— Ваших знаменитых жнецов пробовал подключить? — спросил император после небольшого раздумья.

— Нет.

— Почему? Это же самый логичный шаг.

— Я давно с ними работаю. И уверен, что это плохая идея. Во-первых, они сейчас работают над важным проектом по так называемому псионическому оружию. Во-вторых, они крайне любопытные, фактически никаких других чувств они не испытывают, поэтому если проблема с графом их сильно заинтересует, то ничем другим они заниматься не будут. И нет никаких способов их заставить. В-третьих, если они не решат эту задачку, то могут впасть в апатию на длительный срок. И тогда они еще долго ничего делать не будут. Я не готов рисковать ради эфемерной надежды на лучшее.

Император молча выслушал виконта, потом едва кивнул, соглашаясь с его доводами, и задумался.

Повисшую паузу нарушил Ботан:

— Ваше императорское величество, позвольте задать вопрос.

— Разрешаю, — рассеянно кивнул Дмитрий.

— Недавно я пересматривал сетевые энциклопедии о прошлом заговоре. И не нашел ни одного упоминания о клане Уральских. Такое ощущение, что весь заговор провернул герцог Мнирт. А графиня, мать Сена, погибла за два года до заговора — ее экранолет потерял управление и разбился.

— Если бы здесь был Алексей, то он бы усмехнулся и тоном, не предвещающим ничего приятного, предупредил тебя, что нельзя быть таким внимательным. — Император сделал глоток кофе и продолжил: — Но я не он и отвечу. Точнее, позволю ответить барону.

Кабан прокашлялся:

— По прямому приказу императора служба безопасности должна подчистить любые упоминания об участии в заговоре клана Уральских. Это все, что я знаю.

— Да, действительно, это — мое распоряжение, — подтвердил Дмитрий. — Вы знаете, кто основал их род?

— Нет.

— Виктор Лазурь. Правая рука первого императора Максимилиана Кровавого. В истории его больше упоминают как Потрошитель. Он был чертовски предан империи и беспощадно жесток к ее врагам. Именно он слышал последнее слово из уст умирающего Максимилиана. Его потомки стали настоящей опорой нашей династии. Конечно, они всегда были склонны к излишней жестокости, но всегда оставались верны моим предкам.

— Но при чем тут это?

— Алексей никогда не признает, но я подозреваю, что именно предательство империи заставило его требовать смертной казни своим родственникам.

— Я думал, что это личная месть. — Кабан против воли заинтересовался.

— Вряд ли. Барон, ведь вы у меня занимаете должность главы службы безопасности, — мягко попенял ему Дмитрий, — посмотрите внимательно биографию Уральского. Если анализировать его жизнь, то в глаза бросится неожиданно много удобных Алексею смертей. Если бы он так сильно желал смерти своим родственникам, то с ними бы приключилась череда несчастных, а иногда даже нелепых смертельных случаев. Уральские, они такие: кровь, особенно чужую, льют, как воду.

Все немного помолчали, и император продолжил:

— Поэтому я распорядился подчистить последние события. Верность для Алексея не пустой звук, и мне хотелось бы выказать ему, так сказать, уважение.

Оба собеседника покивали в ответ.

— Ладно, лирику в сторону. Если в течение ближайших месяцев ситуация с ним не изменится, подключайте жнецов.

— Да, ваше императорское величество. — Ботан слегка склонил голову. — Мы еще нужны?

— Да. Я жду первого советника, для встречи с ним вы понадобитесь.

— Хорошо, ваше величество.

— А пока, как радушный хозяин, я развлеку вас забавной легендой об Уральских. Когда-то еще сам Максимилиан сказал, что империя будет существовать, пока они поддерживают нашу династию. Не знаю, правда это или нет, серьезно он сказал или в шутку. Но мои предки потомков Потрошителя любили и лелеяли…

От дальнейшего рассказа императора отвлек запрос от первого советника на разрешение войти.

— Герцог, проходите и устраивайтесь поудобнее, — радушно пригласил своего помощника Дмитрий.

Советник коротко кивнул Кабану и Ботану и, дождавшись ответного приветствия, уселся в свободное кресло.

— Герцог, в результате двух последних заговоров, — с ходу перешел к делу император, — в Российской империи осталось слишком много свободных имений. Предлагаю выделить барону и виконту собственные территории. К тому же их настоящие титулы не соответствуют их должностям. Нужно срочно решить эту проблему.

Грабь, хватай, копи, владей — все придется оставить.

Марциал

Ура, я буду богат! Ты тоже, но это почему-то не радует.

Бендер из мультсериала «Футурама»

Сен

Внутрь дома мы пошли только вдвоем. Как ни странно, жилище не было защищено. Ну не считать же защитой пяток демонических проклятий, которые Турус развеял полуминутной молитвой очищения? Демонопоклонник был настолько добр, что предварительно разложил деньги и другие ценности по разным сундукам: с золотом, с серебром, с медью, с драгоценными камнями. В отдельной комнате лежали бруски разных металлов: от банального золота и серебра до различных сортов гномьей стали и эльфийского серебра. По пути нам также попалась кладовка с очень ценными ингредиентами для демонических ритуалов.

— Чувствую себя, как будто выиграл в карты имперскую казну, — пробормотал Турус.

— Ничего себе мечтания у скромного служителя церкви, — не удержался от подколки я.

— Придется по возвращении наложить на себя епитимью, — чрезвычайно серьезно ответил инквизитор и двинулся в кабинет колдуна.

Напомнив себе о том, что я общаюсь не с обычным человеком, а с фанатиком, пошел следом.

Кабинет представлял собой квадратную комнату пять на пять. Помещение было разделено пополам: слева стоял массивный стол и пара шкафов с документами, справа — малый алтарь. Там же были разложены инструменты колдуна: десяток ритуальных крисов, цепь высасывания душ и прочая колдовская дребедень.

— Хочу все это, — обрадовал я Туруса, указав на правую половину комнаты.

— Сможешь объяснить зачем, забирай, — равнодушно пожал плечами он, направляясь к шкафам.

— Конечно, смогу. Крисы после обращения отлично убивают демонов, с помощью одного ритуала цепь можно преобразовать в цепь ненависти, которой легко поработить или убить демона, малый алтарь позволит порталу демонов пропускать только определенных тварей. А все остальное — мелочь, которую можно разобрать на ценные составляющие.

— Хорошо, — ответил Турус, вытаскивая из шкафа первую попавшуюся папку.

— Что-то интересное? — поинтересовался я, подходя к нему.

— Еще не знаю, это папка с планами нападений на караваны.