когда спустилась к Сэту с аптечкой в руках, с ним все будет в порядке. Кас слишком умен, слишком своеволен и слишком уникален, чтобы вот так просто попасться в руки Неприкасаемых Августины! И все же, пока я накладывала поверх уже не кровоточащих порезов гель, а потом скрывала их под повязками, руки мои дрожали. Должно быть, это заметил Сэт. Он поймал мою ладонь в свою.

— Не изводи себя понапрасну.

— Я и не извожу, — ответила как можно спокойнее, но тепло от прикосновения действовало лучше любых слов.

— Ну да, я заметил. Джули… — мужчина сделал паузу и поднял на меня глаза. Поразительные, голубые и чистые. — Он вернется, тебе не о чем переживать.

И только он это сказал, как снаружи донесся приглушенный гул гипердвигателя.

Глава 21. Джульетт

Я вздрогнула, а Сэт мгновенно вскочил с кушетки и поспешил к выходу. В дверях он резко обернулся.

— Оставайся здесь! — кажется, этот суровый тон мог бы сам собой остановить мчащийся на всей скорости омникар. Вот и меня он становил, когда я ринулась вслед за Сэтом. — Джули, я не шучу. Ни шага за порог этой комнаты.

Понятно было, чего он опасался — что нагрянули подданные Августины, которых не удалось задержать во дворце пожаром. Судорожно сглотнув, я отступила и позволила мужчине проверить, кого это к нам принесло, а еще он попутно отрубил свет на всем этаже. Каждый вдох усиливал страх, а страх порождал чистую панику, и пусть мое ожидание не продлилось долго, всего лишь минуту, к концу его я едва себя контролировала.

Но вот в гостиную ворвался тот, кого я хотела видеть больше всего на свете. Я узнала его даже в этой предрассветной тьме.

Кас! Опомнившийся, быстро зажгла крохотный светильник на столе.

Визуально он не пострадал, но торс мужчины был покрыт легким налетом серого пепла, а в воздухе заметно запахло гарью.

Кажется, по моим щекам побежали слезы облегчения. Однако стоило Касу приблизиться, моя ладонь дернулась и обрушилась пощечиной, заставившей его замереть в каком-то шаге. Мне было не больно, ему тоже. Но этого хватило, чтобы меня прорвало.

— Ты идиот! — воскликнула я, толкая его в грудь.

И это мягко сказано!

— Сколько у нас времени в запасе? — спросил Сэт, который только что вошел и свидетелем пощечины быть уж никак не мог. Наверно, так даже лучше. Я и сама уже винила себя за несдержанность.

— Часа три точно есть, — голос Каса звучал спокойно, но все же едва заметно дрожал от напряжения. — Когда я улетал, опорные балки арены обрушились и часть королевского сада загорелась. Они стараются сдержать огонь и не подпустить его ко дворцу, — он договорил, а потом взгляд его смягчился, и он снова шагнул ко мне. — Джули…

— Нет! Ты представляешь, что я пережила?! Да ты…

— Так было нужно! — он всплеснул руками.

Я не знала, как донести до этого упрямца, что пара часов пугающей неизвестности стоили нескольких лет моей жизни. Да я чуть не поседела от беспокойства!

— Хм… — протянул Сэт, — я пойду подготовлю наш транспорт к отлету.

Честно, его слов я даже не услышала.

— Ты мог не вернуться! Как предлагаешь мне тогда жить?

— Да я уже здесь!

— Идиот! — не сдавалась я, но взамен получила лишь теплую улыбку.

Ну и как сердится после такого?!

— Ты повторяешься… — прошептал Кас и приблизился вплотную.

— Ты… — и тут все слова закончились.

— Малинка, — он поймал мои ладони и поцеловал внутреннюю сторону каждой по очереди. — Я же сказал, что везде найду тебя и никогда не оставлю. Неужели ты во мне сомневалась?

Сейчас он, казалось, вкладывал в этот осязаемый взгляд всю свою душу. Забавно, правда? Синт и душа… Но отчего-то во мне зрела уверенность, что она у него есть. И да, внезапно затопившая меня жажда отражалась и в его глазах.

Кас все понял верно. Мгновение, мы одновременно подались навстречу друг другу.

От обжигающего и острого, как лезвие, поцелуя, я перестала осознавать, что происходит вокруг. Важны были лишь губы, которые прижимались к моим. И язык, безошибочно нашедший дорогу к моему. Мне хотелось касаться его везде, проводить пальцами по коже, под которой скрыты литые мышцы. Хочется, Джули? Делай!

Но когда поцелуй вдруг оборвался я готова была требовать еще.

Кас отстранился и усмехнулся.

— Кажется, от меня пахнет гарью, и я покрыт пеплом. Может в душ?..

Ага, так и отпустила.

— Нет, никакого душа, — мои пальцы запутались в его волосах, и я притянула мужчину ближе. — Ты не поверишь, но так еще сексуальнее.

Я не врала. Новый поцелуй был на грани борьбы за первенство, где уступать не хотел никто. От нахлынувших чувств я готова была стонать в голос. Или от ощущения его тела, которое беззастенчиво прижималось к моему. Опьяняло своими идеальными формами, будило скрытые инстинкты этим диким ароматом ночной арелии и пепла. Фееричный коктейль получился, ничего не скажешь.

Прикосновения губ сместились ниже, а мужские пальцы потянули за волосы, заставляя открыть для них шею.

— Это значит да? — спросил он рваным шепотом. Черт, этот язык творил настоящую магию! — Ты созрела?

— Это значит да, — выдохнула, скользя руками по его напряженной груди. Задержалась на маленьких мужских сосках, которых коснулась впервые. Он вздрогнул. — Сейчас. Немедленно.

Сердце билось как ненормальное, стучало о ребра и отдавалось вибрациями в груди, а когда поцелуи Каса спустились ниже шеи к ключицам, я позволила себе выгнуться. Да, я готова была открыть ему все своё тело. Пусть только попросит. Впрочем, вопросами мужчина себя не утруждал. Треск ткани заставил шумно выдохнуть, а потом порванная лямка платья соскользнула с плеча, открывая ареолы сосков для этого варварского завоевания. Подол он разорвал с такой силой, будто голубой шифон нанес ему нестерпимое оскорбление.

Я не жалела загубленную дизайнерскую шмотку. Хотя нет, я ее даже ненавидела, но в этот момент порадовалась, что не успела переодеться. Избавляться от платья намного легче, чем от "джинсов" и мне было плевать, что Кас сделал это таким радикальным способом.

До этого момента разрез доходил до середины бедра, а теперь, кажется, до пупка. Трусики вообще испарились как по мановению волшебной палочки, ну или под воздействием квантового уничтожителя материи. Опоры под ногами больше не было и лишь спустя секунду я поняла, что Кас подхватил меня под ягодицы и упер спиной в стену, а сам захватил соски в плен своих губ. Неистово, остро, терзая каждую вершинку по очереди. Прикусывая до искр перед глазами.

Захрипев что-то нечленораздельное, я наконец почувствовала ЕГО! Твердая плоть,