– Зад ему целовать начать? Да я вообще воевать с ним не собиралась!

– Ты сделала это, как только приняла решение остаться во втором туре.

Я мрачно рассмеялась, голос эхом пронёсся по пустому лестничному пролёту:

– Значит из-за какого-то там… – с трудом удержалась от изящного словечка и коротко вздохнула. – Да кто он такой? Какое вообще право имеет издеваться над людьми?

Калеб выдержал небольшую паузу, не отводя внимательного взгляда от моего лица:

– Всего лишь тот, кому не нравится, когда что-то идёт не по его плану. Тот, кто не привык, когда люди дают ему отпор.

– Так вот чем я его заинтересовала! – горько усмехнулась, приказывая злости затихнуть, потому что сейчас она мне точно ничем не поможет! Только если глупостей натворить!

– Меня ты заинтересовала этим же, – мягко улыбнулся Калеб и без какого-либо стеснения легонько коснулся моей руки.

От неожиданности вздрогнула. Но руку, как себя ни уговаривала, убирать не стала, наивно веря, что мурашки, бегающие по коже от его прикосновений, – стандартная реакция каждой девчонки на любого симпатичного парня.

– Чем? – собралась духом и продолжила разговор, словно ничего необычного и не происходит. – Тем, что чуть не послала Шейна в одно тёмное малоприятное место на глазах у толпы фанаток?

Калеб улыбнулся шире, буквально нависая надо мной всем телом, как недавно это делал Шейн, только сейчас это отзывалось приятным покалыванием где-то в области желудка, а не отвращением. А мысли, спотыкаясь одна о другую, всё никак не могли собраться вместе и прийти хоть какому-нибудь логическому умозаключению. Я вообще не понимала, что со мной происходит. И мне не нравились сигналы, что посылает мне мозг при одном только взгляде на его губы.

– Ты не знала, кто мы, – настолько искренне ответил Калеб, что я и вовсе позабыла, где мы, и что вообще не имеем права находиться так близко друг к другу.

– Ты необыкновенная девушка, Тейт. И удивительный музыкант, – проникновенно продолжал Калеб, – даже если сама этого не понимаешь – я и Шейн точно не можем этого не замечать.

– Шейн? – едва слышный удивлённый шёпот.

Калеб кивнул:

– Нас обоих зацепило в тебе одно и то же, только в разном понимании. Ему сложно принять тебя такой и смириться с существованием человека, который смотрит на него как на ничтожество, а не как на мировую знаменитость. А мне… именно этого и не хватало.

– Я не смотрю на тебя как на ничтожество, – предостерегающе выдохнула я.

Калеб беззвучно усмехнулся:

– Ты смотришь на меня, как на обычного человека. Без выгоды. И не из-за какой-то там славы и популярности. Просто… на меня.

Правда, что ли? Я вот об этом даже не задумывалась.

– А Шейну нужно всеобщее признание, – добавил Калеб.

– Давай не будем больше о Шейне, – фыркнула я, отведя взгляд. – Мне ещё две недели выполнять его приказы.

– Я поговорю с ним.

Резко подняла голову:

– Нет!

Брови Калеба нахмурились:

– Почему?

– Потому что тогда он ещё больше начнёт желать моей смерти! Я и так плохо на тебя влияю!

– Плохо? – рассмеялся Калеб. – Ты потрясающе на меня влияешь!

Ну вот, сейчас щёки точно покраснели.

– Больше не делай так, – строго сказала я. – Больше не хватай меня за руку на глазах у всех, камеры могли заснять это!

Калеб устало вздохнул, взяв меня и за вторую руку, плавно поглаживая подушечками больших пальцев тыльную сторону ладони. Почти уверена, что даже к завтрашнему утру кожа в этих местах будет продолжать гореть.

– Мне плевать на контракт, слишком долго я ему следовал, – помотал головой Калеб, – я не подросток, которому только исполнилось пятнадцать и, чтобы пойти на вечеринку, нужно спрашивать у родителей разрешение.

– Ты знал, на что подписывался.

– Честно? – Калеб вскинул брови. – Они добавили пункт о запрете встречаться с девушками только спустя год существования группы. Когда FB уже были достаточно популярны, чтобы вводить коррективы. Глупо было бы уходить на пике популярности из-за этого пункта. К тому же тогда это меня вообще не беспокоило.

– А сейчас?.. – О, Боже, да что же я творю?! Сама сую голову в пасть крокодила.

Губы Калеба растянулись в хитрой и полностью обезоруживающей улыбке.

– А сейчас, – тихо ответил он, наклонившись к моему лицу ещё ближе, так что пришлось втянуть живот и задержать дыхание, – а сейчас – это единственное, что меня беспокоит. Потому что мне плевать, как отнесётся к этому агентство. Меня волнует то, сколько всего обрушится на тебя… И от фанаток, и от участниц шоу. Ты рискуешь пострадать больше всех.

Я сомнительно улыбнулась:

– Рискую пострадать? С какой стати? Когда это я не подписывалась на какой-то там риск?

«Если не подписывалась, какого дьявола всё ещё позволяю этому красавчику держать себя за руки?»

– Так что вообще не понимаю, о чём ты говоришь, – уверенно добавила, нервно усмехнувшись.

Калеб выдержал небольшую паузу, не отрывая глаз, а затем отпустил мои руки и сделал шаг назад. И вот опять оно – это дикое ощущение пустоты.

Мягко улыбнулся:

– Мне надо идти.

– Ага, – нелепо закивала и ещё более нелепо откашлялась, блуждая взглядом из стороны в сторону, ища, куда бы им уткнуться, – мне тоже… Думаю, стоит прогуляться в медпункт. Для подстраховки.

Калеб улыбнулся шире и принялся потирать шею, будто нервничая.

– Приходи сегодня на крышу, – серые глаза пронзали насквозь.

Глубоко вздохнула, оттягивая момент ответа:

– Не думаю, что это хорошая мысль.

– Это отличная мысль! – улыбался Калеб.

Скрестила руки на груди и попыталась выглядеть максимально серьёзно:

– Калеб… прости, может, я всё неправильно понимаю и сейчас скажу жуткую глупость, но… я не хочу зря тебя обнадёживать.

«О, Боже! Я сказала это одному из самых желанных мужчин уходящего года! Ну я и стерва! Грейс бы мной гордилась»!

– Это не свидание, Тейт, – усмехнулся Калеб.

Ну, а вот сейчас я растекусь по полу мокрым позорным пятном.

– Просто дружеская встреча, – пожал плечами Калеб, – скажем в… час ночи.

– Дружеская встреча в час ночи? – не сдержала смешка.

– Типа того.

И вновь эта неловкая пауза.

«Нет, Тейт, ты ведь уже приняла решение и ни к чему сейчас изображать милашку. Представить страшно, что из этого может выйти. А тебе вроде как не нужны были проблемы. Тебя разорвут на части, Тейт! И если фанатки не сделают это первыми, то Шейн точно преуспеет!»