насколько это выражение уместно в нашей ситуации, — с серьезным видом ответил Иннокентий. — Нельзя мне идти, понимаешь? Соседи увидят и сразу вызовут милицию. Особенно Ленка Семенычевская, змея, терпеть её не могу, да и она меня тоже.

— И что же ты предлагаешь?

Иннокентий оценивающе посмотрел на спутницу, снял с себя кепку и надел ей поверх черной шевелюры. — Ты пойдешь!

— Я? — Варя с удивлением вылупилась на старика.

— Ну не я же! Мне нельзя.

— А как я попаду в квартиру, без ключей? Я не умею замки взламывать!

— А это и не нужно. Вот, держи. — Иннокентий всучил Варе картину. — Поднимешься на второй этаж, квартира двенадцать. Позвонишь в звонок, позовешь Дмитрия Семеновича, покажешь ему картину, скажешь, что от меня, возьмешь ключи…

— Ты думаешь, что твой Семеныч вот так вот даст ключи незнакомой… мне?

— Даст, как миленький. Скажи ему вот что: «Птичка в клетке, кот под табуреткой».

— Чего-о? — Варя пристально посмотрела на деда. — Это что за шифр?

— Потом расскажу. Значит, запомни. Второй этаж, квартира номер семь, Дмитрий Семенович. Моя квартира на четвертом. Красная дверь без номера, не перепутаешь.

— А ты где будешь?

— А я… — Иннокентий огляделся по сторонам, затем снял с головы девушки кепку и снова надел на себя, опустив козырёк так низко, что ему пришлось задирать голову, чтобы видеть лицо Вари. — А я за гаражами теми буду. Там навес есть. Постою, не промокну. Мы там с Семенычем раньше в дождь частенько портвейном разминались…

— Ладно.

— Когда в квартиру мою зайдешь, там две комнаты будет. В дальней картину оставишь. В шкафу кофту мне теплую возьмешь. Деньги на кухне в железной банке — она на стиральной машинке стоит. Возьми половину. В прихожей рюкзак висит. В него кофту положишь и зонт там найдешь, тоже кинь в рюкзак.

— Ты б ещё список мне написал… Ладно, всё сделаю!

Варя сняла с себя свой рюкзак, чтобы не тащить обратно два, и протянула Иннокентию. Тот без вопросов взял его и накинул на плечо.

— Не забудь записку! Код от домофона два, три, четыре, пять, шесть. Запомнила?

— Даже не знаю, по силам ли мне? Столько цифр!

— Не умничай. Все, иди!

— Подожди, я забыла кодовое слово…

— Да едрить-растудыть! Птичка в клетке, кот под табуреткой.

Варя повторила кодовую фразу и вместе с картиной направилась к подъезду, на который указал Иннокентий. Дойдя до него, она оглянулась. Старик все еще стоял около трансформаторной будки, наблюдая за девушкой. Он махнул ей рукой, показывая, чтобы она не отвлекалась от дела. Варя сделала глубокий вдох и нажала нужные кнопки на домофоне. Дверь открылась.

Поднявшись на второй этаж, она подошла к квартире номер семь и позвонила в звонок. В момент ей захотелось откинуть непослушные рыжие локоны за спину, но подняв руку она опомнилась. Теперь, она поправляла короткие черные волосы, красиво уложенные Антониной Петровной. С той стороны двери раздались чьи-то шаги.

— Вам кого? — громко отозвался мужской голос по ту сторону.

— Здравствуйте! Мне нужен Дмитрий Семенович, — вежливо и уверенно сказала Варя.

— Это я. Что вы хотели? — отвечал голос, но дверь оставалась закрытой.

— Меня прислал Иннокентий Федорович. Вот! — Варя подняла картину на уровень дверного глазка.

Лязгнул замок, и из квартиры выглянул седовласый высокий старик. Он окинул девушку подозрительным взглядом и вышел в подъезд.

— Что вам нужно? Где Кеша? Я видел его по новостям сегодня. Что произошло?

— Я не могу сказать, где он, но с ним все хорошо. Он попросил меня кое-что забрать и картину оставить. Сказал, что ключи у вас могу взять.

— Еще чего! — насупился старик.

— Послушайте, он просил передать вам вот что: «Птичка в клетке, кот под табуреткой».

Услышав фразу, старик осел. Казалось, что его седые волосы стали еще белее. Несколько секунд он пребывал в смятении, потом молча развернулся, зашел в квартиру и закрыл за собой дверь на замок.

— Вот блин! — чертыхнулась Варя. — Так и знала!

Но в этот момент дверь вновь открылась.

— На! — протянул ключи Семеныч. — Утром приходили два амбала, расспрашивали соседей про Кешу. Милиция еще не приезжала, но они приедут, я в этом уверен. Так что поторопись.

— Хорошо! Спасибо! — Варя взяла ключи и направилась к лестнице.

— И еще, — окликнул Семёныч. — В квартиру зашла — ничего не трогай. Если трогаешь, то через ткань. Если что-то взяла, то положи на место так же, как и лежало. Через десять минут я жду тебя тут. Поняла?

— Поняла!

Варя помчалась вверх по лестнице, изо всех сил стараясь не шуметь. Миновав два пролета, она остановилась и отдышалась — курение сильно сказывалось на легких.

«Меньше курить надо было. Блин, лучше вообще не вспоминать, а то сильнее хочется», — подумала она.

Открыв приметную бордово-красную дверь без номера, она зашла внутрь. Небольшая, но начисто убранная светлая квартирка пахла красками и цветами. На стенах висели различные портреты и пейзажи. Повсюду стояли домашние, вовсю цветущие, растения. Она спешно разулась на коврике, посильнее закуталась в балахон и невольно принюхалась к запаху, исходящему от ткани.

«Боже, как он вкусно пахнет. Гриша, наверное, пользуется дорогими духами… Так, стоп. Соберись!»

Она прошла вперед, в дальнюю комнату, где Иннокентий велел оставить картину. Вспомнив про рюкзак, который должен был висеть в прихожей, она быстренько вернулась обратно. Рюкзак висел на крючке. Она взяла его, натянув длинный черный рукав балахона на руку, и снова пошла в дальнюю комнату. Оттолкнув приоткрытую дверь локтем, она протиснулась внутрь.

Небольшой диван и деревянный стул, у окна — большой мольберт, рядом тумбочка с красками, за которой прятались позолоченные рамы. На стенах висели десятки картин и рисунков, и при желании их можно было бы долго рассматривать, но времени у Вари было в обрез. Она поставила картину Иннокентия к стене, а сама направилась к шкафу, стоявшему справа от неё. Все так же, через рукав, она открыла дверцу. На вешалках висели утепленные рубашки в клетку, куртка и спортивная кофта. «Куда, интересно, он