Проведя пальчиками по его бородатой щеке, я улыбнулась и кивнула. Хотя на сердце затаилась грусть. Ведь любимый мне не скажет, когда вернется в следующий раз…

***

Кажется, я уснула моментально. И очень крепко. Прошло точно не меньше трех часов, прежде чем день заставил меня проснуться. Но я отказывалась открывать глаза, чтобы посмотреть время. Потому что знала, чувствовала – Власа уже нет ни в постели, ни в комнате, ни на территории. Надеюсь, он хоть немного поспал, а не ушел, как только я уснула?

Нос вдруг защекотало. Только это заставило меня разомкнуть веки. Оказалось, хозяин дома впустил Смоки в свою спальню, будто оставляя его вместо себя. Котик лежал близко к моему лицу и лениво потягивался, а прямо за ним…

Я тихо ахнула. На том месте, где лежал Влас, теперь находилась целая охапка темно-красных роз! Цветы не были собраны в тесную фольгу, а аккуратно сложены на простыне, будто их только срезали. И как я сразу не обратила внимания на запах?.. Он буквально заполнил всю спальню!

Взяв одну розу, я притянул ее к себе, и вдохнула сладкий, нежный аромат. Невероятно, но этот неожиданный сюрприз сгладил грусть, тяжестью застывшую внутри. Я задумчиво улыбнулась, а в груди теплом разлилась надежда, что однажды все плохое закончится. И мы просто будем вместе с Власом, без опасений и разлук.

Было ужасно лень вставать. Я провалялась в кровати, играясь со Смоки, еще минут двадцать, прежде чем заставила себя подняться и идти в ванную. Малыши в животе все настойчивее требовали кушать. Да и котику тоже не мешало подкрепиться.

Зевая на ходу, я вышла из комнаты с мохнатым на руках, и направилась на кухню. Уже ближе к лестнице замедлилась, расслышав странный шум. В следующий момент вздрогнула – раздался внезапный грохот, бой посуды и крики. Мамины крики!

Мурашки пробежали по коже. Выронив Смоки, я сорвалась с места. Успела заметить, что по ступеням спускаются переполошенные девушки-медсестры. Я оказалась на кухне раньше них и застала шокирующую картину…

Катя пятилась к двери, растерянно мотая головой. Мама, одетая в белый топ и однотонные штаны, стояла босиком у плиты. Ее светлые длинные волосы спутанными локонами свисали вдоль тела, а белая, худая рука с заметными синяками на сгибе локтя, сжимала стальной нож с длинным лезвием. И он был направлен ровно на начальника охраны, осторожно наступающего к ней.

– Не подходи ко мне! – прорычала мама, вытягивая руку. – Не подходи!..

– Вера, я вам не враг, – голос Евгения был ровным и уверенным, но взгляд выдавал волнение.

Я застыла в оцепенении. Просто в ступор впала от ее вида и осознания опасности ситуации! Казалось, любой лишний вдох мог все усугубить в момент.

Мама качнула головой и воскликнула:

– Я не знаю, кто ты!

– Знаете. Я ни разу вам не солгал.

Она сглотнула, не отрывая от него взгляда. Ее трусило, оружие в руке прямо ходуном ходило.

– Вера, вы можете причинить себе вред! – Евгений сделал шаг к ней. – Дайте мне нож…

Мама резко отскочила.

– Нет! Я причиню вред тому, кто ко мне приблизиться!.. Выпусти меня. Немедленно выведи из этого гребанного дома!

– Нельзя. Здесь вы в безопасности и вам требуется лечение!

– К черту твою безопасность! И какое вам вообще дело до моего здоровья, ребята?! Зачем?.. Зачем я вам сдалась?! – ее голос надломился. – Какая-то шлюха и наркоманка… Хватит рассказывать мне сказки! Что вам нужно?! Хотите меня выменять что ли?! Идиоты… Никому я не нужна!

Она всхлипнула и небрежно стерла слезу сбежавшую по щеке.

– Я знаю, что тебе страшно, – заговорил начальник охраны, резко переходя на ты. – Но придется мне поверить. Нет никакого подвоха, Вера…

Он начал делать плавные шаги к маме, а ей больше некуда было отступать – спина уперлась в холодильник.

– Не подходи!..

– Отдай мне нож. Пожалуйста.

Евгений подбирался все ближе к лезвию, хотя она могла в любой момент напасть! Но будто никак не решалась. В конце концов, лицо мамы исказилось от плача. В следующую секунду она вдруг дернулась, и я вздрогнула вместе с ней. Однако это не было попыткой ранить начальника охраны. Вместо этого мама приставила лезвие ножа к своему горлу…

– МАМА! – вырвался из меня крик.

Все взгляды устремились в мою сторону, словно раздался выстрел. Мама застыла, ее глаза расширились, впиваясь в мое лицо, а затем в живот. Лезвие ножа отклонилось от тонкой шеи, и он с лязгом упал на пол. Мама сделала лишь шаг в мою сторону, но Евгений тут же встал скалой на пути.

– Нет! Отойди от нее! – грозно рявкнула я, порезав его взглядом и уверенно двинувшись к матери.

– Диана!..

Я грубо увернулась от Кати, которая попыталась удержать меня. Приблизившись к Евгению, взяла маму за руки, вытягивая из его захвата, и железным тоном приказала:

– Отпусти!

Он просверлил меня глазами, и нехотя подчинился. Мама безвольно застыла. Я бережно притянула ее к себе, и она тут же неловко обхватила мои плечи, сотрясаясь от сдавленных рыданий.

Сердце ужалила невыносимая боль. Я вдруг ощутила, как родная оседает на колени, цепляясь за меня холодными руками.

– Спасибо… С-спасибо, моя девочка… – лепетала она, а я смущенно смотрела сверху на истощенную фигуру матери.

– Мама, не надо!..

Я тоже неловко опустилась на колени, начала гладить ее лицо, ласково собирать волосы.

– Все хорошо, слышишь? Кошмары закончились…

Она вновь порывисто обняла меня, и я будто каждой клеткой прочувствовала ее забитую, уничтоженную, сломленную душу. Отрешенный взгляд застыл в пространстве.

Чудовище. Дьявольская тварь. Как ты ходишь до сих пор по этой земле?

– Я убью его, – вдруг отчеканила я ледяным тоном. – Найду способ, мама! Он больше никогда до нас не доберется. Больше никогда не причинит вред!.. Никогда…

Глава 20

Влас

Месяц спустя…

Дверь лифта отошла в сторону, и я вышел в большой холл, залитый светом утреннего солнца из панорамных окон. С этой высоты город был как на ладони. Самое место для элитного ресторана, который находился сразу слева.

Телохранитель следовал за мной тенью до входа. В это время в зале, который тянулся до конца этажа, почти не было людей, поэтому я без подсказок нашел взглядом стол, за которым она сидела. Поджав губы, направился к нему, игнорируя приветствие администратора.

Расслышав мои размашистые шаги, Элла резко оглянулась и проследила, как я занял стул напротив.

– Привет! – сдержанно поздоровалась она, заметно нервничая.

Такое чувство, будто до последнего сомневалась, приду ли на встречу. Впрочем, и я