с вами будем обмениваться зашифрованными сообщениями. Никаких пустых разговоров по телефону, только при личной встрече. И вот еще что. Я нашел вам новое жилье – временное, конечно, но сейчас главное – покинуть этот дом.

Мари резко выпрямилась – она была не согласна. Виктория положила руку матери на плечо, посмотрела ей в глаза:

– Он прав, мама. Мне кажется, здесь я в опасности.

– Да что ты такое говоришь? – изумилась Мари.

Молодая женщина не знала, стоит ли говорить им о письме и букете. Возможно, позже она доверится мэтру Шварцману, посмотрит, как пойдет дело, но матери ничего знать не нужно.

– Мэтр прав, мама, – сказала Виктория. – Подумай сама, как легко он попал в дом! A если бы это был кто-нибудь другой – тот, кто желает нам зла? Меня достали журналисты… Хочу переселиться туда, где меня не найдут.

Родольф кивнул и поправил воротник водолазки.

– Сами увидите – квартирка классная, дом на берегу озера, вид из окон исключительный, полная безопасность гарантирована.

– И кто за все это заплатит? – тоненьким голоском спросила Мари.

– Это не ваша забота. Там у них новая программа по недвижимости, еще не все распродано, я пристрою фотографии в журналы, ничего такого… Потом разберемся. A сейчас побыстрее собирайте вещи, Виктория, и мы вас надежно спрячем.

Мысль о том, что мать останется одна с Жаком, который может вернуться в любой момент, ужаснула девушку, но должна же она после одиннадцатилетнего отсутствия подумать о себе! Если объяснить все Шварцману, он проследит, чтобы с Мари ничего не случилось. Казалось чистым безумием довериться этому небрежно одетому адвокату с нестандартными методами работы, но в глубине души Виктория понимала: это наилучшее решение. Она должна сама управлять своей жизнью и сбежать из этого дома беды.

Текст записки только доказывал, что над ней нависла угроза.

31

В окно кабинета Максим едва различал заднее стекло внедорожника Бориса: бампер выступал из череды припаркованных рядом машин. Максим насупился, стиснул зубы и поглядел на свое отражение в темном экране мобильного. В голову пришла неожиданная идея. Он напечатал сообщение и отослал коллеге.

Где ты? У нас тут полно дел!

Через несколько секунд напарник начал печатать ответ, и сердце Монсо учащенно забилось.

Еще завтракаю. Скоро буду.

Он врет. Зачем?

Ладно. Без проблем.

Максим уронил гаджет на стол, закусил щеку и любопытства ради снова посмотрел в окно. Среди неподвижных машин одна, цвета металлик, сдвинулась с места. Джип Бориса медленно двигался ко второму выезду с парковки на улочку, перпендикулярную главной магистрали. Им пользовались реже (первый был удобнее), но он бывал полезен, если требовалось остаться незамеченным.

Максим, недолго думая, ринулся на улицу, как кролик, которого вспугнул выстрел охотника. Он прыгнул в свою машину и начал преследование.

За воротами он, оглядевшись, заметил машину Бориса на светофоре. Их разделяли три автомобиля – идеальная позиция для тайной слежки.

* * *

Через несколько минут Павловски повернул направо и въехал на парковку резиденции – два здания типичного для семидесятых архитектурного стиля. Максим притормозил, проезжая мимо, и через растрепанную кустарниковую изгородь увидел, что напарник быстрым шагом направляется в холл первого здания из стекла и бетона. Дальше Максим не мог за ним проследить.

Он развернулся на перекрестке и припарковался вторым рядом метрах в десяти от резиденции, включив аварийные огни. Несколько секунд спустя он уже стоял у ворот и, пока решетка медленно закрывалась, успел заметить золотистую латунную табличку, каких много в центре города на домах, где располагаются кабинеты врачей или адвокатов. «Резиденция Пульман».

Максим вернулся к своей машине.

* * *

Он нашел маленькое кафе, терраса которого смотрела на резиденцию и находилась достаточно близко, чтобы наблюдать за передвижениями, и достаточно далеко, чтобы его самого не засекли. Одним словом, идеальная позиция. Он заказал перье и потягивал воду, поджидая Бориса. Через полчаса напарник сел в машину и уехал, послав Максиму лаконичное сообщение: «Скоро буду».

Монсо успел проскользнуть между бетонным столбом и металлическими воротами и поспешил к входу. В темном холле в нос ударил запах вареных овощей, типичный для общепита. Он обвел взглядом почтовые ящики и заметил на одной дверце табличку с названием здания: «Резиденция Пульман».

Недоумевая, но твердо решив узнать, что это за заведение, Максим вошел в лифт и нажал на единственную доступную кнопку – рядом со всеми остальными находились замочные скважины.

Когда двери открылись, он оказался в приемной, где основное пространство занимала стойка, отделанная пластиком. Сидевшая за ней молодая женщина приветливо улыбнулась:

– Добрый день.

– Добрый день, – ответил Максим, профессиональным цепким взглядом оценивая мельчайшие детали обстановки. Широкие двери по разные стороны холла, а также запах тушеной капусты сразу наводили на мысль о больнице.

– Чем могу быть полезна?

– Я ищу… Месье или мадам Павловски? – ответил он отчасти вопросительно.

Администратор нахмурилась.

– Месье или мадам? Вы что, не знаете, к кому пришли? – неприятно удивилась она.

Максим подумал было соврать, но профессиональная честь не позволила, и он решил не ломать комедию, достал удостоверение, и это сработало.

– У вас есть кто-нибудь по фамилии Павловски?

– Да, мадам Павловски. Сильвия.

Максим воздел ладони к потолку, выразив нетерпение.

– Элен проводит вас в палату.

Похоже, она нажала на кнопку вызова, потому что секунду спустя в дверях справа появилась женщина в форме медсестры. Теория насчет больницы подтверждалась.

Максим поблагодарил за помощь и шагнул к Элен, которая приветствовала его вежливой полуулыбкой, потускневшей за годы непростой работы.

– Будь добра, проведи посетителя к мадам Павловски, если тебе не трудно, – произнесла администратор приторным тоном.

Медсестра кивнула. Они молча проследовали по длинному коридору со стенами в белой плитке и оказались у палаты с приоткрытой дверью. Элен резко повернулась и жестом пригласила Максима войти.

У окна в удобном на вид кресле, приспустив очки на кончик носа, женщина лет семидесяти читала толстую книгу. Названия на коричневой обложке не было. Белоснежная блузка с закругленным отложным воротничком, тонкий голубой жакет, свободные черные брюки и изящные лаковые туфельки придавали ей элегантный вид; седые волосы она убрала в аккуратный пучок, который поддерживали серебристые заколки. Максим быстро прикинул в уме и решил, что она вполне может быть матерью Бориса. Или молодой бабушкой.

Старая дама подняла глаза, прищурилась и сказала, рассеяв его сомнения:

– Я думала, мой сын что-то забыл, но вы намного ниже. И волосы у вас темные.

От неожиданности Максим застыл и спросил себя: Зачем я сюда пришел? История с проклятым