать сразу. Второй попытки не будет.

— Легко вам рассуждать, лепреконам. Вы по любому отмажетесь, а наши задницы могут там остаться, — возмутилась Даша. — Помощь будет?

— Натравить Драконов на магов? — рассмеялся мистер Леп.

— Я вот тоже за магов, — поднял руку