Петенька вспомнил, что его высокографское сиятельство особо предостерегал от австрийских шпионов, рядящихся в русскую форму, а потому решил поступить прямолинейно. Кто у нас австрийский генерал при русской армии? Лаудон. Значит, и надо следить за Лаудоном, рано или поздно оборотни обязательно покажутся. Вот и приказал следить за палаткой австрийского генерала, не подумав о том, что делать в австрийском лагере русским сержантам совершенно нечего.

Это выяснилось буквально в первый же день. К прогуливающемуся Ивану вдруг прицепился какой-то настырный кроат. Лопотал что-то там по-немецки да по-кроатски, потом начал за рукава хватать. Иван его честью просил отвязаться, даже богом увещевал – не отвязывается кроат, сукин сын. В общем, терпел Иван, терпел, да и засветил ему кулаком от души прямо в лоб. Аккуратно бил, с бережением, чтобы, упаси бог, зубы не повышибать. Кроат, понятное дело, кувырком. Тут же шум, гам, набежали австрияки, Ивана повязали, хоть и не сразу он им дался, отбивался как мог.

И вот связанного Ивана притащили к генералу Салтыкову. Тот, осерчав, собрался было за шумство и непорядки вообще Ивана повесить. Но потом, охолонув сердцем, решил просто выпороть наглеца, другим в урок, чтобы не сеяли розни промеж союзников. Впрочем, Петр Семенович даже и этого не слишком хотел, потому что не верил ни минуты в добрые намерения австрияков и постоянно ждал от них какой-нибудь каверзы. Венский Гофкригсрат он почитал своим вторым врагом – первым все-таки оставался Фридрих. К тому же Салтыков прекрасно знал, что и петербургская Военная конференция пляшет под австрийскую дудку, в которую дудит скользкий Бестужев.

Вот поэтому Салтыков даже в глубине души обрадовался, хотя вида, разумеется, не подал, когда Иван, услышав про предписанные ему пятьдесят кнутов, заорал: «Слово и дело!» Ох и завертелось же все! Салтыков незамедлительно приказал вызвать прикомандированного к армии секунд-майора Канцелярии тайных и розыскных дел Валова. Прибывший по приказу главнокомандующего Петенька увидел своего сержанта в самом жалком состоянии – кафтан сорван, руки связаны, рядом стоят двое мушкатеров, фузеи с примкнутыми штыками.

Вежливо поклонившись Салтыкову, Петенька спросил, в чем же провинился его сержант. А когда услышал ответ, то не знал, смеяться или плакать. Оказалось, что русский Ванька от широкой души навалял по сусалам гусарскому корнету Елачичу, каковой оказался вдобавок вообще графом фон Елачич де Бужим. Австрийцы возмущались несказанно, что какой-то там сержант посмел на графа руку поднять. Они требовали наглеца повесить, и никак иначе, ведь сие было неслыханное поношение офицерской и дворянской чести, а потому подлежало самому суровому наказанию.

Выслушав все это, Петр Семенович и вправду заколебался. Действительно, непорядок. Сегодня вот такой Ванька кроатскому графу по морде дал, а завтра, глядишь, и своему, русскому, засветит. Но вот «Слово и дело!» крикнуто было прилюдно, а это поопаснее набитой кроатской морды. Поэтому Салтыков сухо – нельзя показывать колебания – спросил:

– Ну и что ты нам сказать хотел, скотина?

Но тут вмешался Петенька, понявший, что ничем хорошим все это кончиться не может, причем не только для сержанта, но и для него самого. Поэтому он, конфиденциально присунувшись к самому уху Салтыкова, прошептал так, чтобы слышали все:

– Ваше высокографское сиятельство, дела Тайной канцелярии не могут быть обсуждаемы публично, особливо же в военное время. Да еще в присутствии чинов иностранной службы, – он выразительно мотнул головой в сторону кроатов.

– Ну и что же ты, братец, предлагаешь?

– Прошу вашей аудиенции, дабы все изложить, не подвергая дело лишней огласке. Имея серьезные сомнения касательно секретности, почитаю необходимым принять сугубые меры.

Салтыков испытующе посмотрело на него:

– А ты не лукавишь? А то смотри, у меня власти хватит и на него, и на тебя.

