Летчик вертолета «Чинук» вспоминал:

– Мы не могли заснуть, после того как узнали, что за задание нам предстоит. Нас подняли на рассвете. Затем последовал короткий инструктаж, на котором окончательно распределили загрузку вертолетов. Пять «Пум» и два «Апача» сопровождения первыми пересекли границу с Косово. Я находился в первом из восьми «Чинуков», наши вертолеты шли следом за семью машинами авангарда. Раньше в районе границы мы всегда наблюдали тысячи беженцев, теперь же местность выглядела совсем безжизненной.

Узкое горное дефиле имело длину порядка 10 км. По дороге, проходившей через горный проход, генерал Джексон планировал ввести в Косово свои основные силы. Командование сербов дало заверения, что не будет препятствовать движению, однако ключевые мосты и тоннели были подготовлены к взрывам. Никто не мог гарантировать, что местные сербы не приведут в действие взрывные устройства, не исключалось и активное сопротивление иррегулярных отрядов вводу войск НАТО. В конечном итоге сербы сопротивления не оказали.

– Мы посадили «Чинук» южнее Казаника и высадили 20 солдат и «Лендровер» с прицепом на шоссе. Откосы шоссе оказались очень крутыми, «Лендровер» не смог самостоятельно выбраться на дорогу. Другие вертолеты приземлялись под углом 90 град, к шоссе и откидывали задние рампы прямо на дорогу. Дорога была абсолютна пустая, мы очень долго не могли увидеть ни одного человека. За три часа с половиной в отведенный для высадки район был перевезен весь авангард 5-й воздушно-десантной бригады. Правая сторона дефиле использовалась для подхода загруженных вертолетов, левая – для полетов освободившихся от десанта машин. В конце дня по шоссе пошли танки. Появление «Челленджеров» означало, что мы выполнили поставленную задачу.

Британская бронетехника двинулась к Приштине. Проведению в жизнь плана НАТО мешали российские десантники, которые контролировали аэропорт Слатина. Небольшая группа офицеров 5-й бригады отправилась в аэропорт для переговоров с русскими. Между тем основные силы 5-й бригады концентрировались в Казанике. откуда их должны были вертолетами перебросить в Приштину.

Командиру бригады генералу Эндрю Фриру удалось установить хорошие отношение с командованием усиленной роты ВДВ России. Подразделения 1-го парашютно-десантного полка англичан получили приказ готовиться к переброске в Слатину. Десант занял места в вертолетах. Как уже отмечалось выше, генерал Джексон прибыл в аэропорт на «Линксе» 659-й эскадрильи. Командующий KFOR намеревался провести в аэропорту пресс-конференцию, русским эта идея, мягко говоря, не понравилась. Усилия Фрира пошли насмарку. Теперь любые предложения о переброске в Слатину НАТОвских солдат российские десантники отвергали с порога. Парашютисты 1-го полка в который раз покинули вертолеты.

На следующий день личному составу 1-го парашютно-десантного полка все-таки удалось прокатиться на вертолетах – подразделения были высажены в самой Приштине, куда уже входили британские танки. К 15.00 1-й батальон в полном составе находился в столице Косова. Жители Приштины встретили англичан цветами, как героев-освободителей.

Истребители-бомбардировщики. Локхид-Мартин F- 16CJ «Файтинг Фалкон» возвращаются на авиабазу Авиано после налета на подразделения югославской армии в Косово. Обратите внимание – пилоны для подвески вооружения пустые.

Не одни англичане использовали вертолеты для переброски своего контингента в глубины Косова в рамках операции «Джойнт Гардиан». Французской бригаде «Леклерк» была отведена зона ответственности в районе Косовской Митровице. 16 июня разведывательные подразделения бригады еще не достигли города, в окрестностях которого начались столкновения между местными сербами и албанцами. Только стремительные действия могли предотвратить кровопролитие. На 20 вертолетах «Пума» в Косовску Митровицу спешно перебросили две роты морской пехоты. Морским пехотинцам удалось на какое-то время восстановить видимость спокойствия и порядка.

