– Маргарита Степановна, дорогая! – воскликнул он. – Это больше не повторится! Просто животные нервничают, когда находятся одни!

– Вот именно, – процедила соседка, на которую Ленино обаяние никак не подействовало, – домашних животных нельзя оставлять одних. И вообще не следует заводить таких животных, которые шумят!

Леня прекрасно понял, что она намекает на своего ангорского хомяка Персика. Действительно, Персик живет себе в удобной клетке, ест, спит и помалкивает, никакого от него беспокойства. А ведь забыла уже противная тетка, как недавно предприимчивый Персик выбрался из клетки и через опрометчиво открытую дверь попал на лестничную площадку, а оттуда с перепугу забежал в их квартиру! И как Леня Маркиз спас несчастного хомяка от когтей озверевшего кота Аскольда ценой если не собственной жизни, то здоровья – уж это точно!

«У некоторых людей совершенно отсутствует чувство благодарности», – с грустью констатировал Леня.

В это время Лола вырвала у него ключи и открыла дверь, невежливо повернувшись спиной к соседке. В прихожей на нее сразу же набросилось что-то огромное, черное и пушистое. Кот мигом взобрался по Лолиным ногам, царапаясь и оставляя зацепки на одежде, и застыл где-то на уровне груди, больно вцепившись всеми когтями. Лола подставила руки, иначе не удержать было тяжеленного котищу, он тут же прижался к ней и замурлыкал громко-громко что-то победное и радостное.

– Аскольдик, – умилилась Лола, – мой дорогой…

И тотчас с вешалки спикировал ей на плечо попугай. Он легонько клюнул Лолу в воротник свитера и сказал на ушко:

– Пр-ривет! Р-радость какая!

Не в силах удержать двойную тяжесть, Лола прислонилась к стене и стала сползать по ней. И тут подскочил Пу И. Он-то, конечно, подбежал бы к Лоле раньше всех, он имел на это право, потому что Лола была его хозяйкой и он больше всех страдал от разлуки с ней, но что же делать, если древние мексиканские храмовые собаки не умеют вцепляться когтями и летать тоже не умеют. Но это вовсе ничего не значит, что двое приятелей – один пернатый и один хвостатый – успели первыми поприветствовать Лолу, она-то знает, кто ее любит больше всех!

– Пуишечка! – вскричала Лола, и слезы полились у нее по щекам.

– Ну вот, поплыла теперь, – с некоторым раздражением отметил Маркиз, заперев дверь и заверив соседку, что никакого шума больше не будет, и Вова может отдыхать спокойно.

Недовольство Ленино было вызвано поведением кота Аскольда. Уж слишком он разрезвился. Ишь как распелся! Так пел он раньше только самому Лене и то редко, в самые, можно сказать, интимные минуты. Конечно, звери соскучились без Лолы, но все же не год она отсутствовала! И ничего с ней не случилось…

Леня Маркиз вульгарно ревновал своего кота.

– Конечно, я тебе бесконечно благодарна, – сказала Лола, прижав к груди своего маленького четвероногого любимца. – Я говорю это не тебе, Пуишечка, детка, – добавила она, увидев, что Пу И удивленно поднял правое ухо. – Я говорю это тому невоспитанному двуногому чудовищу, которое сейчас снимает грязные ботинки, облокотившись на мой любимый антикварный столик…

Конечно, я благодарна тебе за то, – продолжила она самым невинным тоном, повернувшись к Маркизу, застывшему на одной ноге и пытавшемуся понять, к чему она клонит и чем это ему грозит. – Благодарна за то, что ты не забыл обо мне… вспомнил, что я существую на одной с тобой планете… и даже нашел среди своих бесконечных и очень важных дел пару минут для того, чтобы отыскать меня и вызволить из рук злоумышленников… и даже успел приехать до того, как они меня убили… конечно, я тебе благодарна… – Она сделала долгую выразительную паузу и вдруг оглушительно завопила, запустив в Леню первым подвернувшимся под руку предметом, а именно фарфоровым телефонным аппаратом с позолоченным изображением чихуа-хуа, который Леня подарил ей на прошлое Восьмое марта: – Но не надейся, что тебе сойдут с рук шашни с той мерзкой блондинкой из торгового центра!

Телефон не попал в Леню, поскольку тот успел увернуться, он попал в стену и разлетелся на тысячу маленьких фарфоровых осколков. Пу И испуганно взвизгнул, вырвался из Лолиных объятий и улепетнул в ванную комнату, откуда с любопытством наблюдал за развитием событий. Леня на одной ноге ускакал подальше, умудрился снять второй ботинок и укрылся за вешалкой.

– Мерзавец! Подлец! Эксплуататор женского и детского труда! Альфонс! Интриган! – орала Лола, швыряя в Маркиза всем, что подворачивалось ей под руку. – Низкий, бессовестный человек!

– При чем здесь детский труд? – робко подал голос Леня. – Пу И я не эксплуатирую, а Аскольд вполне взрослый, авторитетный кот…

– Ага! Насчет эксплуатации женского труда ты не отпираешься! Тебе нечего сказать по этому поводу! Ты давно уже все делаешь моими руками! Да если бы только руками!

– А чем еще? – Леня опрометчиво высунулся из укрытия, и в него тут же угодила Лолина розовая тапка с помпоном.

– Пошляк! – воскликнула Лола. – Я имела в виду свои бедные ноги, которые с таким трудом переступали по обледенелому карнизу, когда я добывала для тебя эту злополучную камею! Я едва не потеряла туфлю! Я имела в виду свою несчастную спину, которая совершенно замерзла от ледяного ветра! Я чудом не подхватила тогда воспаление легких! Не говоря уже о бронхите, ларингите и трахеите…

– Ты забыла упомянуть воспаление коленной чашечки, – добавил Леня и получил очень точный удар в темя Лолиным правым зимним сапогом.

– Но даже это не самое страшное, что мне пришлось пережить тем вечером! – продолжала Лола полным трагизма голосом.

– Что – неужели среди гостей была женщина в таком же, как у тебя, платье? – предположил Леня.

– В этом случае тебя уже не было бы в живых! – оборвала его Лола. – Нет, я говорю о том, как меня едва не растерзали два… нет, четыре бешеных ротвейлера, которые охраняли кабинет Костоломова!

Лола перевела дыхание, огляделась и добавила:

– А теперь еще и Пу И от меня убежал… наверное, ты его подговорил! Сам бы он ни за что не предал меня в такую трагическую минуту!

Лола горько всхлипнула – от фазы агрессии, когда ей хотелось что-нибудь разбить о Ленину голову, причем желательно что-нибудь очень тяжелое и ценное, она перешла к фазе безутешного горя. Теперь ей было себя ужасно жалко.

– И после всего, что я ради тебя перенесла, я вдруг выясняю, – она снова всхлипнула. – Причем выясняю совершенно случайно, что все это делалось исключительно ради твоей давней обоже!

– Ничего подобного, – Леня понял, что непосредственная опасность миновала, и осторожно выбрался из укрытия. – Ничего подобного, это был обычный заказ, мы работали за деньги… а то, что мы с Беатой когда-то были знакомы, не играет в данном случае никакой роли…

– За деньги? – воскликнула Лола и неожиданно запустила в утратившего бдительность Маркиза вторым сапогом. Попадание было очень удачным, и Лола захлопала в ладоши, сразу перестав всхлипывать.