Наш разговор неспешно тёк в расслабляющем и радостном русле, как вдруг по воздуху разлился отчетливый невыразительный голос, принадлежащий, очевидно, корабельному искину.

— Принц Риан! Ваш брат Арраэх ожидает вас в зале встреч…

Риан нахмурился, а потом, поднимаясь, произнес:

— Извини, у меня неожиданно наметились дела. Позволь, я отправлю тебя в твою каюту…

Я едва успела подняться с кресла, как Риан порывисто притянул меня к себе. Я не удержала равновесие и просто впечаталась ему в грудь, а потом и вовсе обхватила его торс руками — машинально, по инерции — погрузившись лицом в дурманящий аромат его одежд и волос.

Риан замер, и я даже услышала, как сбилось с ритма его сердце.

Мне стало неловко.

— Извини… — пробормотала я, пытаясь расцепить руки, но Риан не позволил. Вместо этого он сам приобнял меня и унес в телепортацию.

Вынырнули мы в небольшой, но очень светлой и приятной комнатке, вмещающей койку, столик и странный стул на одной ножке. Шкафа не было, но он, скорее всего, прятался в стене.

Я отцепилась от принца с поспешностью, чувствуя, как снова пылают мои щеки. Риан же вдруг поднял руку и… подложил ее мне на макушку, слегка проведя пальцами по волосам.

— Спасибо за общение, — его голос прозвучал немного странно, и я решилась поднять на него глаза. — Мне было приятно. Ты очень сильно напоминаешь мне одного моего дорогого друга…

В синих глазах принца появилась глубокая скорбь, сделавшая их темными и глубокими, как океан.

— А где он сейчас? — вылетело из меня необдуманное.

Риан сморгнул воспоминания и только после этого посмотрел мне в глаза.

— Он… мертв. Уже очень-очень давно…

Я вдруг и без медальона ощутила, как сильно он любил своего друга, и мне неистово захотелось обнять прекрасного печального юношу, шепча ему слова поддержки и утешения.

Но я, естественно, сдержалась.

Даже если Риан называет меня другом, мы еще не настолько близки, чтобы я лезла к нему со своими объятьями.

— Увидимся! — улыбнулся Риан шире и растворился в воздухе.

Я завороженно смотрела на то место, где он только что стоял, и сердце мое колотилось, как и раньше. Обиды больше не было. Желания забыть Риана — тоже.

И как он смог — парой улыбок и несколькими ласковыми доброжелательными словами — снова полностью завладеть моим сердцем?

Я безнадежна!

Я… сдалась.

Хорошо, дорогой принц! Я стану для тебя самым лучшим, самым преданным и самым… сумасшедшим другом, которые только существуют!!!

Улыбка озарила мое мечтательное лицо…

* * *

Зоннёнский флагман. Зал встреч…

Правитель зоннёнов — Арраэх медленно прохаживался взад-вперед по большому светлому помещению, и его длинная белая туника, расшитая по краям золотым орнаментом, покачивалась в такт его шагам. Золотой пояс слегка позвякивал колокольчиками, сияя во свете многочисленных светильников яркими бликами.

Длинные золотистые волосы зоннёна были заплетены в замысловатую косу, которая спускалась ниже пояса и подскакивала при каждом его шаге. Молодое, красивое, как у всех зоннёнов, лицо было задумчивым, почти суровым, и когда в помещении появился принц Риан, оно не разгладилось и не стало светлее.

— У нас проблемы, брат… — сходу заявил Арраэх. — Час назад мы поймали двух диверсантов, пытающихся напичкать взрывчаткой несколько наших шлюпов. Они обезврежены, и искин прямо сейчас отслеживает все подозрительные передвижения на корабле, но провокации могут начаться в любое мгновение, поэтому… я поручаю тебе лично проследить за безопасностью наших иширских гостей: от этого зависит судьба отношений с этой расой.

Риан молча поклонился, и Арраэх уже хотел отпустить его, но потом как будто что-то вспомнил и вдруг призвал телекинезом в свою руку небольшой предмет, напоминающий непрозрачный голубой кристалл.

— Тебе послание, — произнес Правитель, протягивая брату кристалл «неру», используемый в данном случае как носитель информации.

Лицо принца изумленно вытянулось.

— От кого? — спросил он, дивясь произошедшему. Слать ему личные послания было откровенно некому: все его родные и друзья были здесь, с ним.

— Семья Сайкона Сималлин, с Мироана[19]… - осторожно произнёс Арраэх, помня, какие непростые отношения связывали Риана с этими зоннёнами в прошлом.

Принц взял в руки кристалл, поблагодарил и покинул зал встреч…

* * *

Риан

Уже в своей спальне я аккуратно вставил кристалл в нишу около двери, и противоположная стена тут же стала экраном, явив изображение миниатюрной золотоволосой девушки, одетой в нежно-розовое длинное платье. Её кукольное лицо выглядело необычайно бледным, а в волосы был вплетен искусственный темно-фиолетовый цветок «розфиллы», символизирующий глубокий траур.

Я широко распахнул глаза и замер.

Это была Айра! Жена Сайгона Сималлин…

— Приветствую тебя во имя Дииморы! — уже почти забытый девичий голос, произносящий древнее зоннёнское приветствие, пробрал меня до костей, и по телу пробежала нежданная дрожь. Воспоминания грозили навалиться лавиной, но я тряхнул головой, противясь бередить свое сердце совершенно ненужными и даже зловредными чувствами.

Эта женщина давным-давно чужая жена, и она для меня уже много столетий просто не существует…

— Я понимаю, что не вправе тревожить тебя, дорогой Риан, но… — плечи зоннёнки содрогнулись, и она стремительно закрыла свое лицо руками, пытаясь скрыть свои неистовые рыдания. Ей понадобилось полминуты, чтобы немного успокоиться, но сине-зеленые глаза ее стали красными и припухшими, придавая ей еще больше хрупкости. — Извини, пожалуйста! Просто… я не знаю, к кому обратиться в моем горе. Мой муж Сайгон… был убит десять дней назад, а ко мне постоянно поступают угрозы от неизвестных лиц. Боюсь, что защитить меня некому: семья мужа от меня отвернулась, а мои родители, как тебе известно, погибли еще при уничтожении Дииморы. Я… — она запнулась, стыдливо опуская взгляд и словно набираясь смелости для последующих слов, — я осознаю, что в прошлом поступила с тобой очень плохо, разбила тебе сердце, предала, но… сейчас я обращаюсь к тебе, как к другу, которым ты был для меня однажды… Если ты можешь простить меня, прошу, помоги мне… остаться в живых!

Слезы снова покатились по ее щекам, и моё сердце невольно сжалось. Какие-то струны в моей душе все еще отзывались на образ этой прожженной лгуньи…

— Прошу разрешения прилететь к тебе, под твою защиту. Хотя бы на то время, пока стражи занимаются расследованием смерти Сайгона…

Айра поклонилась, и изображение тотчас же потухло.

Я долго смотрел на пустую стену, чувствуя, как что-то неприятно сжимается внутри.

Я не хотел ее видеть. Но все равно жалел…

Чем вся эта история обернется для меня?..

Через час Арраэх сообщил, что позволил Айре Сималлин прилететь сюда для сохранения своей жизни. Она должна была прибыть ровно через двое стандартных