током, чем ждать, когда придет он. Разве не так?

Элспит опустила глаза в пол:

– Я просто хочу выжить. Сделать все, чтобы снова увидеть своих детей. И поэтому не хочу его злить.

– Если он придет, мы скажем, что я сделала это, когда вы спали, – предложила Мэгги. – Тогда он не рассердится на вас.

– Он не мыслит логическими категориями, как другие взрослые. – вздохнула Элспит. – Тебе нельзя брать это на себя. Нам надо вести себя осторожно.

– Нам надо действовать быстро, – поправила Мэгги, уставясь на кресло. – Если вы встанете рядом и будете меня держать, вероятность того, что я соскользну вниз, будет меньше.

– Хорошо, последняя попытка, – согласилась Элспит. – А затем нам надо будет поставить это кресло на место, туда, куда его поставил он, не то он поймет, что мы что-то замышляем.

– Мы же услышим его шаги на лестнице, разве нет? Я хочу сказать, что у нас будет какое-то время.

– Так бывает не всегда. Иногда он поднимается бесшумно, а затем приказывает мне встать в конце коридора, как будто думает, что он застанет меня за чем-то таким, чего мне не следует делать. Не знаю, за чем именно. – Элспит пожала плечами, и взгляд у нее сделался каким-то пустым.

Мэгги не понравился этот взгляд. Она видела нечто подобное у учеников в своей школе, которых постоянно травили. Они знали, что если будут жаловаться на своих притеснителей, то им станет только хуже. Их родители либо не могли, либо не хотели вмешиваться и защищать своих детей. Это называется… есть хорошее слово для обозначения такого отношения. Мэгги сморщилась, стараясь припомнить.

– Обреченность, – проговорила она.

Выражение лица Элспит не изменилось.

Мэгги опять залезла на кресло:

– Подержите мои ноги и спину.

Элспит встала сзади. Теперь Мэгги благодаря ее помощи было куда легче сохранять равновесие. Удостоверившись, что Элспит крепко держит ее, она потянулась вверх и на этот раз смогла как следует разглядеть пластмассовую планку. Один ее угол немного отставал от потолка. Мэгги засунула под нее пальцы и резко дернула вниз.

На них посыпались штукатурка, пыль, лампа отделилась от потолка. Мэгги замахала руками и приземлилась на Элспит, которая сумела устоять на ногах и направить падающую Мэгги так, что та очутилась в кресле. Лампа закачалась, повиснув на оголенных проводах, похожая на не до конца выпавший зуб.

– Нет! – крикнула Элспит, простирая руки к лампе, как будто ее можно было запихнуть обратно в потолок силой воли. – Нет, нет, нет. Мы должны установить ее обратно, Мэгги. Он выйдет из себя. Это плохо. Очень плохо.

Она попыталась залезть на кресло, но Мэгги дернула ее за штанину:

– Погодите. Дайте мне посмотреть, что у нас есть.

Мэгги решила, что, раз она не может остаться спокойной, надо притвориться, что ей не страшно. Этого уже не исправишь. Шурупы, крепившие планку к сухой гипсовой штукатурке, выпали, и заделать все обратно было бы невозможно. Теперь им оставалось одно – попытаться выбраться отсюда до того, как их мучитель явится наверх.

Элспит опять обхватила Мэгги руками, и девочка опять, потянувшись к потолку, попыталась нащупать там что-нибудь, что можно оторвать. Ее добычей стали два шурупа и тонкая металлическая пластинка.

– Есть! – крикнула Мэгги. – Я это знала. Пошли. – Она схватила Элспит за руку. – Тащите ночник.

Мэгги бросилась к двери. Затем остановилась, дала Элспит догнать себя и сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Ее пульс так громко бухал в ушах, что это было похоже на спецэффект в каком-нибудь научно-фантастическом фильме. От спешки не будет никакого толку. Спокойствие, осторожность и аккуратность. Это последний шанс, напомнила Мэгги себе. Времени у них осталось мало. Скоро Фергюс явится сюда, чтобы играть в ролевую игру и воплощать свои бредовые фантазии. Но она не станет торчать здесь и ждать его.

Мэгги потерла металлическую пластинку о лосины, чтобы очистить ее, и мысленно приказала своим рукам не трястись. Подошла Элспит, обняла ее за плечи. Они обе едва смели дышать.

Засунув пластинку в щель между дверью и косяком там, где находился замок, Мэгги осторожно, но твердо отжала его пружинную защелку вправо. Послышался звук, похожий на тот, что раздается, когда в почтовый ящик опускают конверт, за ним последовал негромкий металлический стук.

Элспит потрясенно выдохнула, Мэгги вскрикнула. Это казалось таким глупым, таким бесполезным. Из этого ничего не должно было получиться, ведь жизнь совсем не так добра. Девочка повернулась, обняла Элспит, и они заплакали.

– Ты готова идти? – прошептала Элспит. – Мы должны действовать осторожно. Он может быть где угодно.

– Я готова, – ответила Мэгги. – Но если мы увидим его, нам надо будет драться. Вы согласны?

– Согласна. – Элспит сжала руки Мэгги. – Давай.

Мэгги взялась за ручку двери, Элспит – за ее руку, и они обе потянули дверь на себя.

Ничего не произошло. Они потянули еще раз, нажав на ручку сильнее. Мэгги опять засунула металлическую пластину в щель между дверью и косяком около замка, поводила ее вверх-вниз. Пластинка не встретила сопротивления.

– Почему она не открывается? – завизжала Мэгги, ударив по двери кулаком.

Элспит взяла металлическую пластинку из рук девочки и протолкнула ее вверх. Послышался тихий металлический стук. Элспит повела пластинку вниз, и стук повторился. Она вынула пластинку, вставила ее пониже и попыталась продвинуть к самому низу. Опять металлический стук. То же самое повторилось, когда Элспит попробовала довести пластинку до самого верха двери. Она попыталась отжать остальные замки.

Затем прижалась головой к двери, закрыв глаза и бессильно опустив руки, и вздохнула:

– Мне жаль, дорогая. Эта дверь закрывается на пять замков. Должно быть, это центральная система, которая не срабатывает, если отжать одну из защелок. Мы не сможем открыть эту дверь.

– Нет, – зарычала Мэгги. – Я вам не верю. Вы просто боитесь и хотите остаться здесь, чтобы вам не пришлось драться с ним. Дайте мне пластинку.

Элспит отдала пластинку Мэгги и отступила назад, чтобы девочка могла сама убедиться в том, что дверь им не открыть. Она заглянула в гостиную, посмотрела на лампу, висящую на проводах, и поняла, что они просто тянут время. Фергюсу это не понравится. Им не удастся всунуть этот светильник обратно в потолок, как бы они ни старались, и они точно не смогут выйти через дверь.

– Мы должны выбраться отсюда, – прошептала Мэгги. – Мы должны выбраться отсюда немедленно. Нам этого не пережить.

Она посмотрела на дыру в потолке, на грязь на старой штукатурке, на лампу, висящую на проводах.

– Как вы думаете, мы смогли бы выбраться отсюда через потолок и крышу? – спросила девочка.

Элспит задумалась.

– Это слишком высоко.