Последний город, который Прайм хотел посетить – Артаксата. В один из древних по времени основания городов Алнаира, мы прибыли уже в очередных рассветных сумерках очередного пятого дня нашего путешествия. Народ очень улыбчивый и дружелюбный. За все время пребывания в Артаксате, я не заметила даже намека на неуважительное отношение к женскому полу, что разительно отличало город и иногда даже позволяло мне задуматься, а действительно ли это часть Алнаира.

Старший децернент Сольвейг, управляющий городом сильно напоминал мне об одном из братьев Риус своей сосредоточенностью на деталях и маниакальной склонности к контролю над всеми процессами, происходящими в подведомственной ему территории. Очень сильный и, на мой взгляд, честный градоправитель, преданный своему делу до мозга костей.

Прайм, как и в прошлый раз решил устроить мне экскурсию. Я возражать особо не стала. Сильно надеялась просто, что он согнется где-нибудь по пути и если не умрет, так хоть помучается подольше. Единственное, сначала решила переодеться. Настроение было хуже некуда, и чтобы хоть как то отвлечься и разнообразить свою жизнь, сменила ставший мне дорожным костюмом стандартную боевую форму своего измерения на легкое муслиновое платье в стиле ретро. На хлопковой ткани кремового цвета красивый абстрактный рисунок роз. Закрытый лиф спереди, небольшой вырез на спине, широкий пояс из той же ткани и юбка фасона полное солнце. Сиреневый коллаж и пышный подъюбник под подол. Платье так напоминает мне о прошлом. О времени, что я как оказывается теперь вполне даже беззаботно и весело жила рука об руку с Александром.

Создатель, сколько же хороших светлых моментов моей жизни связано с этим платьем!

Размышляя о прошлом, и впрямь удалось приподнять эмоциональный настрой. Правда, не настолько, чтобы завести разговор с Праймом в том ключе, в котором он захотел.

Мост, на который меня привел Киринион, напоминал больше архитектурный памятник, состоящий из пяти арок, достигающих в длину до тридцати метров каждая, чем на переправу. Справа шумел высокий водопад. Слева же располагались отвесные скалы.

– Красиво, правда? – произнес Прайм.

Мы стояли прямо посередине моста. С обеих сторон выходы охранялись и латунными отрядами и личными децернентами.

– Рада, что на всем Алнаире нашлось хоть одно место, где можно было бы достойно существовать, – отозвалась я сухо.

– Ты все еще злишься, – с налетом легкой грусти проникновенно заговорил он. – Я понимаю.

Да, я злилась. Но трясло меня далеко не от злости. Холодно просто здесь. Да, я замерзла. Не думала, что при полуденных греющих солнцах, поддерживающих температуру выше двадцати пяти градусов, он приведет меня туда, где будет не столь жарко.

– Я не злюсь, – сказала бесцветным тоном.

Зрелище миллионов литров воды в минуту, падающее в узкое ущелье, образовывало высокое облако водяного тумана. Всматриваясь в водную пучину, падающую в реку и уносящуюся вдаль на много километров, я откровенно завидовала ее свободе.

– Ты должна знать еще одну вещь, Аэлин.

Создатель, что еще?!

– Я что-то в последнее время много тебе чего должна, – съязвила в ответ.

Прайм снял свою куртку, чтобы одеть на дрожащую меня. Я же покачала отрицательно головой, отказываясь принимать жест по согреванию меня. Что-то его дары мне слишком дорого обходятся всегда.

– Даже после того, как связь между мной и Арханиэлиусом разорвалась, ты должна знать, что он не станет таким, как прежде, – пояснил Прайм. – И в этом не только моя вина.

Игнорируя все мои жесты, он все же укутал меня в коричневую кожу.

– Ну, в любом случае, он не будет таким как ты, а это уже прекрасно, – продолжала я злить Кириниона.

Едва потухший гнев снова закипел внутри. Все же не могла до конца справиться с эмоциями, вызванными осознанием того, что он заставил меня присутствовать на церемонии инкогнито.

Правитель Алнаира грустно посмотрел на меня, но не ответил на выпад. Это меня взбесило еще сильней. Дальнейший словесный поток полился не хуже потока водопада, руша на своем пути всю его благожелательность и спокойствие.

– Зачем ты сделал это? Зачем ты последовал на Альтерру вслед за кесарем и моими друзьями? Зачем ты ходил в мое поместье на Земле? Зачем ты спишь со мной в одной постели и притворяешься, что мы можем совместно жить как нормальные люди? К чему все экскурсии с шикарными панорамами? – спрашиваю я, укоризненно следя за его лицом. – Ты так развлекаешься, когда скучно? Я что, как карманная цирковая собачка, дающая острые впечатления? Зачем ты женился на мне? Как личный децернент, я была бы более верна и не смогла бы причинить неудобств, при этом не было бы необходимости возиться со мной. Так зачем все это? – в порыве разыгравшейся истерики, снимаю свой обруч и швыряю его в Прайма. – Зачем ты дал мне защиту от тебя же самого? Если хочешь подчинить – есть самый простой путь!

Слова сказаны. Гнев вышел и растворился в воздухе, не причиняя боли никому кроме меня самой. Киринион поднял упавшую на брусчатку корону.

– Я не знаю, – почти шепотом ответил он.

Бездна, да он точно издевается!!!

– Сообщи мне, когда тебе, наконец, надоест, и я смогу вернуться домой, потому что Альтерра как никогда нуждается во мне в данный момент! А ты ведешь себя как лицемерный, сопливый мальчишка, не ведающий, чего хочет в своей жизни! Я не твоя игрушка!

И случилось то, чего я добивалась. В глазах сильно разозлившегося Прайма Кириниона отразилось второе пришествие Бездны в этот мир. Вены снова приобрели фиолетовый оттенок и начали вздуваться. Кулаки до хруста косточек то и дело сжимались, а губы поджаты и белы. Вот мне и полегчало. Сейчас он меня прибьет и я, наконец, освобожусь от его гнета. Сделав вдох поглубже, я улыбнулась, радуясь тому, что теперь все так, как есть на самом деле – я презираю его, а он ненавидит меня.

Суровая реальность не ранит сердце так, как мнимые иллюзии.

– Твой кесарь не нуждается в тебе… и твоей любви, – тихо прошипел Киринион.

Мужчина резко потянул меня за нижний край платья, разворачивая и подтягивая ближе к себе. Затем, злобно сверкая черными, как сама Бездна глазами, он сократил расстояние. Насовсем. Сильный, непреклонно не терпящий препятствий на своем пути, жесткий и властный поцелуй последовал за его грубыми словами. Я пыталась отодвинуться или хотя бы ослабить его хватку, но он сильнее меня. Стальной хваткой его пальцы прижали к себе и не позволяли отодвинуться даже на долю миллиметра.

– Почему ты так любишь его? Нет. Не так. Почему ты так уверена в том, что любишь его? Ты полюбила с первого мгновения, что увидела, и полюбила вновь, даже когда стерла все воспоминания о нем. Почему, Аэлин? – выдыхая прямо в губы слова, яростно шептал он, продолжая поцелуй. – Почему ты не можешь полюбить и меня?

Прайм целовал меня не в первый раз, но тогда это казалось всего лишь игрой или попыткой позабавиться, а теперь все было не так… Ужаснулась, где-то на краю сознания понимая, что теперь он никогда не отпустит меня.