— Не надо так злиться, госпожа магичка, — медовым голоском ответила Альтра. — Я восхищена вашей смелостью в выборе цели — нацелиться на такого жениха надо решиться! И желаю вам успеха в столь трудном начинании. Просто господин капитан предупреждал всех о том, что «никаких шашней» быть не должно. Особенно во время выходов на задания. Соблюдать дисциплину на борту в наших общих интересах.

— Ладно, Кима, пошли вниз, — поднялся я с палубы. — Через десять минут обед, не будем опаздывать. Чтобы вытащить эту долбанную треногу из «киселя», нам обоим нужно хорошенько подкрепиться…

— Пошли, — кивнула Кима. — Но ты подумай над моим предложением. И дай мне свой ответ, когда все закончится.

Первые несколько дней нашего плавания к архипелагу Холинон прошли без приключений. «Истра» шла экономичным ходом, по возможности сберегая топливо. Карта с лоцией островов была куплена за четыреста эрисов в кабаке торгового порта у двоюродного брата одного из чинов городской таможни, тайно. Но Кима с Ильгой проверили ее подлинность — копия оказалась идентичной настоящей, из архива городского совета, о чем говорили магические печати на волшебном документе. Госпожу Файме в известность об отплытии мы ставить не стали, уйдя из порта втихую. Если вернемся с кладом — то все уладим, дав чиновнице долю малую, а если нет… тогда и заботиться не о чем. После того, как мы получили выкуп за Альтру, траулер задержался в Акселе лишь на пару суток и то лишь для того, чтобы пополнить как следует припасы и получить заказанную несколько дней назад одежду.

Погода поначалу стояла хорошая, и я в основном отдыхал, греясь на солнышке: сидел на палубе после очередного использования своего дара, приходя в себя и любуясь океаном. А заодно продолжал потихоньку вооружать нашу маленькую компанию. После автоматического гранатомета я достал еще четыре «шмеля», а затем, чувствуя, что таская такую тяжесть скоро окончательно надорвусь, занялся всякой мелочевкой вроде патронов, гранат, стрелковки и амуниции. По деталям тащить автомат или пулемет было проще и удобнее.

Поскольку девушек у нас на пароходе теперь стало аж трое, кэп предложил им занять одну из двух четырехместных кают, уступив двухместную механикам. Но эльфа, поглядев на недовольные лица магичек, заявила, что вполне уживется и с парнями. Дескать, за свою девичью честь она не боится, потому что если кто из нас к ней сдуру будет приставать, то она немедленно поставит ловеласу ментальный блок на полную и вечную импотенцию, и будет в своем праве. И вообще, по мозгам шарахнет магией так, что мало не покажется. Но сама мужиков провоцировать не станет и вообще — она неплохой сосед, скромный и добрый. После чего переехала в нашу с Сашкой и Ильей каюту, заняв последнюю свободную верхнюю койку. И не обманула, — проблем нам она действительно не доставила. Вела себя тихо и скромно, никому не мешала. Более того, старалась быть полезной, выполняя мелкие поручения кэпа и механиков, и взяв на себя заодно посильную уборку судна, расхаживая по траулеру в купленном специально для нее глухом комбинезоне. А так же посещала лекции и занятия, которые для нас с Ильей и магичек устраивали в свободное время моряки, и училась наравне со всеми, заучивая наизусть порядок действий при швартовке, подъему и опусканию якоря, или тренируясьработе с палубными машинами.

Но все хорошее когда-то кончается, подошло к концу и наше спокойное путешествие. За последние триста миль от архипелага погода начала портиться и заметно посвежело. Сначала небо заволокло серыми тучами, затем поднялась волна, траулер начало ощутимо качать, а на следующие сутки и вовсе начался настоящий шторм. Не слишком сильный, по словам старпома баллов на шесть-семь, но мне с непривычки казалось, что качает на все двенадцать! Очень уж сильно доставалось нашему невеликому пароходику. От ударов массы воды по корпусу траулер бывало весь дрожал и страшно проваливался вниз, зарываясь носом в волну! И так час за часом! Водой порою заливало всю палубу, и я всерьез боялся, что мы сейчас тут же и утонем. Да еще у нас с Ильей разыгралась морская болезнь — оказалось, что длительные «американские горки» на волнах могут расшатать даже очень крепкий вестибулярный аппарат. Теперь мы с бывшим крановщиком лежали на койках, блевали по очереди в санузле, или ходили с серыми лицами, с трудом справляясь с тошнотой. Альтра выглядела не лучше и блевала вместе с нами…

Впрочем, Максимыч шторму был скорее рад.

— Ерунда, Леша, — спокойно говорил он, твердо стоя за штурвалом на мостике и глядя в залитое водой стекло, с которой едва справлялись работающие в максимальном режиме стеклоочистители. — Наш пароход новенький и крепкий. Пусть маленький, но мореходный, построенный для северных широт. Там волны размером с колхозный сарай — обычное дело. Качать волнами траулер может как угодно, но перевернуть — нет. Зато к островам подойдем скрытно, эльфийские патрули сейчас заняты своими проблемами и им не до нас. Если они в море, то идут под штормовыми парусами и сильно ограничены в маневре. Вот только горючки мы слишком много расходуем…

Когда на горизонте показались первые острова Холинона, небо очистилось, шторм утих до четырех баллов, а меня, наконец, перестало так сильно тошнить. На мостике уже был проложен курс к цели — небольшому островку на краю архипелага, который уверенно указала на магической схеме Альтра. Идти до него оставалось часа четыре, радар показывал отсутствие чужих кораблей в радиусе двенадцати миль, и я уже было понадеялся, что в этот раз все обойдется без приключений, как стоящая в уголке и напряженно всматривающаяся в океан Кима вздрогнула всем телом и подняла вверх неярко засветившийся жезл.

— Капитан, там впереди, что-то есть! — напряженным голосом сказала девушка. — Я это чувствую.

— Где конкретно? — тут же отозвался Максимыч.

— Курсовой угол примерно тридцать градусов по левому борту, удаление около полумили — отчеканила магичка как положено, вспомнив недавнее занятие. — Что-то большое и живое на поверхности океана.

— Косяк рыб? Кит?

— Нет… оно круглое. И магическое.

— Альтру на мостик, срочно! — отдал приказ кэп. — Пусть эльфийка объяснит, что происходит.

Не прошло и минуты, как эльфа стояла рядом с капитаном. Но к этому времени мы уже и сами видели, что в море творится что-то необычное. В указанном Кимой месте вода ярко засветилась белым светом и что-то начало медленно вспучиваться посреди волн. В вечерней полутьме светящаяся масса была отчетливо видна.

— Это огненная звезда, — негромко пояснила Альтра. — Страж-монстр архипелага. Она почуяла нас, господин