Генерал нетерпеливо отмахнулась:

— Если Тысяча Сынов командуют обороной планеты, то где же они? Они ведь должны базироваться где-то на планете, верно?

— Боюсь, не обязательно.

Все головы повернулись на звук голоса Габриэллы. Навигатор и инквизитор Вольт стояли у края бывшей сцены, держа в руках груды пыльных томов. Она бросила взгляд на инквизитора, тот кивнул и обратился к генералу. Его лицо было бледным и мрачным.

— Мы думаем, что знаем, откуда наносят удары Тысяча Сынов, — сообщил он. — Если мы правы, то все мы находимся в куда большей опасности, чем себе представляли.

— Ключ к разгадке нашла леди Габриэлла, — быстро проговорил Вольт.

Инквизитор, шаркая, забрался на сцену и разложил свои потрепанные книги на столе с гололитом. Голокарта над столом исказилась, превратившись в бурю разноцветных помех, поскольку Вольт закрыл несколько проецирующих отверстий.

— О чем это вы? — спросила Ательстан, которой не удалось скрыть нотку раздражения в голосе.

Инквизитор, казалось, вообще не слышал генерала.

— Поскольку я был сосредоточен на событиях, происходивших здесь, на Чарисе, мне не удалось уделить пристального внимания сообщениям с других планет субсектора, подвергшихся нападению сил Хаоса, — продолжал Вольт, возясь дрожащими, перевязанными руками с железным замком и петлей на одном из томов. Обуглившуюся по краям обложку книги покрывала копоть, а один угол ее тяжелых страниц кремового цвета был запачкан красным.

— Э… кампания такого масштаба, с такой большой подготовкой… Следовало бы догадаться, что здесь нужно копать глубже, — говорил Вольт почти себе под нос, листая толстые страницы. — Отвлекающие атаки, да и сам выбор целей… А! Вот. — Он подхватил открытую книгу обеими руками и повернул ее так, чтобы могли видеть Ательстан и Стенмарк. — Вот о чем я говорю.

Генерал и огромный Космический Волк наклонились над столом. Вольт открыл книгу на странице, покрытой рукописным текстом на высоком готике. На развороте был изображен громадный замысловатый круг, исписанный плотными группами нечестивых рун. Ательстан, лишь бросив на него взгляд, отвернулась и, сотворив знамение аквилы, стала шепотом читать молитву. Стенмарк, подняв голову, внимательно смотрел на инквизитора.

— Это не тот символ, который я видел в губернаторском дворце, — заявил он.

— Нет, не во дворце, — бросил Вольт, его серые глаза возбужденно блестели. Повернувшись, он поманил к себе Рагнара. — Ты был на Гиадах, не так ли? Скажи мне, что ты видишь.

Озадаченно нахмурившись, Рагнар подошел к столу. Красные линии рисунка на развороте запылали в его мозгу, вызвав воспоминание о напряженном полете с осажденной имперской планеты. Он перевел взгляд с Вольта на Габриэллу.

— Это символ, который мы видели полыхающим над столицей, — сказал он.

— Ага! — воскликнул Вольт, довольный тем, что услышал. — Это известно как краеугольный камень — скрепляющий знак, предназначенный для того, чтобы придать форму границам значительно большего по размерам мистического символа, — сообщил он. — В свое время я видел такие знаки, которые простирались на кварталы небольшого города-улья и даже на целый остров. — Он водил пальцем по поверхности страницы. — Только однажды за всю историю была предпринята попытка осуществить такое в межзвездном масштабе.

Вольт принялся нетерпеливо рыться в остальных книгах, лежащих на столе. Габриэлла спокойно сделала шаг вперед и протянула ему потрепанный том, верхний в ее стопке. Инквизитор поднял взгляд, удивленно хмыкнув, и взял книгу, пробормотав слова благодарности.

— Это произошло около тринадцати столетий назад, — продолжил он, быстро перелистывая древние страницы. — Предатель по имени Арсений Тальварен попытался открыть постоянные врата в Око Ужаса — прямо на самой Святой Терре.

Ательстан, Стенмарк и Рагнар обменялись недоверчивыми взглядами. Генерал покачала головой.

— Очевидно, он потерпел неудачу, — заметила она.

— Очевидно, да, — подтвердил Вольт. — Эта попытка была обречена почти с самого начала, но лежащая в ее основе теория этого безумца была совершенно здравой с колдовской точки зрения. — Остановившись на какой-то странице, он внимательно ее прочел, кивнул сам себе и поднял взгляд от книги. — Лорд Стенмарк, подойдите сюда и взгляните на это, — предложил он. — Скажите мне, вам это более знакомо?

Могучий воин медленно обошел вокруг стола, на его лице застыла маска ужаса. Заглянув в книгу, он сразу нахмурился.

— Это похоже, — согласился он, — очень похоже.

— Итак, вы говорите мне о том, что предатели пытаются открыть Око Ужаса? — спросила Ательстан, на ее мужественном лице появилось выражение некоторой обеспокоенности.

Вольт с треском захлопнул фолиант.

— Нет, не в этот раз, — ответил он. — Тальварен, безумный гений, переоценил свои возможности. Он не смог управлять силами, необходимыми для такого деяния, и, даже если бы Инквизиция не остановила его на Луне, то, что потребовал бы от него этот ритуал, уничтожило бы его. — Инквизитор бросил взгляд на Стенмарка и на генерала. — Здесь, на Чарисе, мы имеем дело с силами, которые в целом и более могущественны, и многоопытны.

— Тогда чего же, скажите, наконец, они добиваются? — спросила Ательстан, терпение которой явно подходило к концу.

— Возможности пребывания в двух мирах, — серьезно ответил Вольт. — Э-э… связи, если хотите, между Чарисом и демоническим миром внутри Ока Ужаса.

Леди-командующая потерла бровь аугментической рукой.

— Мне показалось, вы только что сказали, что это невозможно, — проворчала она.

Леди Габриэлла дипломатично кашлянула.

— Перемещение через варп — это не то же самое, что канал непрерывной передачи, — заметила она, положив свои книги на стол. — Из-за того что Око Ужаса — это место, где варп просачивается в обычный космос, понятие расстояния и времени в этом регионе изменчиво. По этой же причине мы используем варп для межзвездных путешествий.

— Да-да, я все это знаю, — сказала генерал, нетерпеливо кивая.

— Думайте о варпе как о быстро текущей реке, — продолжила навигатор. — Человек может либо идти вдоль берега, чтобы попасть из одного города в другой, ниже по течению, либо он может броситься в воду и оказаться там гораздо быстрее. Вот Тальварен и попытался создать приток той реки, который позволил бы воде течь из Ока Ужаса прямо на Священную Терру, — огромное дело, которое имело мало шансов на успех. — Потянувшись к поясу, Габриэлла сняла вокс. — Мы думаем, что Мэдокс пытается растянуть ткань реальности вокруг Чариса и создать тень планеты внутри Ока Ужаса.

Медленно вытянув руку, она поднесла округлый вокс к проекционному полю гололита. Попав в проекционное поле, он создал на мерцающей искаженной карте темное пятно овальной формы.