Утром 16 июня к Косовской Митровице вышли французские танки и бронетранспортеры. Французы начали брать под свой контроль ключевые объекты в городе. Ситуация вновь обострилась. В Косовской Митровице еще оставались подразделения Югославской народной армии, они в любой момент могли вмешаться в конфликт на стороне сербов. Требовалось срочно усилить контингент миротворцев. Необходимость в солдатах НАТО ощущалась буквально на каждом уличном перекрестке. Прибывшие на «Пумах» дополнительные подразделения морской пехоты высадились прямо на главной городской площади и оцепили казармы ЮНА. Последний крупный город Косова перешел под контроль войск KFOR. Аэромобильная фаза операции «Джойнт Гардиан» завершилась, теперь войска поддерживали порядок в Косово – почва для прибытия в албанскую провинцию Сербии миссии ООН была подготовлена.

Со временем удалось решить проблему российских десантников, после чего вертолеты SHF перебазировались из македонского Петровича в косовскую Слатину. Генерал Джексон принял решение свести британские вертолеты в личный аэромобильный резерв быстрого реагирования. В состав резерва вошла также рота Королевского полка гуркхов. Сначала личный резерв базировался в Петровиче. Вертолеты и пехота дежурили в 30-минутной готовности к вылету, а одна «Пума», приданная 2-й бронеполевой медсанчасти, находилась в Слатине. Там же. в Приштине. базировались два «Линкса» 659-й эскадрильи, вертолеты предназначались для перевозок Джексона и офицеров его штаба.

С началом мирного урегулирования в Косово вертолеты приступили к обеспечению гуманитарных операций. Последствия бомбардировок наглядно проявлялись в разрушенных мостах, туннелях, участках дорог. В этих условиях безаэродромная авиация оказалась очень кстати. Посильный вклад в дело оказания помощи мирному населению внесла ООН – ооновская служба WFP (World Food Programm – всемирная продовольственная программа) арендовала у кампании Бристоу Геликоптер два пассажирских S-6IN. Вертолеты с буквами UN на фюзеляжах приступили к работе по доставке продовольствия, медикаментов и одежды жителям разрушенных деревень в ночь с 19 на 20 июня. Пара S-61N базировались на импровизированной площадке Бразда в Македонии.

Гуманитарные операции являлись важной, но не главной задачей вертолетных подразделений. Основная задача – контроль над ситуацией в крае, предупреждение межэтнических столкновений, патрулирование границы с Сербией. Сил для выполнения этих операций явно не хватало, пришлось увеличивать численность вертолетного парка в Косово. Первой в середине июня на базу в Петрович прибыла 408-я эскадрилья канадской армии с восьмью вертолета Белл СН-416 «Гриффон». Канадцев придали 4-й английской бронетанковой бригаде.

К авиационной группировке KFOR 18-й противотанковый батальон бельгийской армии присоединился 12 июля. В состав объединенных авиационных сил KFOR входили только британские, бельгийские и голландские («Чинуки» 298-й эскадрильи, действовали с базы Фарка, район Тираны, Албания) вертолетные подразделения, вертолетчики остальных стран оставались под национальным командованием. Шесть итальянских А-109 использовались для VIP-перевозок и ведения разведки. Основной базой вертолетов армии США по-прежнему оставался лагерь Кэмп-Эйбл-Сентри в Македонии, откуда экипажи летали на выполнение заданий в Косово. «Апачи» вели патрулирование местности; для увеличения радиуса действия использовались подвесные топливные баки и дозаправка на передовом пункте базирования англичан в Липлянах; топливные баки увеличивали время патрулирования до 2,5 ч. Боевые вертолеты применялись для поиска и уничтожения вооруженных групп как сербов, так и албанцев, предупреждали поджоги сербских деревень. Днем над Косово обычно «крутились» два АН-64А, ночью -патруль состоял из четырех пар «апачей». Практиковались также совместные действия боевых вертолетов с транспортными «Блэк Хоуками». Два «Апача» и один UH-60 с отделением пехоты на борту представляли весьма удачное сочетание огневой мощи AH-64А с возможностью быстрой доставки пехоты для детальной разборки острой ситуации. Типовой вариант боевой нагрузки «Апача» при выполнении патрулирования над Косовом включал четыре ПТУР AGM-114C/F «Хеллфайр» и один блок НАР на одном крыле и 870-литровый подвесной топливный бак – на другом.