– А вы?

– А я… Мне тогда было примерно как тебе, и я впервые попала в столицу. Вряд ли ты сможешь понять мои чувства, когда я впервые увидела ее. Огромный город, множество людей… здесь было все, о чем можно было только мечтать. Родители выдали мне достаточно денег, и я гуляла, заводила знакомства… Жила я у кузины. Отец не хотел оставлять меня совсем без присмотра, а Лиси согласилась присмотреть. И однажды, гуляя по дворцовому парку, я встретила его. – Вия закрыла глаза, вспоминая, и такая счастливая улыбка на мгновение коснулась ее губ, что Сайлейн стало мучительно больно от осознания, что пришлось пережить знахарке, раз уж она ушла. – Мы встречались каждый день. Гуляли. Он был очарователен, заботлив, предупредителен. Мне было хорошо с ним. Так хорошо, что я не обращала внимания на взгляды, что бросали на нас окружающие. Зря. – Женщина горько усмехнулась. – Мне нужно было понять, что ничего не выйдет, уйти еще раньше, но… я влюбилась. Я смотрела на него и видела только его. Во всем мире для меня был значим только он один. И он… говорил, что любит меня. А я верила. Верила и ничего не замечала.

Я пригласила его к нам с кузиной, назвала адрес, а он нахмурился, впервые взглянул на меня с недоверием, даже с некоторой злостью, словно я сделала что-то не так. Я не понимала его тогда, меня обижал его взгляд, но я простила. О, как я готовилась к его приходу… Сестра должна была прийти с минуты на минуту, и я ждала ее, чтобы рассказать. Они вошли вместе. Он бросил на меня всего один взгляд. Такой, который не мог забрать мою жизнь, но мое сердце он забрал, разбил на кусочки и выбросил. Он поджал губы, оглядел меня с ног до головы и бросил всего пару слов:

– Ты ее сестра?

Я не нашлась, что сказать, кивнула. Ведь это была правда, и Лиси действительно моя кузина. Он ушел с ней в ее комнату. Они долго разговаривали. А я стояла в коридоре и пыталась услышать, о чем идет речь. Не слышала, а потом… Им было хорошо вместе. Она стонала, он что-то вкрадчиво шептал. Я знаю – не удержалась и чуть приоткрыла дверь. Только чтобы послушать, я не смотрела. Я убежала к себе и, только когда он ушел, вышла. Сестра сидела посреди кабинета. В нем не было ни единой целой вещи. Да, когда люди, подобные нам, сгорают от страсти… Она победно улыбнулась и поблагодарила меня за помощь. Сказала, что теперь он будет ее, и пригласила меня на свадьбу. Я не поверила… Просто отказывалась верить, но после… я увидела их еще раз вместе. Ко мне он не подходил. А вот к ней… Я ушла. Сестра поняла меня и помогла уйти незаметно. Это было сложно, но мне удалось. И я очень надеюсь, что они счастливы. Ведь завидовать нехорошо, правда? Но я часто думаю, что было бы, если бы я осталась.

– И он не искал вас?

– Не знаю. Я спряталась так, что он никогда не сможет меня найти. И если хочешь, я могу спрятать и тебя.

– От кого?

– От демона, – открыто сказала Вия. – Я вижу, что ты связана с кем-то из них.

– О нет, пожалуйста, не делайте этого. Мне нужно, чтобы они меня нашли. Вот мой спутник… – Сайлейн непроизвольно коснулась шеи, – …он плохой человек. Если бы я могла спрятаться от него.

– От того человека?

– Да.

Вия задумалась.

– Я понимаю, что прошу о невозможном. Если он вернется, а меня не будет, то…

– Он ничего не сможет мне сделать. Хоть я и не сестра, но что-то умею, – успокоила ее знахарка. – А спрятаться… Я помогу.

– Спасибо, – искренне поблагодарила девушка.

– Спи, девочка, спи. Мне нужно кое о чем поговорить с подругой.

Подождав, пока со стороны печки не начнет доноситься сопение, Вия тихо подошла к закрытому проходу, прикоснулась к нему, давая чарам возможность узнать хозяйку, открыла замок и вошла, плотно притворив за собой дверь.

Эта комната мало походила на обитель травницы. Алтарь для малых ритуалов, зеркало в человеческий рост, ящик с заклятием вечной стужи, где хранились некоторые скоропортящиеся компоненты ритуалов, нож для жертвоприношений и пряжа. Последнее не играло никакой роли в наложении чар, но было нежно любимо демонессой, вынужденной притворяться человеком.

Вия подошла к зеркалу, коснулась холодной глади, которая тут же подернулась рябью, явив лицо темноволосой женщины с сединой на висках. Ничто иное ее реальный возраст не выдавало.

– Вия? – удивилась она, быстро оглянулась назад и жестом отпустила служанок и приживалок. – Ты что-то хотела?

– Услугу. – Демонесса была немногословна.

– И чем же я могу помочь? Ты же знаешь, все, что в моих силах…

– Нужно присмотреть за одной девочкой. Ее будут искать.

– Конечно, – согласилась женщина. – Когда вас ждать? Попросить мужа открыть портал?

– Не думаю, что это хорошая идея. Девочка и так в крайней степени магического истощения, и новый портал может просто забрать ее жизненную силу. Ты можешь прислать людей для сопровождения порталом, но обратный путь придется проделать верхом.

– Я пришлю Грега с охраной и сани, правильно? В каком состоянии северный тракт? Маг нужен?

– Будет нелишним, – согласилась Вия, припоминая, в каком состоянии видела уходящую из деревни дорогу и разумно предполагая, что с трактом дела не многим лучше.

– Хорошо. К утру они будут перед твоим домом.

– Спасибо.

– Это мой долг – помочь подруге. Тем более я многим тебе обязана.

– Ты же знаешь… – заспорила Вия.

– Знаю, но у меня есть гордость, – прервала ее женщина. – Я буду ждать твою подопечную.

– Спасибо, – поблагодарила демонесса, прерывая связь, и опустилась, обессиленная, на пол. Пора бы уже заканчивать с добрыми делами. А то еще парочка, и она сама покинет этот мир, если не помогут уже ей.

Кто-то тихо переговаривался. Они явно не хотели будить ее, но тонкий слух оборотня, усиленный к тому же в моменты пробуждения, выхватывал слова из чужого разговора, заставляя просыпаться разум.

Потянувшись, Сайлейн сладко застонала, подниматься, как и открывать глаза, отчаянно не хотелось. Но по тому, как стихли голоса, она со стопроцентной уверенностью могла сказать, что ждали именно ее, а значит… Открыв глаза и медленно, чтобы в глазах не потемнело и не накатила слабость, сев, девушка оглядела присутствующих.

Хрупкая невысокая знахарка в своем белом пуховом платке выделялась на фоне высоких, крепко сбитых северян. Один из которых, наверное главный, с сомнением осматривал Сайлейн.

– Оборотень? – коротко поинтересовался он. Сайлейн кивнула. – Зверь?

– Пума, – чувствуя себя, словно на допросе, ответила девушка и перевела взгляд на Вию.

– Моя подруга согласилась тебя приютить. Это твоя охрана, – пояснила женщина. Она подошла к Сайлейн, коснулась ее лба губами, определяя температуру. Рукав ее рубашки на мгновение коснулся лица, и девушка почувствовала характерный только для одной расы запах. – Все хорошо. Температуры нет. Оставьте нас на пару минут. Я покормлю ее и помогу одеться.