Дверь тем не менее при этом не закрылась.

— Очень вам благодарна, — ехидно сказала Дженнифер. — Вы могли бы оставить меня с моим желанием к уединению на Сагусе, вместо того чтобы похищать?

Ее сарказм заставил передернуться синюю кожу Зэган Зэган Нага. Через дыру в стене он ответил.

— Тебя пригласили. Ты не захотела пойти с нами добровольно с планеты, которую вы называете Сагус, тебе хотелось остаться там. Но ты нам нужна, нужны твои знания. Поэтому пришлось забрать тебя.

— Тысяча благодарностей, — проворчала Дженнифер.

Устройство санузла было весьма примитивным. Пара круглых дырок в полу, каждая примерно полметра в диаметре. Она присела над одной из них.

Справив нужду, Дженнифер обратилась к Зэган Зэган Нагу.

— У вас есть что-нибудь, что я могу использовать, чтобы вытереться? Желательно что-нибудь мягкое и впитывающее.

— Я поищу, — ответил фойтанец, — наш вид не сталкивается с подобными трудностями.

На этот раз дверь исчезла. Фойтанец отсутствовал примерно четверть часа. Когда он вернулся, то принес отрез тонкой ткани.

— Это из нашей аптечки для оказания первой помощи. Пользуйся экономно, так как это все, что мы можем тебе предложить.

— А сколько продлится полет? — поинтересовалась Дженнифер.

Зэган Зэган Наг не ответил. Она решила задать вопрос на другую тему.

— Скажите хотя бы, что именно из моих знаний вы считаете столь необходимым для себя? Откуда вы можете знать, что я знаю? И в любом случае, какую пользу могут представлять знания профессора среднеанглийского для вас?

Зэган Зэган Наг удостоил ответа лишь один из вопросов.

— Нам рекомендовали тебя другие люди. Этот ответ лишь прибавил смятения в мысли Дженнифер.

— Меня рекомендовали? Кто?

— Один из тех, с кем мы сотрудничаем. Он признался, что ситуация вне пределов его знаний и опыта, сказал, что в этом деле сможешь разобраться только ты. Из того, что мы выяснили, наблюдая за тобой, его предложение нам кажется если не лучшим, то, по крайней мере, заслуживающим внимания. Он также согласился оказать тебе любую помощь, которая только в его силах. Сейчас он тоже находится на Одерне.

— Одерн?

Переводчик повторил это слово без изменения.

— Одерн — так называется моя планета, — ответил Зэган Зэган Наг. — Одна из ста двадцати семи населенных планет, входивших прежде в сферу нашего влияния и на которой до сих пор живут фойтанцы. Это одна из девятнадцати планет, которым удалось возобновить космические полеты. До Самоубийственных войн, — добавил он после паузы, — мы населяли несколько тысяч планет, точное их число до сих пор является предметом научных диспутов.

Дженнифер вздрогнула. Она постаралась представить себе войну, в которой люди сами уничтожили бы жизнь на девяносто пяти процентах населяемых ими планет. Кроме того, ее удивило, что фойтанцы посчитали достаточно важным сражаться повсюду на таких огромных пространствах. Со сходной жестокостью люди сражались за веру, но развитие техники ослабило власть религии над человечеством. Может быть, фойтанцы сохранили религиозный фанатизм и после того, как достигли уровня развития, позволяющего совершать межзвездные полеты?

Тем временен Зэган Зэган Наг перешел к более прозаическим вопросам:

— Анализы нашего продовольствия показывают, что вы можете есть его без опаски. Так что на этот счет вам не придется беспокоиться.

— Подумать только, как замечательно. — Дженнифер уперла руки в бедра и, сделав глубокий вдох, выпалила: — Только вот вы до сих пор не привели мне ни одной причины, почему у меня должна быть хоть малейшая заинтересованность сделать что-либо для вас. И повторяю: организованное вами похищение не может служить для меня веским доводом.

— Вы находитесь в нашей платежной ведомости с того дня, как мы записались на ваш курс, уважаемый профессор. Мы будем платить стандартную ставку наемного торговца или в ваших деньгах, или товарами, на ваш выбор.

— Я говорю вовсе не о деньгах, — возразила Дженнифер, — и это излишнее беспокойство включать меня в вашу платежную ведомость ради того, чтобы я делала то, в чем я по меньшей мере не заинтересована.

Впервые она преуспела в том, чтобы произвести впечатление на фойтанца.

— Деньги не являются достаточным побуждением? — медленно в замешательстве проговорил он. — Насколько я мог понять, и ни одно из моих наблюдений на Сагусе не опровергло этого, люди — корыстный вид мыслящих существ и временами охотно готовы поднять оружие даже против своего собственного народа или какой-либо его части ради прибыли.

— Некоторые люди — да, этот человек — нет. Черт тебя побери! — Дженнифер слышала, что ее голос ломается, но ничего не могла с этим поделать. — По крайней мере, я делаю то, что я хочу делать после долгих лет, когда я была лишена такой возможности. И какое, скажите на милость, вы имели право отрывать меня от моих занятий?

— Право, обусловленное интересами выживания моего вида, — ответил Зэган Зэган Наг, — которое для нас превыше всего. Могу так же отметить, что в случае необходимости может быть использовано физическое принуждение, чтобы заставить тебя служить нашим целям.

Желудок Дженнифер превратился в маленький холодный кусочек льда. Она почувствовала, как подгибаются ее колени. Хотя она знала, что проявить свою слабость перед этими непреклонными пришельцами — худшее, что она может сделать. Она взглянула в круглые черные глаза фойтанца.

— Как вы думаете, насколько усердно я буду работать на вас, если вы принудите меня пытками?

— Я допускаю, что менее продуктивно, чем если вы согласитесь сотрудничать добровольно. К пыткам мы, конечно, прибегнем лишь в самом крайнем случае. Я, однако, готов отобрать у вас все, чем вы владеете, и оставить вас в вашей каюте в одиночестве до тех пор, пока скука не заставит вас занять более конструктивную позицию. Мой народ ждал двадцать восемь тысяч лет. Подождать еще десяток-другой для нас ничего не стоит.

У Дженнифер не было ни малейших сомнений в том, что Зэган Зэган Наг способен осуществить свои угрозы. Принуждение к сотрудничеству скукой было привлекательным лишь в сравнении с принуждением при помощи пыток. Хуже всего было то, что та часть ее, которая была торговцем, даже хотела пойти на сотрудничество с фойтанцами.

«Нет, та часть, которая была предателем», — подумала Дженнифер. Однако кому из торговцев выпадала такая удача, — совершить сделку с фойтанцами? Если посмотреть на это с правильной точки зрения — «с ошибочной точки зрения», — настаивала Дженнифер-ученый, — то что ей предстоит сделать, это поменять свои знания на товары фойтанцев, если, конечно, она знает то, что надо чужестранцам. И если она не сдерет с них на этой сделке три шкуры, то она не заслуживает того, чтобы носить звание рядового.

— Хорошо, — сдалась Дженнифер, — если вы думаете, что ради меня стоит рисковать возможностью развязывания межзвездной войны, то я попробую сделать для вас что смогу при одном условии — вы позволите мне уйти после того, как я сделаю все, что смогу.