синхронно повалились на землю в полном изнеможении, девчонки не менее синхронно ахнули и бросились к ним, а я с трудом подавила в себе магический убойный потенциал, загнав его обратно под кожу.

— Если ты часто подавляешь в себе раскачанную и готовую к действию силу, — мрачно заметил Диро, — то неудивительно, что твое тело настолько хилое. Ты же убиваешь себя, Малек…

— Не часто, — отмахнулась я. — Спасибо за заботу, старина, но мне нужно проверить состояние братца…

Я пыталась не выдать своей дикой тревоги об Элеоне. Было стыдно.

Чувствуя дрожь в тебе (а ведь подавление магии действительно было делом крайне вредным), я сделала шаг вперед и тут же почувствовала острую боль в ноге. Штанина мгновенно окрасилась свежей кровью, и на данный момент времени у меня не хватило сил прикрыть ее заклинанием рассеивания внимания. Дело в том, что царапину, которая кровила после падения, я попыталась ото всех скрыть за этой магической ширмой. Через десять минут кровь благополучно запеклась, и рана не доставляла чрезмерного дискомфорта. Ненавижу излишнее внимание к своей персоне, а Ама точно начала бы приставать.

Но после случившегося минуту назад организм дал сбой, и рана открылась снова.

— Тиноль! — рык Элеона заставил вздрогнуть. Я ошарашенно посмотрела в ту сторону, где еще минуту назад бессильно валялся на земле названный брат, и увидела, что парень упрямо встает на ноги, хотя лицом сейчас больше всего напоминает саму смерть. — Ты почему молчишь о том, что у тебя ранение???

Проклятый Хилл! Да как он вообще его рассмотрел в таком состоянии из позы лежа???

Я опешила. Неужели Элеон реально беспокоится обо мне?

В груди потеплело, накатила какая-то неуместная и пугающая волна радости. О боги, захотелось по-дурацки улыбнуться, и я с ужасом поняла: пропадаю!

— Да ерунда всё это… — бросила с максимальной беспечностью, пытаясь скрыть собственный шок от окружающих. Что со мной творится вообще??? — Лучше на себя посмотри, братец. Тобой же только детей да девиц пугать!!!

— Я умею перевязывать раны! — выкрикнула вмиг встрепенувшаяся Ама. На лице ее читалось воодушевление и желание помочь. — Я всё сделаю хорошо!

Отлично! Просто замечательно! Ну хоть кто-то счастлив от того, что я вся в крови…

* * *

Привал решили сделать неподалеку от водопада: оклемавшийся эльф утверждал, что тварей здесь должно быть значительно меньше: многие из них ненавидят воду.

Аму я к себе, конечно же, не подпустила: перевязала царапину оторванным от рубашки куском ткани и снова покрыла это место заклинанием рассеивания внимания (силы после поглощения магии в общем-то восстановились). Служанка обиделась, но мне было все равно.

Элеон прилёг на камни отдохнуть, Ирхоль же с гордым видом воссел неподалёку на плоский валун, всеми силами создавая видимость, что эльфам любые трудности ни по чем, хотя я отлично видела, что в его зеленоватой ауре, которая иногда мелькала перед моими глазами, просматриваются немаленькие черные дыры опустошения.

Криво усмехнулась. Позер! Аж руки чешутся начистить этому высокомерному ушастому морду!!!

Чтобы не впасть в искушение и не показать Ирхолю язык (он меня по-прежнему дико раздражал), я отошла чуть в сторонку и устроилась на еще одном плоском валуне.

Вода в реке выглядела бы совершенно обычной, если бы в ней хоть иногда плескалась рыба. Но рыб не было. И водорослей тоже. Мертвая вода, как и всё вокруг.

Милляра с Амой сидели рядом и о чем-то шептались, Диро улегся прямо на землю, подперев голову руками, и закрыл глаза. Расслабился, как у себя дома. Ох уж эта самоуверенность темного мага!

Я выдохнула, пытаясь поразмыслить о причинах нашего попадания сюда, как вдруг что-то стремительно побежало по моей штанине и показало свою зеленоватую мордочку с выпуклыми глазищами.

— «Вайхо»! — прошептала радостно. Кажется, начинаю привыкать к ней. Но тут же нахмурилась, заметив, что из закрытой пасти ящерки что-то торчит.

— Неужели ты способна питаться? — пробормотала я удивленно. Потянула за край этого «что-то», и «вайхо» охотно разжала зубы. С ошеломлением я достала из ее пасти кусок… кожистого крыла, и всё сразу стало на свои места.

Значит, это мой драгоценный артефакт разогнал крылатых???

— Ах ты ж моя красавица… — умилилась я от всего сердца, начав поглаживать ящерку пальцем по плоской голове. — Чудо ты мое магическое!!!

И в тот же миг на меня упала грозная тень.

Стремительно подняв голову, увидела нависшего над собой Ирхоля, который сверлил меня неприязненным взглядом.

Я прямо нутром чувствовала, что он ненавидит меня именно из-за этого артефакта. Если он считает, что это ворованная вещь, то подобное неудивительно…

«Вайхо» не стала ни шипеть на него, ни угрожающе выгибаться, чем реально удивила. Только посмотрела на эльфа пристально-пристально, оценивающе, и вдруг… прыгнула ему на грудь как раз в то место, где периодически просматривалась особенно большая дыра в ауре.

Ящерка вмиг засветилась и… начала отдавать Ирхолю свои магические силы, заполняя его внутреннюю брешь.

Мы замерли оба: я от проснувшегося любопытства, а эльф… от шока? Он не стал трогать артефакт, казалось, вообще не дышал, но потом перевел взгляд на мое лицо и с трудом выдавил из себя:

— Ты повелел ей помочь мне??? Почему??? Мы ведь враги!

Я опешила. Ничего я не приказывала! Больно надо! Едва не выпалила это вслух, но тут же призадумалась. А если… сделать вид, что это все-таки я? Может, моя «доброта» слегка собьет с ушастого спесь? А ведь хорошая идея!

Быстро придала лицу выражение большой важности.

— Ты мне не друг, но и не враг. Мы сейчас в одной лодке. К тому же, ты помог всей нашей группе, и мне в том числе, поэтому… я решил воздать тебе добром!

Ах, как благородно это прозвучало! Овации мне!!!

Ящерка завозилась и спрыгнула обратно мне на колени, а я увидела, что аура эльфа полностью восстановилась.

Поразительно! Всего минута, а его резерв был восполнен до самого верха!

— Спасибо! — смущенно пробормотал ушастый, чувствуя себя, очевидно, не в своей тарелке, я же самодовольно расплылась в улыбке. Мне определенно нравился такой вид эльфов. Слегка унылые и пришибленные — они выглядели такими милашками!!!

Проклятый Хилл, лишь бы не заржать вслух!

Когда Ирхоль удалился, рядом неожиданно появился Диро и изрядно меня напугал, шепнув прямо за спиной:

— Малек! Как тебе удалось приручить «вайхо»??? Наставник бился с ним двадцать лет, но так ничего и не смог…

— Это не тот «вайхо», который был у наставника… — шепнула я в ответ. — Это другой.

— Нет, нет! — запротестовал Диро. — Это именно тот самый! Сиэл оставил на нем знак. Видишь, у него на боку знак