— Даже если предположить, что демонов сюда притащили нарочно, то на кого было направлено это покушение? Нам, драконам, демоны навредить не могут. Это известно всем, — высказался Аквириэль. — Мы ведь практически неуязвимы.

— Значит, покушаться могли только на наших девушек, — озвучил очевидное Саргиэль.

В наступившей после этих слов тишине можно было бы услышать звук падения снежинки… Старшие Драконы — все четверо — побелели и забыли дышать.

— Эй! — всполошился молодой дракон. — Отомрите! Все живы-здоровы!

Первым сумел прийти в себя самый спокойный и уравновешенный Тэрриэль. Но, когда он заговорил, в его голосе звучал грохот горного селя:

— Кто мог знать о нашей прогулке в горах? Вспоминайте: кто, кому и что рассказывал об этом, когда мы улетали отсюда?

— Я обсуждал возможность спуска с гор на санях и лыжах со своим заместителем, — признал Ауриэль.

— Я упоминал, что мы планируем провести день в горах, в беседе с правителем, — вспомнил Аквириэль.

— А я заказывал изготовление саней и лыж у мастера-краснодеревщика и подробно обсуждал с ним их конструкцию и назначение, — поник Саргиэль.

— Итого — три направления поиска, — подытожил Агниэль.

— Два, — не согласился Ауриэль. — Мой заместитель вряд ли стал бы передавать наш разговор кому-то еще.

— Вот ты у него и уточнишь, так ли это, — заметил Тэрриэль.

— Хорошо. Уточню. — Согласился Дракон Воздуха.

— К остальным придется заглянуть в память, — снова заговорил Дракон Земли. — И сделать это придется тебе, Агниэль. Ты у нас самый сильный чтец мыслей и эмоций. От тебя ни один человеческий щит не закроет.

— Да. Я сделаю это. — Тут же согласился Огненный.

Все замолчали, задумавшись. И тут на террасу спустились девушки. Оживленные, улыбающиеся. У драконов вновь дух захватило при мысли, что они могли потерять одну из Избранных…

— Ясного неба! Вы что такие мрачные с утра? — улыбнулась им Делия.

Остальные девушки тоже поздоровались и принялись рассаживаться подле своих мужчин. Агниэль поймал Алию за руку, притянул, усадил к себе на колени. Девушка попыталась встать, смущенная понимающими улыбками окружающих, но Огненный лишь крепче прижал ее к своей груди:

— Пожалуйста, Арейя. Мне все еще не верится, что я не потерял тебя…

Это признание полностью отбило у Альки желание вырываться из объятий, тем более что они были ей приятны.

Наконец, когда все расселись, Тэрриэль снова взял на себя роль лидера обсуждений.

Коротко рассказав девушкам о предыдущем разговоре, он подытожил:

— В общем, главное, что необходимо сделать — это пригласить пару десятков драконов и обследовать все близлежащие горные склоны. А еще, думаю, пора как можно скорее обучить Алию способам защиты своих мыслей и чувств от считывания.

— Этим займусь я, — тут же добавил Агниэль.

— Разумеется, ты. — Улыбнулся Дракон Земли. — Во-первых, ты сильнее любого из нас в этой области. Во-вторых, кто лучше поможет своей Арейе, чем связанный с нею Дракон?

Завершив обсуждение, все дружно приступили к завтраку. Мужчины немного расслабились и перестали хмуриться, но напряжение все же сквозило в их озабоченных взглядах и скупых движениях. Предстоящее расследование не обещало быть легким. А тревога за Алию и других девушек вовсе не способствовала легкомысленному настроению.

Строго-настрого запретив Алие отходить одной от дома дальше края лужайки, драконы умчались, несомые попутными ветрами, за подмогой. До вечера Альке не оставалось ничего другого, кроме как бродить, будто привязанная, за кем-то из подруг.

Впрочем, Делия с Инталией были вовсе не против Алькиной компании. Они даже взялись учить ее приготовлению самых простых блюд с использованием разнообразных магических артефактов. В результате к вечеру в доме было прибрано, а на ужин приготовлено десятка полтора разнообразных блюд. Впрочем, вернувшиеся мужчины с удовольствием уничтожили все подготовленные запасы съестного, признавшись, что все пятеро были слишком заняты, чтобы успеть пообедать.

После ужина Агниэль повел Алию на чердак — туда, где был установлен телескоп. Цели этого похода девушка не понимала до тех пор, пока Агниэль не начал рассказывать о том, что такое ментальная магия, и как ее можно использовать.

— Закрыть свои мысли от считывания тем проще, чем меньше ты на них сосредоточена, — рассказывал Огненный. — Попытки выстраивать какие-то воображаемые преграды вокруг своего сознания — провальный путь. Любой более-менее сильный «слухач» сумеет пробить барьер, который возводился несколько декад.

— Но как же не думать о том, о чем думается? — поразилась Алька.

— Для начала — научиться переключаться. Вот смотри: есть что-то важное, что занимает все твое внимание. Твоя задача — отвлечься от этого важного, почти забыть о нем. А для этого — начать думать о чем-то еще, причем думать старательно и сосредоточенно, будто нет ничего важнее в этот момент.

— Не представляю, как я смогла бы забыть о том, что кто-то покушался на нас. Я весь день только об этом и думала! — Алия вдруг всхлипнула, и Агниэль тут же заключил ее в свои объятия, зарылся пальцами в волосы, принялся целовать тонкие трепещущие веки.

— Только не надо плакать, Арейя! — прерывающимся от волнения голосом попросил он. — Твои слезы обжигают мою душу, как самая сильная кислота…

— Да я и не собиралась, — попыталась улыбнуться девушка, прижимаясь к мощной мужской груди, словно в поисках защиты. — Сама не знаю, что на меня нашло…

Агниэль и сам не заметил, как его утешающие поцелуи превратились в огненные, жадные. Страсть, постоянно сдерживаемая, забурлила, словно лава, и прорвала возведенные на ее пути барьеры. Опираясь на высокий верстак, он поставил девушку между своих бедер, обхватил огромными ладонями ее узкую спину. Аля не просто принимала его поцелуи — она отвечала ему с не меньшим рвением. Ее руки, лежавшие на плечах Агниэля, двинулись вверх, погладили шею, запутались в его солнечно-рыжих прядях, растрепав и спутав прическу.

Его руки тоже не бездействовали: одна ладонь легла на шею девушки, не давая разорвать поцелуй. Другая сползла с поясницы и подхватила Альку под ягодицы, почти приподнимая ее над полом, прижимая девушку все ближе, все сильнее. Огненный давно мечтал почувствовать Арейю всем телом. Сейчас, не встречая никакого сопротивления с ее стороны, он сдавливал ногами ее бедра, проводил горячей рукой по спине, стремясь хотя бы сквозь ткань ощутить тепло ее кожи. Но этого было мало, так мало!

В очередной раз спустившись ладонью вниз, он подхватил подол Алькиной блузы, проник под него и двинулся снова вверх, теперь уже ладонью по голой спине — кожа к коже. Алия почувствовала: что-то изменилось, но, захваченная удовольствием, не могла и не желала разбираться, в чем дело. Впервые она готова была то ли раствориться, то ли сгореть в объятиях рыжего гиганта — без раздумий, без колебаний. Впервые хотела стать с ним единым целым… Его страсть, его напряженное желание не отталкивали её, а заставляли трепетать в ответ.