Тем временем четверо охранников под командой высокого парня с забранными в хвост волосами увлеченно ломали дверь комнаты, где проходила встреча их руководства с престарелым американским адвокатом. Давно уже охранники поняли, что встреча пошла не по намеченному сценарию. Дверь в комнату заперли изнутри, и на вежливые вопросы начальника охраны никто не отвечал. Когда же не поступило ответа и на невежливые вопросы, и даже на грубый стук в дверь, в особенности же когда из-за двери отчетливо потянуло дымом, старший охраны под свою ответственность распорядился эту дверь ломать.

Дверь была добротная, из массива дуба, поэтому сломать ее оказалось не так уж просто, на это ушло в общей сложности не меньше десяти минут. Когда же обломки многострадальной двери рухнули на пол и охранники проникли внутрь помещения, их глазам предстала ужасающая картина.

Точнее, предстала она не сразу, потому что в первый момент охранники совершенно ничего не увидели из-за дыма, который застилал комнату и немилосердно щипал им глаза. Только кое-как прокашлявшись, перебравшись через сложенную возле двери баррикаду из антикварной мебели и освоившись в помещении, охранники разглядели своего крутого шефа и его таинственного подручного, без движения лежащих возле окна. Дряхлого американского адвоката и девчонки, актрисульки, которую привезли вместо богатой наследницы, в комнате не было. Они просто испарились, что было особенно удивительно, если принять во внимание наглухо закрытые пуленепробиваемые окна.

Начальник охраны распорядился вытащить на свежий воздух и привести в себя бесчувственных руководителей и еще раз, более внимательно оглядел комнату.

И как раз в этот момент окно вместе с рамой вышибла мощная водяная струя из пожарного брандспойта. Стекло было пуленепробиваемым, но рама не была рассчитана на богатырский напор пожарной струи.

Начальник охраны, облитый с ног до головы, выскочил в коридор и заорал:

– Что, блин, в доме происходит? Откуда эти долбаные пожарные взялись?

Словно в ответ на его вопрос, в коридоре возник облаченный в усиленный огнезащитный костюм Петрович, вооруженный штатным топором, и рапортовал по всей форме, безошибочным служебным чутьем признав в начальнике охраны старшего в доме на данный момент:

– Пожарный расчет третьего отдельного батальона Всероссийской добровольной пожарной охраны своевременно прибыл по месту возгорания! Очаг возгорания оперативно локализован и уничтожен!

– Кто, блин, вас вызывал? – тоскливо протянул охранник. – Ну, раз уж прибыли – молодцы, ребята! Вот вам за отличную службу, – и он протянул пожарному несколько хрустящих зеленых бумажек. – Только сделайте так, чтобы мы вас больше не видели! И по возможности долго и безуспешно искали. Хорошо?

– Задачу понял! – радостно ответил Петрович, развернулся и удалился по коридору, браво печатая шаг.

Однако прежде чем бравые пожарные покинули объект, произошел еще один инцидент, который, правда, никем (или почти никем) не был замечен.

По поручению бравого Петровича и в порядке выполнения третьего пункта инструкции двое молодых бойцов третьего отдельного батальона пожарной охраны проникли на территорию особняка с целью обнаружения и спасения возможных пострадавших. В запутанных и плохо освещенных коридорах просторного дома они несколько сбились с пути и не нашли комнату, в которой находился очаг возгорания. Толкнув одну из дверей, пожарные вошли в совершенно другую комнату, где ничего не горело и, следовательно, обнаруживать и спасать было некого. Правда, в этой комнате обнаружился встроенный в стену бар с большим ассортиментом дорогостоящих напитков импортного производства. Пожарные решили, что, за неимением пострадавших от пожара, должны сделать хоть что-то общественно полезное, и спасли из этого бара несколько особенно привлекательных бутылок. С чувством выполненного долга они уже собрались покинуть помещение, как вдруг откуда-то сверху до них донесся приглушенный кашель и какие-то странные звуки. Казалось, что над головой у пожарных кто-то перемещается через узкий и неудобный лаз. Задрав головы, бойцы увидели, как из дымохода, расположенного над камином, посыпалась сажа, а затем оттуда же вывалилась совершенно черная от золы и копоти человеческая фигура.

При внимательном рассмотрении пожарные сделали вывод, что фигура была женская и, надо признать, стройная и красивая. Сказать что-нибудь определенное о лице незнакомки было труднее, потому что это лицо было совершенно перемазано сажей, да к тому же нижнюю часть его закрывал платок.

Не успели пожарные оправиться от удивления, вызванного неожиданным появлением закопченной незнакомки, как следом за ней из того же дымохода вывалился еще один человек. На этот раз это, несомненно, был мужчина. Мужчина тоже был абсолютно черным, но, несмотря на густой слой сажи, на его лице можно было разглядеть длинные, изящно закрученные усы. Усы были такими же черными от копоти, как и все остальное.

– А вот и пострадавшие! – в один голос радостно воскликнули бравые пожарные и бросились к черной от сажи парочке с явным намерением оказать им первую доврачебную помощь, в полном соответствии с четвертым пунктом пресловутой служебной инструкции.

– Сами вы пострадавшие, – недовольно проворчал усатый мужчина, прокашлявшись и кое-как отряхнув со своей одежды небольшую часть сажи.

– У них этот… шок, – уверенно заявил один из бойцов. – Они сами пока не сознают, что пострадали! Будем им оказывать помощь! Даже если они будут сопротивляться!

– Окажем! – поддержал его напарник, собираясь обойти усатого сбоку. – Куда ж они от нас денутся!

Однако усатый тип с неожиданной для пострадавшего сноровкой и ловкостью отскочил в сторону. При этом он отцепил усы, чем очень удивил бойцов третьего батальона. Их непосредственный начальник, старший расчета Петрович, никогда не позволял себе так обращаться с собственными усами. Растерянные пожарные от удивления утратили инициативу и позволили бывшему усатому, а теперь совершенно безусому пострадавшему вырваться из угла и оказаться неподалеку от двери. Опасаясь, что пострадавший покинет комнату и тем самым избежит оказания первой помощи, пожарные бросились наперерез.

При этом они совершенно упустили из поля зрения второй объект заботы – пострадавшего женского пола. Эта коварная особа, оказавшись сбоку от пути следования одного из бойцов, очень ловко выставила вперед ногу, так что боец зацепился за нее и с таким грохотом, с каким весной в горах сходят лавины, обрушился на пол.

Грохот, сопровождавший его падение, был вызван тем, что незадачливый боец был облачен в тяжелый, стесняющий движения костюм для защиты от повышенных температур, а также в форменный шлем. В результате падения вышеупомянутый шлем свалился с головы пожарного и откатился в сторону. Это чрезвычайно огорчило упавшего бойца. Дело в том, что он очень гордился своим форменным головным убором и никогда не снимал его во время выполнения служебных обязанностей. Вернувшись же с задания, он тщательно начищал этот шлем и бережно укладывал на специальную полку в своем именном шкафчике. Он и в пожарные-то пошел отчасти для того, чтобы получить этот замечательный, сверкающий шлем, о котором мечтал с самого раннего детства. Тогда, в далеком детстве, он упросил своего отца купить игрушечный шлем пожарного, сверкавший яркой медью, в игрушечном магазине. Он очень гордился этим замечательным шлемом и брал с собой в детский сад, где тоже бережно укладывал его на полку в своем личном шкафчике, на дверце которого была нарисована вишенка…