Китти снова вздрогнула. Что это — слуховые галлюцинации? Или она грезит наяву?

— Рик, ведь после приезда Лоры, ты провел с ней бурную ночь, так что не нужно…

Она не договорила, потому что Рик легонько взял ее за подбородок, заставив поднять лицо.

— О чем ты? Какую бурную ночь? Могу поведать, где я ее провел — в той самой кладовке, куда тебя накануне затащил Джеф, на голом диване, даже без подушки. Так что в каком-то смысле ты права, ночка выдалась бурная, я ворочался до утра!

Глаза Китти слегка расширились.

— Значит ты… — Едва начав, она растерянно умолкла.

— Я люблю тебя, — повторил он негромко, но вполне отчетливо.

Воцарилось молчание. Ни Рик, ни Китти не произносили ни слова, но какие же красноречивые были их взгляды!

Наконец Рик, не глядя, сунул руку в сумку и вынул маленькую бархатную коробочку.

— Знаешь, пока мы не виделись, я много думал и… готовился к решительному шагу. Сейчас мне очень важно выяснить — как говорится, раз и навсегда, — станешь ты моей женой или… нет. Потому что я вдруг понял простую вещь — жить дальше без тебя не смогу.

— А я давно уже это поняла… — вздохнула Китти. — Только думала, ты предпочел Лору. А поначалу вообще приняла тебя за другого, тем более что ты столько внимания уделял вдовушке… то есть Эвелин, и…

— Постой-постой! — взволнованно воскликнул Рик. — Ты сказала, давно поняла…

Она кивнула.

— Что люблю тебя. Не ожидал? А помнишь, когда мы с тобой… когда лежали в постели, ты вроде удивился, что я до сих пор ни с кем не была, ни с одним мужчиной. Тогда я не хотела говорить, а сейчас скажу: потому что берегла себя для того единственного, с кем захочу прожить всю жизнь!

— Китти… — едва слышно слетело с губ Рика. Он взволнованно взъерошил волосы. — Как же так, ведь мы той ночью не говорили о чувствах…

— Верно, — кивнула она. — Но дело в том, что уже тогда я выбрала тебя.

— Китти! — Рик порывисто обнял ее.

Однако она слегка отстранилась.

— Постой. Сначала скажи, где сейчас Лора.

Рик пожал плечами.

— Не имею ни малейшего представления! В тот вечер она попросила отвезти ее в Беллингхем, на вокзал. Но там выяснилось, что поезд будет лишь утром. Лора впала в истерику, кричала, что не желает ждать всю ночь, тем более в каком-нибудь местном мотеле — клоповнике, выражаясь ее языком. В конце концов потребовала, чтобы я отвез ее домой на автомобиле, такой шум подняла… В общем, я сдался, отвез ее в Сан-Франциско.

— Почему именно туда? — спросила Китти.

— Потому что Лора там живет. Кстати, я тоже.

— Хорошо, буду знать.

Рик улыбнулся.

— Теперь ты дашь мне ответ? Станешь моей женой… или нет?

— Постой, еще не все. Хочу выяснить кое-что про статью о нашем пансионате. Получается, ты шпионил тут, выслеживал, пробовал наши блюда, напитки, смотрел, как мы их подаем, а потом раскритиковал нас в журнале «Пасифик дайджест»? Мне звонили оттуда, я все знаю! Ты ресторанный критик!

Несколько мгновений Рик недоуменно смотрел на нее, потом рассмеялся.

— Глупенькая, это большая удача, что такое издание, как «Пасифик дайджест», согласилось поместить материал о вашем семейном пансионате. Ведь обычно они освещают на своих страницах кулинарные изыски роскошных ресторанов. А статья, кстати, хвалебная! Да вот она, я нарочно привез…

Он вновь нырнул рукой в сумку, извлек журнал и раскрыл на нужной странице. Китти взяла, наскоро пробежала глазами полную восторженных эпитетов статью, поле чего бросилась Рику на шею.

— Спасибо, милый! Большое спасибо! — Она хотела поцеловать его, но он уклонился.

— Сначала скажи, станешь моей женой?

— Да, — шепнула она. И тут же громко добавила: — Да, я стану твоей женой!

— Спасибо, солнышко. Ох, как же я люблю тебя!

Рик наклонился к Китти, и они слились в поцелуе, не замечая, что журнал шлепнулся к их ногам. Спустя минуту Рик спохватился.

— Постой, нужно все делать как положено. Ну-ка, дай руку. — И он торжественно надел на палец Китти обручальное кольцо, увенчанное крупным сапфиром. А когда она тихо ахнула, негромко произнес: — Я выбирал камень под цвет твоих глаз.

— Ох, Рик… — Китти все любовалась кольцом.

— Свадьбу устроим в ресторане «Мирабель», — обронил он. — Знаешь такой?

Она посмотрела на него.

— Нет…

— Это ресторан моих родителей. — Он улыбнулся. — Тебе понравится, вот увидишь.

Китти хотела что-то сказать, но вдруг какой-то звук заставил ее повернуться к дому. Оказалось, там довольно людно: на балконе, жадно следя за происходящим, стояла Эвелин, внизу, на пороге, сгрудились Энни, миссис Роджерс и пожилые супруги Фоггерти, позади которых маячил криво усмехающийся Джеф.

Не успели Китти и Рик освоиться с мыслью, что у них есть свидетели, как рядом раздалось:

— А что это тут происходит в мое отсутствие?

Китти и Рик повернулись в противоположную сторону.

— Кто это? — уголком рта спросил Рик.

Китти улыбнулась.

— Моя тетушка, Мей Берри. — И добавила, обращаясь к ней: — Тетя, а вы что здесь делаете?

— Ну и ну! — хмыкнула та. — Этот пансионат пока еще принадлежит мне. Вернулась же я потому, что фирма, в которой работает мой зять, отозвала его из Европы раньше предполагаемого срока. А теперь, может, кто-нибудь все-таки объяснит мне, что здесь происходит?