– Никак нет, господин фельдмаршал. Благоволите выслушать.

Петенька постарался изъяснить Салтыкову, что всего лишь исполняет приказ Тайной канцелярии о неукоснительном наблюдении за австрийскими агентами. Салтыков удивился, заметив, что австрийцы все-таки союзники, на что пришлось уточнить: да, союзники, но не друзья, никогда ими не были и никогда ими не станут. И сейчас, в этой войне, они преследуют только собственные интересы. Ведь господин фельдмаршал прекрасно помнит, что война началась потому, что Австрия никак не может примириться с потерей Силезии. Он сам должен помнить, сколько усилий приложил тот же генерал Лаудон, чтобы направить русскую армию на юг, где ей делать совершенно нечего. Нет, поручик Валов ни в чем не подозревает австрийского генерала, Лаудон честный солдат, но именно поэтому он скрупулезно исполняет все приказания венского Гофкригсрата. И среди них наверняка есть те, о которых он не ставит в известность своих русских союзников. И что самое страшное – кое-кто из Петербурга поддерживает связь с австрийцами и играет им на руку. Вот потому и прислан сюда поручик Валов, чтобы следить не только за врагом явным – пруссаками, но и бдительно приглядывать за союзниками-австрийцами. Это сегодня они союзники, а кем завтра будут – бог весть…

Фельдмаршал внимательно выслушал его и только вздохнул:

– Ну, поручик, умеешь ты заводить себе врагов. Я ведь знаю, почему тебя из Петербурга сюда отправили, слишком многим ты там насолил. Вот и оставался выбор: на соляные рудники, – он усмехнулся собственному каламбуру, – или на войну. На войне-то побезопасней будет. Но ты и здесь не сумел сидеть тихо. – Салтыков недовольно покачал головой. – А ведь твое дело шума не любит, даром, что ли, канцелярия Тайной называется. Ты же по молодости лет и горячности всюду только шум поднимаешь. Значит, так. Придется отправить тебя еще дальше, туда, где уж точно, кроме врагов, нет никого. Там ты не сумеешь ни с кем поссориться. Молчать! – рыкнул он, видя, что поручик собирается возразить. – Смел не по чину! Конечно, граф Петр Иванович в письме приватном просил за тобой присмотреть, вот это я и делаю. Сейчас к пруссакам отправлено несколько партизанских отрядов, коими командуют достойные офицеры. Ты также примешь командование таким отрядом, приказ получишь завтра, в нем все будет подробно изложено. Ну, за пару месяцев австрийцы утихнут, тогда и возвращаться можешь. Особливо этому своему сержанту скажи, чтобы сидел тише мыши, а то ведь отдам его австрийскому суду. Ну, ступай.

* * *

Нельзя сказать, что Петеньке пришелся по душе приказ графа Салтыкова, скорее даже наоборот, очень не понравился. Он возмутился было, заявив, что таковое предписание противоречит рыцарским обычаям и правилам ведения войны. На это Петр Семенович искренне изумился, заявив, что ежели война, то какие уж тут правила. Он даже процитировал старого персидского поэта, написавшего однажды: «Все то хорошо, что к победе ведет, война есть война, остальное не в счет». А потом довольно ядовито напомнил, что поручик во время своего вояжа в Ингрию уже успел натворить много дел, плохо отвечающих понятиям рыцарской чести, о чем по войскам слух пробежал, хотя доподлинно никто ничего не знает. Петенька несколько смутился, но все-таки возразил, что то были дела Тайной канцелярии, а посему ни о каких правилах речи быть не могло. Однако, похоже, графу Петру Семеновичу сей спор прискучил, потому что он довольно резко поинтересовался, собирается или нет поручик исполнять прямой приказ главноначальствующего. Возразить на это было нечего, поэтому поручик лишь щелкнул каблуками и пошел исполнять означенный приказ. Впрочем, утешало то, что в тыл пруссакам было направлено уже несколько отрядов и, по слухам, русские партизаны там очень даже отличились. Подполковник Суворов чувствительно подергал прусского короля за тощую косичку, за что был отмечен сначала Фермором, а потом и самим Салтыковым. Так почему же поручику Валову также не отличиться?