– Вы что здесь делаете в такую рань?

– Не спится, – голос у меня вышел ну очень мечтательным. – Ночь выдалась бурная.

– Понятно, – демон рассеяно огляделся. – А я ищу кое-кого. Ты здесь не видела никого?

– Нет.

Он нахмурился.

– Да? Может и показалось, – Антуан улыбнулся, но все равно несколько натянуто. – Не смею задерживать вас, красавица, – отвесил шутовской поклон и стремительно направился в сторону полигона.

Положительно, вокруг меня творится какая-то ерунда.

– Берегись!

В который раз хвала моим рефлексам. Я почувствовала приближение опасности раньше, чем осознала слова.

Огненная молния, с подправленным мной направлением, улетела в дерево. Да уж, пора завязывать с прогулками, а то растительность просто вымрет.

– Шурш! Как же хорошо, что ты огневик! Боевка, да?

Действительно, помяни шурша, и он тут как тут.

Демон, примерно одного со мной возраста, чистокровный и явно из высших. Волосы почти целиком красные – сильный маг огня, вот только силами пользоваться не умеет, да и мозгов нет, раз упражняется не на полигоне.

Он протянул мне свою руку с длинными черными ногтями. Осторожно ее пожала, радуясь, что человеческая кровь даровала мне нормальные розовые ноготки.

– Не определилась еще. И судя по всему, если ты еще раз окажешься рядом, – кивнула на дымящийся ствол, – то мне это и не грозит.

– Да, ладно, обошлось же! Я Виксан ЛатариГре.

Только собиралась ему ответить, как он ударил себя рукой по лбу. Между прочим, той самой рукой, которой так и сжимал мою ладонь! Я не удержалась на ногах и свалилась на него. Удержал, отстранился.

– Я совсем забыл, что вам нужно по-другому представляться, – смущенно пояснил он. – Виксан Лаор.

– Катарина ЭсКарас, – потерла чуть потянутую руку. – А почему нам нужно по-другому представляться?

– Аааа, шурш его знает, – махнул рукой малолетний демон. – Говорят, что ваши маги, зная имя, могут душу забрать. Стремно как-то без души, понимаешь?

Демоны нас боятся? Нас?

– Так вы не своими именами зоветесь? – спросила.

– Почему же, своими, – он снова сцапал меня за руку и потащил в ту сторону, откуда прилетела молния.

Там стояло, наверное, штук пять демонов разной степени красноволосости и громко ржало.

– Викс, ты кого притащил? – воскликнул один из них.

– Давай сюда, поиграем! – крикнул второй.

Но Виксан отмахнулся от них, целенаправленно устремившись к большому поваленному дереву, которое студенты использовали для посиделок вдали от преподавателей.

– Так, о чем мы? – устраиваясь, спросил он и тут же сам себе и ответил. – Об именах! Понимаешь, Виксан Лаор – это мое имя, но не полное. Полностью меня зовут Виксан Лаор ЛатариГре. Первое – мое имя, второе – родовое имя матери, третье – родовое имя отца. Вот и получается огромное, иногда просто зубодробительное имя. Знавал я одного Хилангоратди Мыфышро ТолиГре. Мать у него из гномов была, причем не абы каких, традиционалистка, жуть просто, не понимаю, как за демона замуж-то идти согласилась.

– Подожди, подожди, – попыталась я вклиниться в его монолог. – Скажи мне, что значит это ваше «гре»?

Меня еще во внутреннем периметре этот вопрос заинтересовал, только спросить не у кого было.

– Буквально «демон», – Викс даже удивился. – Раньше же в Греоне много рас жило, нужно было их как-то обозначать. Это сейчас только мы остались. Ну и сам ГреонГрай так и переводится – «Дом демонов». А что значит твое «эскарас»?

– Фамилия моя, Катарина из города Карас, Катарина-Эс-Карас.

– О, так ты еще и почти землячка, – расплылся он в улыбке.

– Случай, Викс…

– Да?

– Я же человек!

– Вижу.

– А чего ты со мной откровенничаешь? – нет, ну мало ли, может есть у него скрытые мотивы.

Он вдруг одним движением соскользнул с бревна и навис надо мной. Черты лица заострились, над нижней губой показались черные клыки, да и само тело стало крупнее, мощнее.

– Съесть тебя хочу, давно крови человеческой не пробовал, – зловеще прошептал Виксан.

Меньше минуты мы играли в гляделки, а потом он расхохотался.

