не чужды. Словно в ответ на мои мысли, недовольство внутри меня начало проявлять признаки самостоятельности. А здесь и сейчас, без помощи Тыра, мне с ней не справится.

Почему, почему все скрадывается не так, как хочется мне? Каждый распланированный шаг, каждая веха на пути к цели, все они оказались напрасными, бессмысленными. Где я просчиталась, где свернула не туда?

Слезы обжигали глаза, но я не могла позволить себе плакать. Не сейчас, моя боль принадлежит только мне и никому больше.

– Я одного не понял, – спросил Стоун. – Что такое ГреонГрай?

Они посмотрели на меня, предлагая задать этот вопрос так и стоявшей рядом темной субстанции.

Вздохнула, лично меня уже ничего не интересовало. Начинать сначала слишком поздно. Я знала, отсчет времени уже пошел на дни, если не на часы.

– Скажи, что такое ГреонГрай?

Тьма словно отшатнулась от меня, а может ее чуть отнесло в сторону порывом ветра.

– ГреонГрай – величайшее из существующих государств, по мощи превышающее все ныне известные. Историческая родина многих рас и видов магии. В настоящий момент основная масса населения – демоны. Жителям Фагорна известен как Нижний мир.

Стоун присвистнул, Кальвени выразил эмоции простым поднятием левой брови, а я… нет, Рина, шансов что-то найти в Нижнем мире у тебя еще меньше. А если все же попытаться? Нет, забудь!

– Давайте выбираться отсюда.

На меня удивленно посмотрели. Вздохнула и пояснила:

– Здесь ничего нет, так что уходим. Тихо и быстро. А о том, что делать дальше… давайте подумаем об этом не сейчас.

* * *

Он вышел на балкон, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Стены давили, и в последнее время это давление становилось невыносимым. Даже странно, что раньше ему казалось забавным иметь дом в Больших пещерах. Холод, сырость от подземных рек и вечные проблемы с мелкими шустрыми соседями. Нет, он правильно поступил, когда здесь потребовал себе жилье подальше от других студентов и преподавателей. Одиночество, вот что ему требовалось. Высокая башня, всего одна комната под самой крышей, к которой можно добраться только по винтовой лестнице. Балкон, опоясывающий по кругу. И вид, наслаждаться которым можно вечно.

Чужой город, непривычно темный, лишь с редкими огнями уличных светильников у богатых домов. Где-то там тоже был особняк, принадлежащий ему. Но возвращаться туда, где чуть было не исполнилось его самое заветное желание… не было сил.

И как теперь ее найти? Через три дня они все возвращаются домой, и тогда она будет потеряна для него навсегда. А ведь для него нет пути назад, это она еще может отказаться. Но в таком случае, он просто сойдет с ума.

Нет, он сойдет с ума, если просто не узнает, что она жива, что с ней все в порядке. И тот убийца не нашел ее снова…

Все чувства вдруг взбунтовались. Сила, столь бережно хранимая многие годы, устремилась на свободу. Туда, где она чувствовала часть себя. Необходимую.

Он почти бегом обошел балкон, вглядываясь в тьму парка, город, полигон…

Она была там. Он видел ее и одновременно не видел. Знал и не знал. Самая близкая, родная, без которой сама жизнь попросту не имела смысла. И в тоже время, настолько далекая, что не сравниться ни с одной звездой на ночном небе. Яркая и недоступная. Ни имени, ни лица.

Полигон представлял собой большую открытую площадку, но ни со стороны учебных корпусов, ни от общежитий не был виден. Его закрывали высокие деревья. Единственным местом, откуда открывался вид на него, была башня. Эта башня. Его башня.

Он счастливо улыбнулся. Она была здесь. Она была студенткой. Теперь он в этом уверен. Интересно, говорил ли он с ней? Знакомы ли они?

