Джаред сел на стул рядом с ней.

– Немногим больше двух лет назад… – Что-то застряло у него в горле, он попытался прочистить его. Эли открутила крышку с бутылки с водой и протянула ему.

– Спасибо. – Джаред сделал глоток. – Два года назад я попал под расследование отдела по борьбе с наркотиками того подразделения, которое занимается криминальной деятельностью врачей и аптекарей.

– Я уверена, что есть логичное объяснение, – кивнула Эли. – Ешь. – Она показала на его ланч.

Джаред почти совсем успокоился. Она не думала о нем самого худшего.

Он откусил кусок сэндвича.

– Когда ты будешь готов, начинай с самого начала.

Кто-то постучал в дверь. Послышался голос Тани:

– Простите, доктор Паджет. Скорая в пути. Женщина, шестьдесят два года. Лыжная травма. Правая нога, ребро и повреждения лица. Расчетное время прибытия – одиннадцать минут. И главврач звонил снова. Он сказал, это срочно.

– Хорошо, – ответил Джаред.

– Просто просвети меня, – попросила Эли.

– Кто-то украл один из моих блокнотов с рецептами. Я и не знал, что они пропали, пока полиция не явилась ко мне на работу, чтобы сообщить, что их нашли в кармане продавца наркотиками, который торговал рецептами на наркотики, с моей подписью и номером.

– Они не могли видеть, что подпись была поддельная?

Джаред готов был улыбнуться.

– Ты уверена, что ее подделали?

– Конечно, ее подделали. Ты никогда бы не подписал пустой бланк рецепта и не передал бы его торговцу наркотиками. – Она поколебалась, прежде чем добавить: – Разве что у тебя на это была очень веская причина.

Ее вера в его невиновность была так велика, что ему захотелось закричать от радости.

– Я почти уверен, что виновата была Сиси, но она исчезла еще до расследования. Это не остановило отдел по наркоконтролю от того, чтобы выстроить против меня обвинение с помощью рецептов, подделанных наркоторговцем, человеком, с которым я никогда не встречался, схватить меня, обыскать дом, найти одну таблетку на полу в спальне, которую я недолго делил с Сиси, и еще одну под холодильником.

В конце концов то ли потому, что он действительно был невиновен или благодаря его высокооплачиваемому адвокату, Джаред не был уверен, что сыграло большую роль, отдел по наркоконтролю закрыл дело.

– Информация о расследовании была во всех новостях. – Заголовки все еще были живы в его памяти. «Профессиональный врач подозревается в контактах с местной наркоцепочкой». «Рецепты доктора из реанимации найдены у наркоторговца». «Местный доктор находится под подозрением в подделке рецептов». – Не имело значения, что мне не предъявили официального обвинения и что отдел по наркоконтролю закрыл дело за отсутствием улик. Мои коллеги осудили меня своим судом, сделали собственные выводы и нашли меня виновным.

– Именно поэтому ты работаешь с агентством, вместо того чтобы работать прямо в больнице?

Джаред кивнул:

– Агентство подбирает места и ручается за меня. Таким образом, я не должен обсуждать подробности расследования. – Или переживать унижение, которое ты испытываешь, когда тебя не берут из-за этого на работу, подумал он.

– До сегодняшнего дня, – заметила Эли.

– До того, как я встретил тебя, – ответил он, глядя в ее глаза.

Никогда раньше для него не значила так много возможность задержаться в одном месте.

Кто-то постучал в дверь.

– Расчетное время прибытия – пять минут. И пожалуйста, позвоните главврачу, – сообщила Тани.

Эли встала:

– Возвращайся к работе и не тревожься. Я с этим разберусь.

– Разберешься с чем?

– Я думаю, что по больнице могли поползти нехорошие слухи. Я видела, как в свое время моя мать заперлась в доме, чтобы не знать, что о ней говорят.

Я никогда больше не позволю слухам ранить человека, который мне дорог. Я позабочусь об этом. Ты – превосходный врач и не заслуживаешь того, что о тебе говорят.

– Значит, тебе есть до меня дело? – Джареду хотелось вскочить на стол и сплясать. Вместо этого он сделал шаг к девушке.

Она смущенно ему улыбнулась.

– Да. И ты не облегчаешь мне задачу.

– Спасибо тебе. – Джаред обнял ее. – За то, что пришла сегодня, за то, что веришь в меня, за то, что заботишься обо мне, за все.

– Иди. – Эли отступила. Когда он повернулся, чтобы уходить, она добавила: – И найди время вернуться и прикончить вторую половину своего сэндвича.

То, что Эли заботилась о нем, то, что она пришла поддержать его и предложила прекратить слухи, дало ему надежду, что между ними все будет хорошо.

– Могу я прийти позже?

Прежде чем она могла ответить, опять раздался стук в дверь. На этот раз за дверью послышался голос главврача:

– Откройте, доктор Паджет.

Он подумал, что надежда, которую он обрел мгновение назад, сейчас может оставить его. Ему не хотелось, чтобы этот разговор состоялся. Не здесь. Не сейчас. Но он открыл дверь кабинета. Что еще он мог поделать? Там стоял главврач, одетый в мятые голубые медицинские брюки и черные туфли.

– Тебе придется уйти, – сказал Джаред Эли, не желая этого.

– Не уходите из-за меня, Элисон, – возразил главврач.

– Привет, доктор Клейнман. – Эли поприветствовала его одной из своих сияющих улыбок.

– Это не слишком подходящее время, доктор Клейнман, у меня…

– Я знаю. «Скорая» уже едет. Я пытался дозвониться вам. Это моя невестка. Моя жена в отчаянии. Я сказал ей, что спущусь и посмотрю, что можно сделать. Но я здесь и для маленького шоу. – Он подмигнул Эли. – Чтобы сохранить мир.

– Ну что ж, отпускаю вас обратно к работе, доктор Паджет. – Эли взяла пальто и сумочку. – Приятно было видеть вас снова, доктор Клейнман, – добавила она, покидая кабинет.

– Это причина, по которой вы захотели остаться у нас? – спросил главврач.

Джаред поднял скрещенные пальцы.

Доктор Клейнман одобрительно кивнул:

– Она хорошая девочка. Я играю в гольф с ее дедушкой.

Все это было совершенно замечательно, но Джареду нужно было знать, каков статус его новой работы.

– Сэр, насчет слухов. Я…

– Даже не думайте об этом. Все разъяснилось. Это моя помощница по работе с кадрами. Она выяснит, кто несет за это ответственность.

– Так что мою кандидатуру все еще рассматривают? – Джаред едва мог дышать.

– Вы – мой первый кандидат. У меня еще два интервью утром в понедельник. Позвоните мне вечером.

– В этом есть что-то от декадентства – ходить в кино во вторник вечером, – сказала Эли Джареду, пока они стояли в очереди за попкорном. – Как ты умудрился взять отгул?