Утром бессонная ночь дала себя знать, и Оксана провалялась в постели почти до полудня, лишь раз по настоянию тети встала, чтобы позавтракать. Она понимала, что тут причина не только в позднем возвращении с вечеринки, но и в недавней поездке в Турцию, измотавшей ее морально и физически. Собственно, поэтому она и получила небольшой отпуск. Правда, вместо отдыха она умудрилась сразу ввязаться в новое расследование.

Звонок мобильного телефона заставил ее подняться, несмотря на продолжавший стоять в голове туман. Прозвучавший в трубке голос следователя не предвещал ничего хорошего, и она сразу поняла, что он звонит по делу. На этот раз Якимчук начал без предисловий:

— Мы выяснили личность неизвестной.

— Я рада за вас.

— Это Маргарита Львовна Новикова, 29 лет, не замужем, проживала на съемной квартире на Виноградаре. Тебе интересно?

— Фамилия и имя мне ничего не говорят.

— Она была помощником режиссера фильма. Две актрисы, снимавшиеся в нем, исчезли, и ты ими интересуешься.

— Рита! — догадавшись наконец, невольно вскрикнула Оксана, и сон как рукой сняло.

— Рита — сокращенная форма имени Маргарита.

— Причину ее смерти вскрытие установило?

— Подтвердило, что это было удушение. Уже мертвой она оказалась в реке.

— Ужасно! Вчера я была на вечеринке, где была вся киногруппа фильма, пыталась разыскать ее там. А она, значит, двое суток лежала неопознанная в морге. И я ее уже видела!

— Очень хорошо, что ты была на вечеринке у киношников! — оживился Якимчук. — Расскажешь, что там происходило, кого ты видела?

— Что-то не так? — насторожилась Оксана.

— После вечеринки недосчитались писателя Алмазова и актрисы Рябининой. Исчезли они вдвоем или каждый по себе — пока неизвестно.

— Алмазов был хозяином вечеринки, но я его там не видела, хотя голос слышала. Рябинину видела и слышала — она была в хлам пьяная. Преследовала режиссера Кротенко, и тот от нее шарахался, как от огня. Я ее предупреждала, чтобы была осторожной!

— С кем еще Рябинина общалась?

— Имен не знаю — только в лицо. Кто сообщил, что Алмазов и актриса исчезли?

— Сожительница Алмазова, Елизавета Ветрова. Думаю, что писатель с актрисой могли куда-нибудь деться на время, как говорится, по пьяной лавочке. И скоро они объявятся.

— Что ж, это вполне в духе людей творческих, и не только. Петр Николаевич, не кажется ли вам, что исчезновение актрис и убийство помрежа связаны между собой?

— Поэтому я и позвонил тебе. Пока утверждать рано, но я допускаю вероятность этого. Так что если это подтвердится, путаться у меня под ногами я тебе не позволю!

— Если вы, с вашим талантом и опытом, займетесь поиском девушек, я буду только рада. — Про себя Оксана добавила: «Хочется верить, что их не постигла участь Риты, помрежа фильма».

— Ты хитрая лисичка! — рассмеялся польщенный следователь. — Не забудь забежать ко мне на кофе — для тебя держу натуральный бразильский.

— Неужели вы из-за меня изменили растворимому? Обязательно зайду!

Закончив разговор, Оксана задумалась. Несмотря на оптимистический тон следователя, она почувствовала его глубокую озабоченность и тревогу. Ведь если появится связующее звено пропажи уже трех актрис, писателя-сценариста и смерти помрежа, это будет серия, которая наверняка получит самый широкий резонанс у общественности, и Генеральная прокуратура возьмет дело под жесткий контроль. И самое страшное — неизвестный преступник может продолжить свое ужасное дело. Вот только где его искать?

Среди состава киносъемочной группы? Очень возможно, с учетом показавшейся на вечеринке маски богини Кали. Но, может, это был посторонний, который попал туда по приглашению, как и она? Прочитал роман Алмазова и, возомнив себя неизвестно кем, открыл охоту на актрис этого фильма, и не только на них.

Что его к этому побуждает? Если в книге мотивом для преступлений служит желание продлить себе жизнь до бесконечности, то в фильме это звучит не столь явственно. В романе убийца забирает жизни у жертв во время тайного ритуала. И, кроме ритуального жертвоприношения, в романе преступник использует чудодейственный эликсир и магические атрибуты: перстень и магическую маску богини Кали. Даже если предположить, что какой-то психически больной серьезно воспринял эту писанину, то он должен был понять: для обретения бессмертия ему потребуется много чего, а не просто душить свои жертвы.

Это то же самое, как воспользоваться рецептом молодости и красоты из сказки «Конек-горбунок» — искупаться в кипящем молоке без помощи волшебного конька-горбунка. По всему выходит, что убийца не псих, а только рядится под него. Старается привлечь внимание к мистико-эзотерическому содержанию книги и фильма, скрыв свои истинные мотивы. Знать бы их, тогда и убийцу вычислить не составит особого труда!

Однако существует вероятность, что убийство Риты не связано с исчезновениями девушек-актрис и писателя. Возможно, каждое из этих событий произошло отдельно от других и только совпало по времени. Впрочем, вероятны любые комбинации.

Исчезновение писателя-сценариста Алмазова вообще не вписывается в общую картину, связанную с мистикой романа и фильма, хотя он и является автором этих произведений. Оксана спохватилась: «Ведь Алмазов написал роман не сам, и я ничего не знаю о его соавторе, Николае Чудове!»

Википедия ей не помогла, и, только прогуглив Интернет, Оксана нашла два рассказа Николая Чудова, выставленные на сайте «проза. ру». Выходит, маститый литературный метр написал роман в соавторстве с начинающим писателем? Вспомнив свое знакомство с Алмазовым, его напыщенность и снобизм, она с трудом представляла себе, как тот на это пошел. Разве только в том случае, если роман был верхом совершенства и мог претендовать на литературные лавры. Однако этого не произошло и не могло произойти — если это понятно Оксане, рядовой читательнице, то не могло ввести в заблуждение и проевшего на этом зубы Алмазова. На взгляд Оксаны, роман был посредственным, ничем особенно не выделяющимся. Путешествие по Интернету это подтвердило и показало, что книга не произвела особенного ажиотажа. А ее единственный тираж в 5000 экземпляров был слишком мал, и продюсеры, рискнувшие снять фильм по этому роману, очень рисковали. На производство фильма было потрачено во много раз больше, чем на издание книги.

Заинтересовавшись Николаем Чудовым, Оксана позвонила режиссеру Кротенко.

— Добрый день, Семен.

— Его трудно назвать добрым. Вы же знаете, что случилось с Ритой? Следователь, который вызвал меня на опознание, сказал, что знаком с вами.

— Это очень печально, и тем тревожнее становится за судьбу исчезнувших девушек. Ведь и Рябинина пропала…

— К счастью, что касается Иры, то это ложная тревога. Не далее как полчаса тому назад она позвонила мне по мобильному. После того как ты уехала, у меня с ней произошла небольшая ссора и Вета отвела ее спать в дом. Посреди ночи Вета спохватилась, что Ирины нет на месте. Как только рассвело, обыскали вокруг дома, нигде ее не нашли и не на шутку встревожились. Сообщение об исчезновении Алмазова и тех девушек-актрис накалило обстановку еще больше. Мобильный Рябининой был вне связи. Сама Ира рассказала, что ночью ушла из дому, долго шла, заблудилась. Повезло, что ее путешествие произошло без особых приключений — ей удалось остановить попутку и доехать домой. Она отключила телефон и долго спала. Так что все в порядке.