– Да не боись ты! – он снова стал собой и уселся верхом на бревно, повернувшись лицом ко мне. – Просто ты не представляешь, как я устал от этих тормознутых, – Викс кивнул в сторону своей бывшей компании. – Это ведь не я в тебя молнией швыранул, а Лус, шурш его забери, гаденыш. Я, когда к тебе бежал, думал все, придется объяснять Армону, откуда труп в парке. А он меня бы меня сам поджарил, мужик кремень, ответственный до шуршевых пяток. Ну, оно-то и понятно… А ты, раз, и отбила молнию. Думаю, шурш, там явно кто-то из наших! Прости, но ваши, даже старшекурсники с боевки, медленнее апирских черепах. А ты ее так технично в сторону увела, опыт чувствуется. Ну не может такой маг дебилом оказаться, вот и решил с тобой познакомится. А то эти шуршевы дети уже в печенках сидят. Я за ними вечно хвосты подтираю, хотя у половины еще даже хранителей не сняли!

Бедный парень, его похоже записали в няньки к неуправляемым богатеньким детишкам. Тогда неудивительно, что он готов даже с простым человеком болтать.

– Мне тебя пожалеть? – спросила с легкой подначкой.

– О да, я в тоске и печали, прекрасная дева! – патетично воскликнул он.

Рассмеялась, даже жаль стало, что мы сегодня бежим из города.

– А ты, значит, боевой маг?

– Да, – Викс чуточку горделиво приосанился. – Десять лет в Академии. Хочу стать Карателем, как отец и старший брат.

– Карателем?

Наверное, он что-то не то услышал в моем голосе, потому что засмеялся и пояснил:

– Они не настолько страшные, типа вашего Патруля. Только попасть очень сложно, испытания на грани жизни и смерти…

– Так это не Патруль получается, а… не знаю, армия, – встала, потянулась, а то слабость вдруг накатила.

– Можно и так назвать. Они только Повелителю подчиняются и отчитываются тоже только перед ним, – Викс мечтательно улыбнулся. – Через пару дней, как отсюда свалим и домой вернемся, подам прошение на испытания. Засиделся я уже, сил нет. Я ж не шуршев нянька, со всякими малолетками сидеть!

– Ну, а кто ты? – встала на носочки, вытягиваясь ввысь.

– Мне, к сведению, уже сорок шесть, и я с двадцати живу без Хранителя! Хотя кому я говорю, вам людям этого не понять, – он сокрушенно вздохнул, а я ухватилась за возможность узнать еще что-то.

– А кто такие Хранители?

Но Виксан не повелся на мою невинную мордашку.

– А ты была права, с чего это я с тобой так разоткровенничался? – он подозрительно прищурился, но долго сохранять такое выражение не смог, и снова расплылся в улыбке. – Неее, ты прикольная, жалко, что не демонесса, забрал бы тогда с собой в Греон.

– Ну, может и не придется по мне скучать, – подмигнула ему, собираясь уходить. Он, конечно, веселый демон, но у меня свои планы есть.

– Катарина, постой, – Викс прикусил губу, да так, что снова стали видны клыки. Шурш, мне кажется, что они будут побольше, чем у вампиров! – Если ты когда-нибудь соберешься домой, дай мне весточку. Просто подойди ко входу и скажи наблюдателю на посту свое имя, мне передадут. Странная просьба, я понимаю, просто ты человек, жила в этом городе и… Мне помощь нужна будет.

Он так умоляюще смотрел на меня, что я не смогла отказать:

– Конечно, Викс, не вопрос.

– Вот и отличненько! Тебя проводить?

И куда только делся опечаленный вселенской скорбью демон? Усмехнулась и покачала головой.

– Ты, главное, своих детишек контролируй, – посоветовала ему на прощанье.

Виксан встрепенулся, посмотрел в ту сторону, где уже не было его подопечных, и с поистине вампирской скоростью стартанул на их поиски.

– Смешной он.

Улыбнулась Тыру, который завис рядом, держа мой рюкзак. Настроение подпрыгнуло вверх, только странное чувство усталости немного беспокоило. Но это было решаемо, всего-то и нужно добраться домой да выпить одно из тыровых зелий.

– Стоун уже все?

– Да, у ворот с вампирюгой стоят, тебя ждут.

Быстро он, однако. Меньше часа прошло. Все-таки связи – это штука полезная, жаль, не умею их заводить. Шарз не в счет, меня с ним жизнь свела и нужда.