Нелегко было говорить так, словно я ничего только что не слышала, но и другого выхода просто не было:

— Лорд Эллохар, вы услышали вопрос?

У магистра был странный взгляд, нечто среднее между удивлением и полнейшим изумлением, однако он сначала кивнул, затем не отрывая глаз от меня, медленно и чуть растягивая слова ответил:

— Маг из Третьего Королевства, имен не назвала… Риате, ты меня пугаешь.

— Умолчу о собственных страхах, — несколько нервно ответила я, и вернулась к прежней теме разговора: — Ведьма никого более не назвала?

Краем глаза замечаю, что Риан сел рядом со мной, и теперь просто сидел, раздраженно постукивая по столу.

— Больше никого, — ответил Эллохар. — Ты сомневаешься в ее искренности, Дэя? Поверь, она рассказала все, что знала.

Я оглянулась на лорда директора, и вновь уделив внимание лорду Эллохару, честно сказала:

— Поверьте, это не мог быть маг из Третьего Королевства, проклятие Сагдарат требует вливания собственной энергии в запредельном количестве, Белой магии подобное не под силу. Да и темным магам наложить данное проклятие невозможно, только лорды Темной Империи либо лорды Хаоса.

В лаборатории вновь стало весьма тихо, после чего магистр задумчиво произнес:

— И это возвращает нас к счетам…

— И роду Алсэр, — добавил лорд Эллохар.

— Их предательство возможно лишь в одном случае — Алсэр способны подавить Сагдарат, — протянул лорд Тьер-старший.

А я вновь задумалась. Почему-то мне казалось, что выводы лордов не верны, или верны, но не совсем. И мне не хватало Юрао — с ним как-то думалось проще, да и высказывать предположения было легче. И я решилась спросить:

— А доступ к банковским счетам семьи Алсэр мы можем получить?

— Смысл? — отозвался Эллохар.

— Вы не гном, — ответила я и невольно улыбнулась.

— Завтра проверим, — Риан осторожно прикоснулся к моему подбородку, заставил смотреть на себя и поинтересовался: — Есть подозрения?

Есть, но чувствую как тону в его черных глазах. Тону несмотря на злость собственно на магистра же, несмотря на то, что единственное желание вырваться отсюда… а все равно сердце замирает от одного взгляда — вот такого, загадочно мерцающего… Но, и еще раз но…

— Есть детали, небольшие несоответствия, — призналась я, и, дернув головой, избавилась от его прикосновения, — что касается лорда Алсэр, проверить будет не сложно — достаточно использовать любое проклятие десятого уровня.

— Ммм, — магистр нахмурился, — то есть ты не уверена в их причастности?

— Не то, чтобы не уверена… — нет, ну одно дело говорить все при Юрао, другое в этой непростой компании.

Вспыхнуло адово пламя. Вокруг меня вспыхнуло, а затем заревело.

Когда всполохи угасли, я оказалась сидящей в высоком очень мягком кресле у окна, напротив точно в таком же расположился лорд Тьер, со стопкой листов, исписанных моим почерком. Оглядевшись, увидела ровные полочки книг во всю стену, письменный стол…

— Мы здесь одни, — почему-то пояснил магистр, — и теперь, когда мы одни, я хотел бы услышать… — пауза, — нет, то что я хотел бы услышать ты расскажешь мне потом, сейчас о деле. — Оторвав взгляд от бумаг, Риан пристально посмотрел на меня, — итак, твои мысли по данному делу. Все. Любые которые только придут в голову.

Я молчала, несколько не готовая к подобному повороту событий. Риан тяжело вздохнул, подался ко мне и тихим, злым голосом произнес:

— У меня ощущение, что разгадка перед самым носом, Дэя. Но я не вижу. Думаю об этом постоянно и не вижу. Кто-то слишком хорошо знает меня… да что там меня, этот кто-то вероятно слишком долго был в системе, и прекрасно осведомлен как о тактике императорских гончих, так и о моих способностях. — Он сглотнул и, откинувшись на спинку кресла, продолжил: — Только что был у императора — дядя весьма недоволен произошедшим у Морских Ведьм.

— Почему? — тихо спросила я.

— Я себя выдал, — Риан усмехнулся, — по мнению императора, следовало позволить принести паломников в жертву и отследить линии силы. И в данной ситуации он прав.

Вот тут я была не согласна:

— Но как же живые люди?

Скептическая усмешка и слова, в которые сам магистр ничуть не верил:

— Они не граждане империи, так что их благополучие не относится к задачам лорда Темной Империи.

Официальная политика действительно такова, что ценятся только жизни граждан.

— И все же, — я решительно нагнулась, расстегнула сапожки и устроилась на кресле с ногами, — если бы вы, магистр, позволили случиться жертвоприношению, кто-то весьма против империи настроенный получил бы прилив магической энергии, это первое, и второе — вы не позволили пробудиться магам, которые явно относятся к врагам Темной империи.

Риан с самого начала моей речи смотрел на меня и улыбался.

— Но я права, — не сомневалась в этом ни на мгновение, — используя простейшую метафору, можно сказать, что лучше уничтожить клинок до того, как его бросят, чем увидеть труп, в чью грудь клинок вошел по рукоять.

— Жаль, не взял тебя на аудиенцию, — все так же улыбаясь, произнес магистр.

Пришлось признаться:

— Там я бы стояла молча.

— Я понял, — внимательный взгляд мерцающих глаз. — Так что у нас с предположениями?

Потянувшись, отобрала у него несколько пустых листов, ручку лорд директор протянул сам, и я начала записывая, проговаривать:

— Первое, в деле с убийствами девушек и покушением на вас была замешана темная эльфийка, так?

— Ммм, да.

— И вот странность, гнома-кожевника Рутта, того самого что вероятно был причастен к краже артефактов из императорской сокровищницы и хранителя пластины с описанием ритуала, убили очень интересным оружием — соргом.

— Ритуальный клинок дроу, — задумчиво проговорил Риан.

— Именно, — подтвердила я. — Таким образом, мы можем предположить, что в заговоре участвует кто-либо из представителей темных эльфов. Здесь связка артефакт — темные эльфы. Идем далее — нападение Заклинателей на станцию в Загребе, и все в попытке украсть артефакт. То есть здесь связь артефакт-скаэны.

— Дальше? — Риан снова смотрел на меня с улыбкой, но было в ней что-то… восторженное.

— Нет, стоп, — я призадумалась, — первый артефакт подаренный Арисио Нкером…

— Они были наняты драконом, — магистр чуть нахмурился, — связка дракон-артефакт.

— Далее морская ведьма, — напоминаю я, — а так же проклятийник. Но за всеми ими…

— Умная гениальная сволочь, — Риан кивнул, — с тягой к весьма простым решениям.

— Что не свойственно темным лордам.