— Ну что, Рик, куда идти-то? Где от этой самой хреновины можно спастись?

— Да не знаю я, — ответил тот несколько раздражённо, видимо всё ещё обижался на меня, хотя за что? — я бы спросил у того, кто этот камень сделал.

— Ты знаешь, — ответил я, — судя по тому, как этот артефакт обращается со своими владельцами, от его создателя вряд ли что-то осталось кроме пары истлевших костей.

Мне показалось, что где-то за чёрными полосами дыма расхохотался кто-то невероятно жестокий. Это меня подвигло тут же впитать сферу. Сразу же стало легче.

Да уж, таким макаром у меня их надолго не хватит.

— Я бы спросил у артефактора, — сказал на это Рик. — Ты как раз к нему собирался.

«Только что хотел сказать то же самое, — сонным голосом проговорил Йонир. — На этот раз полностью согласен с Риком».

Конечно, они правы, кто, кроме артефактора сможет рассказать, что делать с подобным творением. Другое дело, смогу ли я ему это доверить?

Я пересчитал сферы. Тринадцать. Хорошо, но мало. Если некроз тканей начнёт увеличиваться, то придётся их потреблять быстрее. С другой стороны, возле Тротта есть отличный данж, где я всегда смогу пополнить резерв.

Теперь надо зайти домой, собраться…

Стоп! Сейчас уже вечер, пока домой, пока туда-сюда, поездов не будет, ещё ночь ждать, за эту ночь камень подберётся ещё ближе к моему сознанию. Нет уж, поеду сейчас.

И я снова отправился на вокзал, в который раз задумываясь о собственной машине.

* * *

По пути я много думал. Но ни к чему особо не пришёл. Это, как задача со множеством неизвестных, одно из которых вообще ничем не обозначено. Я совершенно не представлял себе силы некромантского артефакта. Не понимал, на что он способен, и как его одолеть.

Единственное, что заметил, когда прикасался к оберегу, который мне даль Гворф, мне становилось легче. Чёрный дым струящийся сверху вниз отступал, хриплый голос камня, грозящий и сулящий власть над миром забывался. Зря я всё-таки не надел его сразу. Теперь я надел оберег и смог даже немного поспать в поезде.

Мне позвонил Лёха.

— Макс! — с опаской спросил он, когда я поднял трубку.

— Да, чего? — ответил я.

— Макс! Дружище! Слава богам! Я уж думал… — он поспешил с кем-то поделиться новостью, что я жив, и снова обратился ко мне. — Мы просто тут репортаж о тебе увидели. Опять ты куда-то влип?

— Не, — ответил я. — Всё это продолжение старых дел. Не волнуйтесь.

— Где ты хоть, — спросил друг. — В какой больнице?

— Не, я уже в поезде, — ответил я и усмехнулся немому удивлению с той стороны. — Извините, что не предупредил, но так надо.

— Ну хорошо, — медленно ответил Лёха, который уже научился не задавать вопросы. — А когда вернёшься?

— Не могу сказать, — откровенно ответил я. — Всё зависит от того, как дело пойдёт. Мне нужно сделать броню, а что для этого понадобится, я пока не знаю. Вы за меня не переживайте, как смогу, сразу приеду.

— Ты что-то недоговариваешь, — с подозрением сказал Лёха.

— Конечно, — мгновенно согласился я и тут же добавил. — И это для вашей же безопасности!

— Я так и знал, — хмыкнул Лёха, но голос его повеселел. — Ладно, звони, как соберёшься назад.

После звонка я закрыл глаза и даже смог уснуть. Причём некромантский артефакт меня не беспокоил.

* * *

Гвельф был огромным кряжистым стариком с бородой ниже пояса. А сам он был ещё на голову выше своего внука, так что мне приходилось смотреть на него снизу вверх, несмотря на то, что я и сам был не низким.

— Привет, чё нужно? — спросил он, стоило мне войти в дверь.

М-да, — подумалось мне, манеры сюда не завезли.

— Здравствуйте, — сказал я, оглядывая стены мастерской, которые были полностью завешены всякими интересными штуковинами. — Я к вам по рекомендации вашего внука Гворфа.

— А, мелкий послал, — хмыкнул гигант. — Это он зря. Я не торгую. И он об этом знает.

— Да нет, — я покачал головой, — я не покупатель. Мне бы броню сделать из шкуры.

— Слушай, малой, — Гвельф навалился на верстак и навис над ним, и надо мной, словно небольшая гора. — Скажу тебе честно, возиться со всяким хламом я не буду. Поэтому извини, но ехал ты зря. Чтобы не так обидно было, могу чай с ромашкой заварить! Будешь?

— Не откажусь, — ответил я.

Глядя на массивную спину хозяина мастерской, я думал о том, как ситуацию переломить в свою пользу. Лично мне хватало реакции Асакуры, чтобы понять шкура — довольно ценная. Видимо, дело всё в том, что человеку надоело возиться с пустяками. Ещё бы, при его опыте — это вполне очевидно.

Тогда как его переубедить? Рика выпускать я пока не хотел, да и Гвельф не был похож на того, кто испугается какого-то там призрака. Он, скорее, был похож на того, кто их будет плодить пачками. Йонир — тоже не аргумент. Вокруг столько магических штук, что запросто могут стать ловушкой для демона. Да и вообще, я сам должен быть убедительным.

Поэтому я пошёл самым простым путём. Я вытащил шкуру из сумки и раскатал её по верстаку.

— Ты не обижайся, малой, — говорил тем временем хозяин мастерской, стоя ко мне спиной. — Просто я — человек прямой. Всегда говорю, как есть. У меня очередь на годы вперёд, понимаешь? То есть, хорошо, — с этими словами он развернулся, держа в пальцах литровую кружку с чаем так, словно это была мензурка, — ты можешь встать в очередь. Я не хочу заниматься твоей туфтой!..

С этими словами он едва не поставил кружку на шкуру, но в последний момент остановил руку, не расплескав ни капли.

— Ого! — сказал он. — Это что же? Чешуя кадзю? Реально? Ну-ка подержи, — он сунул мне чай, а сам двумя руками взял шкуру и стал её гладить, словно это был его любимый котик. — Боги, как давно я не видел ничего подобного. Это же легендарная броня, — тут он исподлобья посмотрел на меня. — Больше нет?

Я покачал головой. Честно говоря, уже после реакции Асакуры я пожалел, что не взял больше. Но памятуя о том, как пришлось этот самый кусок выносить из данжа, вряд ли получилось бы вытащить больше.

— Возможно, получится сходить к трупу ещё раз… — начал было я.

— А нет, это бесполезно, — махнул рукой Гвельф, — там уже никаких качеств не останется. Просто этот кусок снят ровно в тот момент, когда надо. После смерти, но не позже