Что будет, если о ее грядущем разводе узнает бабушка, Лане не хотелось даже думать. В аферу с фиктивностью старушку не посвящали, беспокоясь о ее здоровье. Сердце пошаливает, кровь на прошлых анализах оказалась густовата. Инфаркт-инсульт от переживаний, и привет.

Так что чем меньше семья будет пересекаться с ее временным мужем, тем лучше.

- Эмма не приедет. - отчим будто прочитал ее мысли и поспешил рассеять сомнения. - Только мы втроём, и вы, ребята. Посидим, барбекю сделаем. Посмотрим, как твой парень с мясом обращается. Мужик он или как?

Даниил, закреплявший в углу кусок ламината, даже не заметил их переговоров. Он абстрагировался от непонятной ему речи, сосредоточившись на поставленной задаче.

- Он может тоже не захочет. - покосилась на мужа девушка.

- Все равно приводи. - подмигнул Лане Ян, будто понимал куда больше, чем она рассказывала. - По братику не соскучилась?

- Не очень. - честно призналась Лана. Из-за разницы в возрасте общего у них с двухлеткой было мало, а вот вопли ребёнка расшПонятное дело, отвертеться от семейного визита не получилось. Тем более на носу было Рождество, и Маринда настояла, что вся семья должна до него собраться хотя бы раз вместе, чтобы не знакомиться в Сочельник.  То ли примета плохая, то ли не принято так, Лана не поняла, но знала точно - спорить с мамой себе дороже.

Поэтому они с Даниилом стояли под дверью дома ее родителей, жали на звонок уже третий раз, и раздумывали, не поставить ли принесённые тяжелые пакеты на землю. После прошедшего недавно дождя было грязновато, но руки они оттягивали знатно.

В окно, лишенное по местному обыкновению штор и занавесок, было видно суетящуюся у стола подтянутую женщину лет сорока, и скандалящего бутуза в детском кресле. Тот выворачивался червяком, кидался всем, что попадалось под руку, и орал так, что слышно было даже на крыльце. На заднем дворе, кусочек которого было тоже видно сквозь гостиную и кухню, уже знакомый Даниилу Ян флегматично переворачивал мясо на гриле. Привык, наверное, к концертам.

- Витька спать хочет. - пояснила Лана. - Но, похоже, еще не обедал. Он всегда так, когда и голодный, и сонный одновременно. Туши свет полный.

Даниил заинтересовался емким выражением, но тут женщина обернулась, и всплеснув руками, бросилась открывать входную дверь. Лишенный аудитории ребёнок озадаченно замолчал.

- Что же вы стоите на пороге, не звоните? - набросилась на них мама Ланы. Семейного сходства особого Даниил не заметил, разве что глаза. Там, где у его жены были щечки, у ее матери остро выделялись скулы, подбородок упрямо и остро выдавался вперед, а тело было подтянуто и упруго, как не у каждой двадцатилетней.

- Мы звонили, просто Витька орал, ты не слышала. - недовольно буркнула Лана, протискиваясь в дом. Заинтересованный, оценивающий взгляд Даниила, направленный на ее собственную мать, мимо нее не прошёл. И почему-то сильно расстроил.

Да, она не стройная, и даже не «нормального» телосложения. И раньше ее все вполне устраивало. И парней, с которыми она встречалась, тоже все устраивало. Хотя, справедливости ради стоит признать, что с мамой она их не знакомила.

В том числе потому, что опасалась подобной реакции.

Еще в детстве, когда стало понятно, что пухлые младенческие щечки не спешат куда-то деваться и превращаться в подростковую угловатость, мама периодически подшучивала над ней, говоря, что Лана пошла породой не в них с бабушкой. Родни со стороны Вадима они никогда не видели. Своего отца он не знал и сам, а его мать умерла незадолго до его совершеннолетия. Так что проверить утверждение Маринды не было никакой возможности.

Шутка Лане смешной не казалась, она на нее обижалась страшно, и мама вскоре перестала над ней подтрунивать. Но память никуда не делась, и в такие вот неловкие моменты вытаскивала из закромов все комментарии соседок и знакомых, грозя подорвать Ланину уверенность в себе.

Девушка привычно передернула плечами, стряхивая с себя иллюзорный груз чужих ожиданий и мнений.

Какая ей разница, даже если ее временный, фиктивный муж западёт на собственную тещу, Ян быстро вправит ему мозги на место. А ей самой он ничего не должен, пусть западает на кого хочет.

- Мы тут овощей для гриля привезли. И мяса. И сосисок. - отрапортовала Лана с показной бодростью.

Даниил поспешил за ней, нахмурившись.

Кажется, у его жены почему-то резко испортилось настроение.

Мелкий в кресле, завидев свежие уши, заголосил пуще прежнего, надеясь, очевидно, что неподготовленные слушатели сдадутся быстрее и выдадут желаемое.

- Конфет ему не давать, он еще не ел. Скоро будет обед. Даниил, помоги, пожалуйста, Яну с грилем.

Даниил безропотно сгрузил пакеты на кухне, и вышел через заднюю дверь в небольшой дворик, со всех сторон огороженный высоким, в рост человека, забором.

- Добрый день! Чем помочь? - вежливо поинтересовался он у отчима Ланы.

- Мясо есть еще? Тащи. - коротко скомандовал тот, сгружая готовые котлеты для гамбургеров на блюдо. Даниил быстро метнулся на кухню и принёс овощи, которые они прикупили на ближайшем рынке, уже готовые к помещению на решетку, сосиски для гриля и несколько кусков сочного мяса на косточке. Он вчера их собственноручно мариновал по проверенному поколениями Кореевых рецепту. Перец, соль, и ничего лишнего.

Ян сноровисто выложил мясо в два ряда. Барбекюшница была большая, стационарная, больше похожая на недоделанную печь, чем на мангал. Помещалось на ней много.

- А овощи зачем принёс? Их на кухню, в салат. - мотнул головой отчим Ланы.

- Вообще-то имелось в виду их тоже на решетку, когда огонь поутихнет. Гарнир получится. - пояснил Даниил.

Дед Кореев служил в свое время на Кавказе, и нахватался у местных интересных рецептов, которые можно приготовить на открытом огне или шампурах. А уж если есть решетка, то список вообще удваивался.

- Ладно, попробуем, что там за гарнир. - после секундной заминки согласился Ян, и широким жестом пригласил Даниила к барбекю. Думал напугать? Не на того напал. Парень с десяти лет, под взвизгивания бабушки и мамы, что ребёночек обожжется-ушибется, помогал отцу и деду на всех семейных празднованиях, включавших шашлыки. И сейчас уверенно взялся за щипцы.

Он с одними деревянными подгоревшими палочками управлялся с грилем, а тут целый набор, мечта любого повара. И лопаточка, и щипцы, и спица для углей, и чего только нет.

К тому моменту, как можно было садиться за стол, Даниил порядком оголодал.

А кроме того, устал так, будто на нем пахали.

В какой-то степени, так и было. Ему пришлось сначала следить за мясом на решетке, потом чистить овощи от пригоревшей шкурки и резать салат, потому что выяснилось, что никто из семейки де Ланг-ван Хорст не знает, с какой стороны подступить к печёному помидору.

Теперь о Даниила начало доходить, в кого его жена пошла талантом кулинара. Да у нее навыкам просто неоткуда было взяться. По ее собственному признанию, жарить яичницу ее научил отец, когда еще был жив. И варить яйца. А греть полуфабрикаты она научилась, глядя на мать, уже во взрослом возрасте.