Следующее, что я сделал: наклепал свитков Глубинной телепортации. Если снова попадусь Бете, может, удастся сбежать при помощи свитка. Подумав, наделал и Летаргии. Мало ли, вдруг прокатит. Хотя с такой разницей в уровнях вряд ли…

Продираясь через джунгли, я добрался до побережья. Близ Кхаринзы много островов, и на каком-то из них можно найти живность. Я понятия не имел, как долго продлится свобода, но понимал, что при любом раскладе чем сильнее прокачаюсь, тем больше шансов.

Ласковые воды Бездонного океана облизывали мои босые ноги, утопающие в белоснежном песке. Стоя по пояс в воде, я пытался высмотреть направление до ближайшего острова, но из-за тумана войны это оказалось нереальным.

В волнах, щекоча ноги, сновали разноцветные рыбки, и, присмотревшись к одной из них, я ошалел:

Пятнистый иглобрюх, рыба 64729 уровня

Рыбки вели себя нейтрально, даже этот монстр, который влегкую завалил бы кракена Ортокона. Вот бы Бомбовоз огорчился…

Идиллию нарушила адская боль, пронзившая ногу.

Пятнистый иглобрюх нанес вам критический урон: 1 020 298 113 995!

Жгучий яд: −5% от жизни каждые 10 секунд (1 минута).

Урон полностью поглощен «Невозмутимостью».

Путь невозмутимости мне в помощь! Устойчивость сразу скакнула на четырнадцать уровней и повысила неуязвимость в начале боя до шестнадцати секунд. Этого хватило, чтобы ядовитая рыба с выпученными глазами и шипами не только на брюхе, но по всему туловищу, издохла, убив себя об Отражение.

Долгое время я стоял во вспышках света, залитый водопадами опыта. Это продолжалось так долго, что я аж заскучал, но приходилось ждать — в момент повышения уровня персонаж как бы парализован от счастья. А его насыпало полные штаны.

Хорошо, больше никто из рыбок не сагрился.

Пятнистый иглобрюх мертв.

Вы получили новый уровень!..

Вы получили новый уровень!..

Вы получили новый уровень!..

…

Вы получили новый уровень! Текущий уровень: 2988.

Доступно 11930 свободных очков характеристик!

Страхолюдная рыбина всплыла кверху брюхом. По гладкой поверхности воды растеклась радужная кровь. Я протянул руку и полутал сам, ибо Притяжение ничего не собрало из-за настроек фильтра.

Вы получили Осколок тлеющей пустоты.

Осколок Тлеющей пустоты

Обычное.

Суть Тлеющей пустоты может быть собрана из 1 000 000 осколков.

Используется для активации Малого пробоя, ведущего в другое измерение.

Цена продажи: 1 медная монета.

Бета говорила, что Малый пробой не годится для Пробивателей, ведь он может пропустить через себя только одно существо. Мне больше и не надо.

Чтобы сбежать из Бедны, осталось собрать девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять осколков.

Первоначально Хорвац Онегут собирался стать астронавтом. С этими мыслями поступил в военно-космическую академию, там же прошел отбор на пилота мехатанка и подписал контракт, по окончании которого ему полагалось теплое местечко в SpaceX.

До окончания службы в рядах миротворцев оставался год, но грянула Третья мировая. Хорваца отправили в Северный Китай, где вместе с другими миротворцами он пытался не погибнуть.

Собственными глазами повидав скоротечную, но ужасную войну, Хорвац передумал покорять межзвездное пространство. Он ощутил дыхание смерти в кабине мехатанка, чудом успев заскочить на платформу транспортника за мгновение до ядерного взрыва. Хорвац демобилизовался и отбросил мысли о космосе. Захотелось просто пожить, а не стойко переносить тяготы и лишения военной службы.

Через три года после войны, в 2056 году, вышел «Дисгардиум». Игру с полным погружением, анонсированную за несколько лет до войны, ждали не только геймеры, но и весь мир. Во время Третьей мировой о ней подзабыли, но, как оказалось, работа над игрой не прекращалась ни на день.

Компания-разработчик «Сноусторм» объявила, что планирует оплачивать игрокам онлайн — при соблюдении определенных условий, разумеется. Заявление вызвало массу вопросов. Кое-кто просто крутил пальцем у виска, авторитетно заявляя, что надолго компании не хватит, ведь бизнес-модель не выдерживает никакой критики, и это просто популизм в надежде привлечь больше пользователей. Кто-то выказывал осторожные надежды на то, что «Сноусторм» сдержит обещание, но все же вряд ли стоит рассчитывать на достойную оплату. А кто-то просто копил деньги на VR-капсулу, потому что «Сноусторм» заявил: «Дисгардиум» будет совместим только с капсулами их корпорации. Со всеми другими игра просто не запустится.

Хорвац в то время изнывал от безделья. Участие в войне на правильной стороне дало ему не только высокий гражданский статус и связанные с ним привилегии, но и приличную пенсию. Правильно вложенные деньги позволяли жить на дивиденды, и пенсионные выплаты просто пополняли его и без того уже немаленький сберегательный счет. По правде говоря, он и о грядущем релизе Диса слышал лишь краем уха, но поди не услышь, если реклама льется из каждого утюга.

Премиальную капсулу «Сноусторма» он приобрел, польстившись на обещание, что скоро выпустят космический симулятор, где можно сделать карьеру космического пирата, торговца или мирного разработчика астероидных рудников. Однако когда вышел Дис и Хорвац из любопытства зарегистрировался, мысли о космическом симуляторе испарились.

Это была не просто игра, а практически настоящая жизнь в волшебном мире, где яркость впечатлений даже острее, чем в реале. Дис поглотил Хорваца. Все, чего ему не хватало в реальном мире, он получил в Дисгардиуме. А избыток свободного времени и приличный банковский счет позволили ему одному из первых начать играть в Дисгардиум на серьезном уровне.

Навыки, полученные на войне, нашли применение в Дисе. Вскоре Хорвац основал свой клан и назвал «Странниками». Клан держался крепким середнячком, звезд с неба не хватал, но оказался достаточно сильным, чтобы вместе с остальными топами двигать линию фронтира.

Главное событие в жизни Хорваца случилось на девятый год существования Диса. Все это время игроки осваивали Латтерию с запада, постепенно забираясь все дальше и дальше на восток. «Странникам» удалось первыми достичь Грозового пролива, выйдя на него севернее Лахарийской пустыни там, где Безымянные горы переходили в Цветущие холмы. Проход туда был только один, через узкое ущелье, контролируемое горными духами, а летающих маунтов еще не ввели. В бешеной конкурентной гонке с «Модусом» и «Лазурными драконами» клану Хорваца удалось первым набрать необходимый уровень репутации с духами и выйти к Грозовому проливу.