В следующее мгновение он оказался на грани пропасти. Все, что было доступно его зрению, лишь силуэт. Ничего больше. И сейчас вокруг той, что стала для него путеводной звездой, смыслом жизни, медленно распускала свои щупальца тьма. Настоящая, жестокая, та, которая не терпит преград и не признает компромиссов. Она окутывала маленькое стройное тело, сжимала в тиски, готовясь убивать.

Он почти сорвался с места, готовый прийти ей на помощь, а если нет, то умереть рядом, ведь жить без нее он не сможет. Что заставило его остановиться, вглядеться в ужас, что творился на полигоне?

Но он увидел. Увидел то, чего просто не могла быть. Тьма, словно кошка, ластилась к ней, послушно выполняя команды. Это неправильно. Сила не ведет себя так. Если только…

Как он мог не понять этого сразу!

Он готов был любоваться ее движениями часами, но теперь на это не было времени. Накинув пальто, он стал быстро спускаться вниз, надеясь, что успеет до того, как она покинет полигон. Ему необходимо узнать ее имя, сделать своей, увезти домой. Только там она будет в полной безопасности. Все, что было раньше – детские игры. Теперь у них обоих нет пути назад.

Глупышка, неужели она не понимает, какая опасность ей грозит?

* * *

Я вздохнула, и тьма вновь побежала по моей коже, возвращаясь в кровь. Глупо надеяться, что это меня спасет, но отсрочку я получила. Посмотрела на деревья, что попали под выброс этой чуждой силы. Они стояли почерневшие, будто бы сгнившие изнутри. Страшное, отвратительное зрелище. И, если быть честной, я боялась себя, того, на что способна.

Ночь уже близится к концу, все спят, лишь я, неприкаянной тенью, брожу по территории УМИ. Посмотрела на тускнеющие звезду, начавший менять цвет край неба, и спросила у самого родного для меня существа:

– И что нам теперь делать?

– Все, что хочешь, – он выполз из-под плаща и забрался на плечо. – Холодно. Рина, весь мир перед тобой. Ты уже сделала столько, сколько некоторым и за всю жизнь не осилить. Но… стоит ли останавливаться на том, что уже сделано? Может, наш путь еще продолжается. И то, что архив перевезли к демонам, это знак, что стоит идти дальше?

Я раскинула руки и закружилась, представляя, что сейчас с неба полетят белые пушистые снежинки.

На то, чтобы принять решение, у меня была целая ночь.

Глава 10. Новый друг и привет от старого

Зачем мне целая ночь, чтобы принять решение, если ответ я и так знаю?

Оставаться в Ирате я смысла не видела. Для чего? Учиться я пошла только для того, чтобы быть поближе к архивам. В остальном, реальные знания, которые могут пригодиться в будущем, давал только Виер. Ходить на занятия пока он не вернется к себе в Нижний мир, было бы глупым. Контроль может слететь в любой момент, и тогда прощай незаметная жизнь. Стражей патруля набежит столько, что шурш обга… испугается. Нет, нужно бежать из города. Хотя, зачем бежать? Как сказал Тыр, может, это и есть знак, что моя дорога только начинается, а все, что было раньше просто подготовка.

Один раз мне довелось побывать в Нижнем мире, не особо удачно, правда, но, я думаю, что это из-за того, что компания у меня была неподходящая.

Да и что мне светит, если я останусь здесь? Деньги есть, но я даже их нормально тратить не смогу, все тот же Патруль заинтересуется, откуда они у меня. Уехать из города в глушь, или купить домик, как и мечтала, у моря я могу. Вот только в одиночестве, настоящем, чтоб ни единой живой души на многие дни вокруг, я жить тоже не смогу. Точнее, день, месяц, пусть будет год, а потом у демонессы начнет срывать крышу от бездействия. Будь я чистокровным человеком, было бы проще. Поселиться в небольшом городке тоже не вариант. То есть, в изначальном плане я так и хотела, но не теперь. Контролировать себя каждое мгновение, не давая тьме, живущей внутри меня, вырваться, выше моих сил. Шурш, как же, оказывается, трудно принять очевидное решение!

Значит, не буду зря ломать себе голову.

– Тыр,