— Ты с ней уже так пробовала? — недоверчиво спросила у Юльки Мариша. — Я имею в виду с Никой?

— Все пройдет отлично! — заверила подруг Юлька. — Ника не подведет.

На самом деле Юлька только внешне хорохорилась. Она понятия не имела, как поведет себя ее маленькая обжора и лентяйка Ника, когда от нее потребуется взять след. Но неожиданно для всех Ника проявила себя с лучшей стороны. Обнюхав предложенную ей перчатку, она бодро засеменила возле дома. Покрутилась у кухни, полаяла на входную дверь, а потом устремилась к калитке.

— За ней! — обрадовалась Мариша. — Она взяла след!

Ника и в самом деле бойко перебирала лапками, летя вперед. Ее уши полоскались на ветру, как флажки. Она протиснулась под воротами и выскочила на дорогу. Подруги замешкались, одновременно пытаясь протиснуться в калитку, слишком тесную для троих. Поэтому они слегка отстали от Ники. Когда они нагнали таксу, та убежала уже далеко и сидела на земле с самым возмущенным видом. Похоже, она была обманута в своих лучших ожиданиях.

— След, Ника! — закричала Юля. — Что же ты?

Ника поднялась с земли и укоризненно глянула на хозяйку. Она явно считала, что та над ней издевается.

— Твоя собака потеряла след! — обличающе заметила Оля. — Тоже мне ищейка!

— Не сердитесь на нее! — подхватив любимицу на руки, заступилась за таксу Юлька. — Ее же никогда этому не учили.

— Настоящая охотничья собака… — начала Оля, но ее перебила Мариша.

— Ника не виновата! — воскликнула она. — Пашка тут был. Но он сел на машину. Видите следы протектора!

Девушки присмотрелись и увидели в мягком снегу следы машины. Следы рифленой подошвы со снежинкой тут тоже были. Но вот куда уехала машина, это подруги смогли проследить только до ближайшего перекрестка. Дальше дорога была слишком накатана, и следы на ней попросту терялись. Разочарованные подруги вернулись домой, где Ника немедленно получила двойную порцию сухого корма.

— Кушай, моя умница! — ворковала над ней Юля. — Надо же, никто тебя не учил, а ты взяла и нашла след!

— След она нашла, а Пашку нет! — возразила Оля.

— Ну и что? Мы не знаем, где он, но зато знаем, где Таня.

— И что? — не поняла Оля.

— Предположим на минуту, что Паша и в самом деле приходил этой ночью к Тане. Поэтому мы глаз с Таньки спускать не будем, — сказала Юля. — И если между ней и Пашкой существует преступный сговор, то мы это быстро выясним.

Оля расцвела, и даже Мариша молча подняла большой палец в знак того, что полностью одобряет Юлькин план.

Второй вечер своего пребывания в Лисине подруги провели беспокойно. Их тревожила постоянная необходимость следить за Таней, а также угрызения совести, вдруг слежка за ней ни к чему не приведет и выяснится, что совесть подруги чище свежевыпавшего снега. Угрызения совести усиливались все больше и больше по мере того, как время шло, а Таня не делала попыток улизнуть из дома или как-то иначе вступить в контакт с Пашкой.

— Я до конца жизни себе не прощу, если выяснится, что мы напрасно поверили Ольге и позволили ей оболгать нашу подругу, — сказала Юлька на ухо Марише, когда они вечером сидели в гостиной и прислушивались к всхлипываниям Тани, закрывшейся от всех в мансарде.

— Все-таки человек погиб, — напомнила Юльке Мариша. — И как это ни прискорбно, но пока не найдется виновный, мы все под подозрением.

— И я? — ужаснулась Юля. — Ты и меня подозреваешь?

— Тебя — нет, — после некоторого колебания произнесла Мариша.

