— Погоди, Билл, — сказал Джей и кивнул Поппи. — Итак, ты туда не спускался?

— Как? Я ж не самоубийца!

Я заглянул за край обрыва, но почти ничего не увидел.

— Близко не подходи, песок слишком рыхлый, может осыпаться.

Вопреки моим ожиданиям, склон был не отвесным, а наклонным. Я сделал еще шаг к краю обрыва.

— Вон он, там!

Футах в сорока ниже по склону, уткнувшись задом в заросли тонких, голых деревьев, стоял трактор на четырех высоких колесах. В открытой кабине-площадке сидел в неудобной позе какой-то человек. Он не шевелился. Судя по всему, тяжелая машина, двигаясь задом, перевалила через бровку и сползала по склону, пока не уперлась в деревья. Передний ковш-погрузчик покоился на песке впереди, из-за кабины выглядывала суставчатая стрела экскаватора.

Джей прищурился, вглядываясь в снежную мглу:

— Эй, Билл, у меня к тебе юридический вопрос.

— Валяй.

— Легко ли аннулировать сделку по продаже недвижимости?

— Если обе стороны согласны и сделка еще не была зарегистрирована — очень легко.

— А если завтра утром новые хозяева из «Буду Лимитед» найдут на участке труп, смогут они расторгнуть наш договор?

Я немного подумал.

— Да, причем в одностороннем порядке. Достаточно заявить, что здесь могло иметь место преступление и что им навязали сделку мошенническим путем. Они могут получить соответствующий судебный приказ, могут приостановить платежи или заморозить счета. В такой ситуации можно много чего сделать…

— И я останусь без моего здания?

— Да, — сказал я.

Джей некоторое время молча разглядывал трактор.

— Мне кажется, можно попытаться его вытащить.

— Как?

— Сесть за рычаги и въехать сюда. Подъем не очень крутой. Насколько я знаю, эта машина рассчитана на больший уклон.

— Вот дьявол!.. — Поппи сплюнул. — Ты нас угробишь.

— Ты собираешься трогать мертвое тело? — осведомился я. — Этого нельзя делать.

— Если склон не слишком крутой, почему Хершел сам не въехал обратно? — спросил Поппи.

— Я не знаю. Может быть, ему стало плохо. Сердечный приступ или что-то в этом роде…

— Но ты не знаешь точно, — заметил Поппи. Джей не обратил на него никакого внимания.

— У тебя в сарае была цепь. Она все еще там?

— Там, ну и что с того?

Я с нарастающим страхом прислушивался к их разговору.

— Я видел, твоя двухтонка нагружена под завязку.

— Ничего не выйдет, — заявил Поппи.

— Выйдет, если мне удастся завести трактор.

— Ты обязательно кого-нибудь угробишь, Джей. Не обязательно меня, но кого-нибудь — точно. Может быть даже, самого себя. Если буксир лопнет, концом тебе может снести голову…

— Спасибо, Поппи, дорогой, ты замечательно умеешь успокаивать.

— И тогда у твоей девки не будет никого, кто кусал бы ее за сиськи.

— Ты настоящий джентльмен, Поппи. Всегда им был.

— Постойте, постойте, — вмешался я, — вы что, не слышали? Этого ни в коем случае нельзя делать! Вызовите полицию, это дело колов.

Поппи с угрозой показал на меня:

— На хрена ты притащил с собой этого?

— Разве ты нашел мне другого помощника, который согласился бы поехать сюда в три часа ночи?

Поппи покачал головой, словно растеряв вдруг всю свою задиристость.

— Нет, Джей. Я только ждал, вот и все.

— Ты и так много сделал, — сказал Джей несколько более мягким тоном. — Теперь нам осталось только одно… Сходи принеси цепь.

Поппи свирепо хрюкнул, забрался в свой потрепанный грузовик и отъехал.

Джей проводил его взглядом и стал осторожно спускаться вниз по склону. Все происходящее мне по-прежнему очень не нравилось, однако я последовал за Джеем, то и дело оскальзываясь на заледеневшем песке. Сверху трактор напоминал игрушку, брошенную кем-то в гигантской песочнице, но когда мы подошли ближе, я увидел, что это была большая и мощная машина, впрочем давно требовавшая ремонта. Желтый корпус покрывали пятна и потеки ржавчины, шланги гидравлической системы были обмотаны матерчатой изоляционной лентой.

Хершел оказался коренастым, толстым негром, одетым в рабочую куртку из клетчатой шотландки. Он сидел в водительском кресле, откинувшись на спинку и разбросав перед собой ноги. Его невидящий взгляд был устремлен в небеса. На вид ему можно было дать и пятьдесят, и семьдесят, но сейчас это не имело значения. Холод и ветер сделали свое дело, и тело Хершела было твердым как камень. Он был мертв.

Джей приблизился к трактору.

— О, Хершел, что ты наделал?! — простонал он сквозь стиснутые зубы и, вскарабкавшись на площадку, опустился на колени и прижался лбом к руке мертвеца. — Что тебе здесь понадобилось? Ведь ты говорил, что закончил работу еще на прошлой неделе! Зачем же ты приехал сюда снова?…

Обмякшее тело и поникшая голова Джея были так выразительны, что я в смущении отступил подальше, чтобы дать ему побыть наедине со своим горем. Что значил для Джея Хершел и что их связывало? Трудно было представить себе двух других таких несхожих людей — белого и черного, молодого и старого, живого и мертвого, однако то, как Джей прижался лбом к заледеневшему телу, весьма красноречиво свидетельствовало, что их отношения были по меньшей мере дружескими и имели долгую историю.

Наконец Джей поднялся с колен. Я видел, как он протер пальцем один из циферблатов на приборной панели и некоторое время изучал его показания, потом повернул ключ зажигания. Мотор молчал. Тогда Джей попытался сдвинуть мертвое тело, но у него ничего не вышло, и я сразу понял почему. Правая рука Хершела была без перчатки; очевидно, уже после смерти она свесилась вниз и, случайно коснувшись рычага переключения передач, примерзла к нему.

Джей изо всех сил тащил и дергал, но рука примерзла накрепко.

— Черт, не получается!

— Смотри не повреди кожу! — крикнул я ему.

— Да знаю я, знаю!.. — проревел Джей сквозь свист ветра, раздувавшего полы его длинной куртки. — Поднимись ко мне, Билл!

— Что?

— Лезь сюда, ты мне нужен.

— Для чего?

— Иди сюда, кому говорят!..

Я неуклюже вскарабкался в кабину. Все во мне решительно восставало против того, что Джей уже сделал или собирался сделать.

— Господи, Джей, я уже давно должен был быть в постели, а не здесь!

Мертвое лицо Хершела продолжало смотреть в снежные небеса, открытые глаза покрылись ледяной коркой. У него были электронные часы, и крошечный красный огонек, отмерявший секунды, продолжал мерно мигать, словно владелец мог вот-вот посмотреть, который час. Я заметил, что Хершел был без носков, и что на ногах у него были низкие домашние туфли, а не высокие рабочие башмаки.