— Ах, Хедин. Я так долго просидела за стеной Западной Тьмы в Эвиале, что сейчас хочу всего и сразу. Хочу отправиться к Мимиру и посидеть у Кипящего Котла. Хочу постоять возле нашей опустевшей Школы и у развалин Замка Всех Древних, предаваясь воспоминаниям. Хочу поклониться могиле Мерлина. Хочу взглянуть на Спасителя — ты ведь наверняка следишь за ним? Хочу поплясать на свадьбе у гномов. А ещё хочу отправиться в Хьёрвард, отыскать следы моих Всадниц…

— Помилуй, Сигрлинн, никто из них не мог прожить…

— Да, — с печалью кивнула она. — Они были простыми смертными. Но, как я говорила, быть может, остались следы… память… может, тайный культ… Но ведь тебе тоже нужно всё и сразу, мой дорогой. У тебя война, и притом не одна. Сражаются почти все твои соратники. Ракота я вообще почти не видела с того самого мига, как вошла в твою крепость. Вот разве что сегодня, когда он рубил камни.

— Он, должно быть, стесняется.

— Ракот?!

— Его заботило твоё о нём мнение. И потом, у него же Ученик. Хоть и без Зерна Судьбы.

— Тот самый воин с василиском на доспехах?

Хедин кивнул.

— Он напомнил мне молодого Хагена.

— Не припоминаю, чтобы хоть у кого-то из нашего Поколения в Учениках состояли призраки… — Сигрлинн задумчиво покачала головой. — Храбрость и твёрдость остались, но как он будет без тела?

— Хранитель нового мира. Слившихся Мельина и Эвиала.

— Эвильин? Или Мевиал? — улыбнулась она.

— Думаю, тамошние ещё не разобрались, что к чему. Светопреставление началось было, да кончилось. Потом мореплаватели откроют новые земли, встретят говорящих на иных языках, но далеко не сразу догадаются, что же случилось. Маги, конечно, разберутся, хоть и не вдруг.

— А мы опять скачем с одного на другое… — заметила Сигрлинн. — Начинаем, бросаем, перепрыгиваем на другое, с него на третье. Я… наверное, перед этой гномьей свадьбой я бы и впрямь хотела глянуть на Источник Мимира. Не составил ли бы сильномогучий бог Хедин мне компанию в сём походе?

— Почту за честь, — засмеялся Познавший Тьму. — Конечно, сопровожу. Что же до разговоров… Мы перепрыгиваем, потому что никак не наговоримся. А насчёт Мимира — конечно, сопровожу.

— И тебе не потребуется даже мчаться на очередную войну, «вершину человеческого духа»? — с чуть заметным оттенком ехидства осведомилась она.

— Мои справятся, — с уверенностью отозвался Хедин.

— Ты старательно избегаешь называть их «подмастерьями», — заметила Сигрлинн.

— Они не подмастерья. Они мои дети. Дети, но не Ученики. Учеников, таких как Хаген, у меня больше нет. И уже никогда не будет. Замок Всех Древних в развалинах, как и весь Столп Титанов. Шар Жребия, обращённый в хрустальную пыль…

Её пальцы лишь сжались у него на локте.

Поворот, ещё поворот, клубящиеся облака, подобные лесам, и леса, подобные опустившимся на землю облакам. Здесь уже становилось пустынно, подмастерья Хедина держались ближе к городку; большинство же из них и вовсе сражались сейчас в далёких мирах.

— Я совсем не вижу полей. Откуда еда?

— Гоним караваны через Межреальность. Никто, даже половинчики, не захотел касаться Обетованного плугом.

— Тогда в путь, Познавший Тьму? Если ты, конечно, можешь.

— Могу. — Он заглянул ей в глаза. Бездны времени отступали, казалось, они вновь стоят, взявшись за руки, посреди возведённого вместе Голубого Города, стоят, ожидая первых переселенцев, для которых они творили всю ту красоту — просто так, от чистого сердца. В подарок. — Могу, хотя в Хьёрварде вновь прорвались. Быкоглавцы. На сей раз они привели с собой чародеев. Дело вышло жаркое…

— Нам нужно быть там? — немедленно спросила Сигрлинн.

— Я предпочёл бы не вмешиваться, пока это не станет совершенно необходимо.

— Не хочешь лишний раз упомянуть свою бравую адату? Тебе не требуется всё время защищать её от меня, милый мой Хедин, — Сигрлинн не отводила взгляд. — Я отлично понимаю, в тебя можно влюбиться. Собственно говоря, что я и проделала.

Он улыбнулся. Снова хотелось обнять её, вернувшуюся, восставшую из бездны — или ему до сих пор трудно в это поверить?.. Человеческое, слишком человеческое. Мы взяли от людей многое, почти всё. Почему, отчего, кто скажет?

— Сигрлинн…

— Если ты готов, друг мой, то — в дорогу?

— В дорогу, — кивнул он. — Но сперва…

— Сперва что?

Он вдруг резко повернул назад.

— Сперва покажу тебе кое-что.

Она удивлённо взглянула:

— Это настолько важно?

— Важно, — кивнул Хедин. — Последнее время я старался не уходить отсюда, не…

— Не — что? Ты колеблешься?

Клубящиеся живые заросли вокруг, смешение изумрудного, янтарного и сапфирового. Движение, песнь, танец. Ветви мягко покачивались сами по себе, безо всякого ветра, тянулись к плечам, осторожно касались и, словно робея, поспешно отдёргивались.

— Они… любят тебя, мой Хедин.

Лоб Нового Бога рассекла морщина, слишком для него человеческая.

— Нет, Си. Они любят силу и власть, любую силу и любую власть, что господствует здесь. Они не свободны.

— Ты говоришь так просто потому, что их сотворили Ямерт и его присные? — Она чуть нахмурилась. — Ты бы обрадовался больше отравленным шипам и ловчим петлям? Это была бы «свобода»?

Он покачал головой. Складка меж бровей не разглаживалась.

— Между нами с Ракотом и Молодыми Богами по-прежнему пропасть, Си. Мы не способны ни на что подобное. Понимаешь?

Теперь наморщила лоб уже Сигрлинн.

— Тебя это мучает?

— Несправедливость, Си. И не в том дело, что нам чего-то «не досталось». Ямерт с братьями и сёстрами были очень щедро одарены Творцом. Настолько щедро, что невольно задумываешься — Он ведь явно для чего-то их предназначал, для чего-то поистине великого, быть может — для нас невозможного и неподъёмного. Может, для истинной борьбы с Неназываемым? Может, Он провидел, что в один прекрасный день это чудовище так ли, иначе, но окажется в Упорядоченном?

— Но Ямерт ничего не сделал!.. Они послали астрального вестника, они попытались сбежать!

— До сих пор не могу понять, куда же именно они посылали вестника и куда собирались бежать, — буркнул Хедин, отводя в сторону завесу из усыпанных мелкими белоснежными венчиками лиан.

— Но ведь… они просто ошибались… — Сигрлинн ещё говорила, шагнув следом за Хедином сквозь узкий проём в сплошной стене зарослей, и разом осеклась.

Рёв водопада. Через острый край серой скалы, взметнувшейся словно зуб неведомого чудовища, низвергался блистающий поток, разбиваясь в облаке радужных брызг о дно округлой гранитной чаши. Вокруг небольшого озерка высились сосны, суровый и чистый северный лес, никаких красивостей, лишь красноствольные исполины, тянущиеся к небу, не вечноголубому, как везде в Обетованном, но серому, затянутому тучами.