— Какой же? — воскликнула Вера Грач.

— Коровий остров.

— Ты думаешь?

— Не уверена, но в целом это пятно тоже напоминает бычью голову. Вот тут залив, тут рога.

— Значит, отправляемся на Коровий остров? — стараясь внимательно изучить карту, спросила Вера. — Проверим на всякий случай? Произведем зачистку территории.

— Нет, не то! — резко и упрямо покачала головой Марина и ее челка подпрыгнула вверх. — Это не карта. Что угодно, но не карта.

— Что же тогда?

— Пока не пойму, но это не карта. Без сомнений, здесь что-то скрыто. Какая-то шифровка. Как бы ее разгадать?

Некоторое время девчата крутили злополучный рисунок в руках и, как тогда в спальне астролога, пытались понять, что же он означает. Наконец им это надоело.

— Ладно, — плюнула Марина и опять сложила листок вчетверо. — Потом разберемся. На досуге как-нибудь. Сейчас надо действовать. Продолжаем обыск.

Они еще раз внимательно все вокруг осмотрели, но ничего интересного больше не нашли.

— Уходим? — спросила Вера. — Или будем ждать? Может быть, они придут на вечерний семинар.

Марина глянула на часы. Было уже шесть с лишним часов. Никто из любителей астрологии не появлялся. Да и зачем, если занятие было в полдень.

— Уходим.

И девчата, закрыв все шкафы, быстро покинули красный уголок.

Площадь перед Домом культуры и заводом, рядом с которым он находился, была пустынна. Водитель не дождался Веру и Марину. Слишком долго они вели свое расследование. Его машины не было на месте. То ли он уехал сам, то ли его кто-то уговорил. Впрочем, это было уже не важно. Надо было думать, каким образом добираться обратно до офиса.

— Где же все-таки Ник? — раздраженно проворчала Марина, безуспешно пытаясь высмотреть транспорт. — Покинуть нас в такой момент!

— А я все-таки волнуюсь за него, — сказала Вера. — Может, с ним что-то произошло? Какое-нибудь несчастье?

— Не каркай! — осадила ее Марина, она безуспешно пыталась дозвониться до Николая. — Хотя это, конечно, странно. Его нет ни в машине, ни в офисе, ни дома. И как назло, когда нам так нужно быть на колесах.

— Марина, я тебе удивляюсь! — возмутилась Вера. — Ник пропал, а ты ведешь себя, словно ничего не произошло. Думаешь только о колесах. Разве о них сейчас надо думать?

Марина внимательно посмотрела на Веру. Ее глаза в этот момент позеленели еще больше.

— Я просто гоню от себя дурные мысли! И так все перепуталось. Да, Ник пропал. Где он — неизвестно. Что с ним? Тоже. Меня это беспокоит не меньше тебя. Но что мы можем сделать в данный момент? Скажи мне! Ладно, давай встанем, будем махать руками, рыдать и рвать на голове волосы. Можно еще валяться по земле и колотить ногами. Тоже неплохое средство. Только сомневаюсь, что это поможет.

— Что же делать? — растерялась Вера. — У меня голова вообще не соображает.

— Если честно, у меня тоже. Это от усталости. Думаю, что сейчас самым лучшим будет вернуться в офис и отдохнуть. Что ты на это скажешь?

— Наверно, я с тобой соглашусь. Но как мы доберемся, транспорт не ходит.

— И это говорит капитан армейской разведки и командир взвода спецназа? — укоризненно покачала головой Марина. — Конечно же, пешком. А как же иначе? Тут всего километра два будет.

Вера Грач нисколько не смутилась.

— Я в любую минуту пройду хоть стольник! Без привала. Я же о тебе забочусь. О твоих изящных ножках на шпильках. Посмотрим, что ты запоешь, младший лейтенант Азарова, когда мы дойдем вон до того красного дома.

Повысив небольшой перепалкой себе настроение, девушки пошли по широкому проспекту вниз, в сторону, противоположную от Волги.

Август уже давно вступил в свои права. Дневная жара спала, воздух посвежел, с Волги повеял легкий ветерок. Но Черноборск выглядел каким-то мрачным. Над ним словно нависла невидимая туча. Транспорта не было, люди не ходили, а собирались в кучки и что-то между собой обсуждали, тревожно озираясь по сторонам. Слухи об обещанной катастрофе расползались с невероятной быстротой, и люди не знали, чему верить. Магазины многие были уже закрыты, некоторые спешно выпроваживали посетителей и тоже закрывались. Было такое чувство, что надвигалась буря или начиналась война и враг подступал к городу.

Может, так и было?

Проходя мимо одного из домов, Марина чуть сбавила темп.

— Смотри-ка, — кивнула она на красивую зеркальную дверь, — «Армада» все еще не закрылась.

— Солидная фирма, — одобрила Вера. — Наверно, ее владелец тоже не верит в предсказания.

— Что значит тоже?

— Погоди, погоди! — Вера слегка задумалась. — Ты знаешь, а ведь после Рыжеусова я собиралась как раз к директору «Армады». Он ведь был в моем списке. Как же его фамилия? Сейчас вспомню. Ага, Чохов. Точно, Чохов. Я еще тогда подумала, что на Чехова похоже.

Марина вытаращилась на Веру:

— Ты что, хочешь к нему зайти прямо сейчас?

— А почему бы и нет?

— Поздно уже. А вообще-то ты права. Такой шанс упускать нельзя. Заодно и отдохнем.

И они пошли к зеркальным дверям.

Магазин-салон «Армада» хоть и был открыт, но никого, кроме трех унылых продавцов и дремавшей за кассой девицы, в нем не было.

— Нам бы директора! — звонко, как пионерка, сказала Марина.

Сонливость со всех присутствующих как рукой сняло. Продавцы выпрямились, а кассирша охнула.

— Кого? — спросила она.

— Нам нужен Чохов Василий Петрович, — сказала Вера, заглядывая в свой блокнотик, который вынула из сумочки. — Можем мы его видеть?

— Не можете, — ответила кассирша, и ее глаза наполнились слезами.

— Почему? — удивились Марина и Вера.

— Он умер, — всхлипнула кассирша и полезла за платком.

— Как умер? — растерялась Вера. — Когда?

Кассирша ничего не ответила. Она закрыла лицо руками и уткнулась в кассовый аппарат.

Марина и Вера принялись успокаивать кассиршу. Девушка была симпатичная и совсем еще молоденькая. Лет восемнадцать, не больше. Плечи ее тряслись от заглушаемых рыданий. Вера не выдержала и погладила девочку по голове. Марина сунула ей салфетку. Кассирша сразу же стала в нее сморкаться.

— Василий Петрович был моим дядей, — объяснила девушка. — А вы кто такие? — спросила она.

— Мы партнеры Василия Петровича, — ответила Марина. — На днях он пригласил нас, чтобы поговорить об аренде помещения. Встреча была назначена на сегодня на это время.

— Бедный дядя Вася! — воскликнула кассирша. — Бедный дядя Вася. Он был такой добрый!