Но не успела Юля порадоваться, как подруга добавила:

— Я же отлично знаю, что ты и в собственной машине не способна отличить карданный вал от карбюратора. Что уж там говорить о том, чтобы попортить тормозную систему чужой машины.

— Да ты! — задохнулась от возмущения Юлька. — Ты знаешь кто?..

— Ладно, ладно, — примирительно замахала на нее руками Мариша. — Я же шучу! Ты что, шуток не понимаешь?

— В каждой шутке есть доля правды, — все еще сердито буркнула Юля.

— Если честно, то, на мой взгляд, не было у тебя повода гробить Рому, — сказала Мариша. — И у меня не было. Значит, мы с тобой из списка подозреваемых выбываем. Так что будем пока придерживаться рабочей версии, что тут и в самом деле не обошлось без Пашки. Тем более что тот в машинах разбирается.

— Кстати, а как, интересно знать, Пашка сюда добрался? На чьей машине? Ведь на их «Ауди» сюда приехала Ольга.

— А в самом деле? — задумалась Мариша. — Как же мы с тобой так сплоховали? Такую важную деталь и не выяснили. Пошли к Ольге!

Оля сидела в засаде в маленьких сенях возле входной двери. Она твердо решила не дать Тане ни единого шанса выскользнуть из дома незамеченной. Со второго этажа выход был только через дом. Окна на зиму были забиты наглухо. Так что, если бы Таня захотела пообщаться с кем-нибудь вне пределов дома, например с Пашкой, то ей бы волей или неволей пришлось пройти мимо того места, где притаилась Оля.

В этом плане все было бы хорошо, но вот только печи в сенях не имелось. И температура тут была всего на несколько градусов выше, чем на улице, где по-прежнему вовсю трещал мороз. Поэтому из ртов трех подруг то и дело вырывались маленькие белые облачка пара, когда кто-то из них начинал говорить.

— Есть у него машина, — клацая зубами, сердито произнесла Оля. — Слушайте, принесите мне чего-нибудь горяченького!

— Шла бы ты в дом, — твердо сказала Мариша Ольге. — Таня выходить сегодня никуда не собирается. Плачет.

— Крокодиловыми слезами! — уперто заявила Оля. — Не верю я ей ни на грош. Сплошное притворство и фальшь.

— Ничего ты тут не высидишь! — сказала Юля, пока Мариша ходила на кухню за горячим чаем. — У Тани было полно времени, чтобы повидаться с Пашей, когда они ходили по соседям, чтобы разыскать кого-нибудь, кто бы видел того типа в красной куртке.

— Вы меня не путайте! — сказала Оля. — Таня все время была с матерью! Та ее специально ни на шаг от себя не отпускала, потому что боялась, что с дочкой в таком состоянии что-нибудь случится. И Никита Михайлович был с ними. Вы уж как хотите, а не верю я, чтобы и мать с Танькиным отчимом с дочерью сговорились. Убийство — не такое дело, чтобы лишних свидетелей приглашать. Так что я буду сидеть тут.

— И схватишь вместо своего Пашки воспаление легких! — рассердилась Мариша, вручая Оле большую кружку с тигрятами.

— Вы лучше идите и притворитесь, что спать легли! А то Танька и в самом деле никуда не пойдет, и я тут действительно окоченею.

Видя, что Олю с места не сдвинут и два бульдозера, подруги послушно отправились к себе в комнату. Длительные розыски таинственного незнакомца в красной куртке с рифленой подошвой ботинок ни к каким результатам не привели, но очень утомили всех друзей и родственников. Поэтому, вернувшись из деревни, они наскоро перекусили остатками праздничного стола, ставшего в один момент почти поминальным, и расползлись по своим кроватям. Единственной зацепкой были слова двух или трех соседей, которые видели какую-то белую иномарку, которая медленно ехала по их улице. А именно белую «Шкоду» и купил себе Пашка в прошлом месяце. Об этом подругам с явным торжеством в голосе сообщила Оля.