– Дерьмо! – Шон выскочил из дома, но мальчишка уже отъезжал от дома.

Шон припарковался чуть в стороне, чтобы не привлекать внимания, поэтому у него не было шансов догнать вновь ускользнувшего пацана. К тому же, когда он выскочил из дома, снова дала о себе знать больная нога.

Прихрамывая, Роган вернулся внутрь и принялся растирать через джинсы ногу в том месте, где были наложены швы. Затем поставил фотографию на полку, недовольный собой. Он знал, что Рикки не хочет разговаривать с ним, и мальчишка воспользовался первой же возможностью, чтобы сбежать.

У Рогана была сотня вопросов к парню, начиная со странного совпадения дня поджога и обнаружения трупа неизвестной женщины на руднике. И в тот же день Джимми Бенсон сказался больным и погиб в автомобильной катастрофе – возможно, ее кто-то подстроил…

Инстинкты Шона подсказывали, что Рикки грозит опасность, но он не знал, где его искать. Роган огляделся. Что же, у него есть откуда начать.

Детектив начал с комнаты Рикки и сразу понял, что парнишка отличался невероятной аккуратностью. В кладовке лежали зимние вещи, книги, обувь – часть из которой была ему явно мала – и разные мелочи. На письменном столе не было ни сантиметра пустого пространства; очевидно, Рикки проводил здесь немало времени. Шон открыл письмо от комиссии по вступительным экзаменам и с некоторым удивлением обнаружил, что результаты Рикки по отборочному тесту почти такие же высокие, как были в свое время у самого Шона. Он пролистал старые результаты – почти все А и лишь несколько B[16]. Хороший ученик. Кроме того, Роган нашел на столе еще два письма из колледжей, находящихся вне штата Нью-Йорк, в которых речь шла о досрочном зачислении.

Однако он не обнаружил в комнате лэптопа или стационарного компьютера. Возможно, Рикки носил его в рюкзаке или возил в машине. Шон внимательно осмотрел письменный стол и во всех ящиках обнаружил лишь журналы, ручки и разные мелочи. А в нижнем лежала небесно-голубая коробка.

Детектив открыл ее лишь после некоторых колебаний. Внутри находились письма, написанные витиеватым почерком, и в первый момент Шон решил, что это любовные послания.

В некотором смысле так и было. От матери к сыну.

Роган неохотно принялся читать личные письма, написанные более пяти лет назад, и быстро сообразил, почему мама Рикки написала их.

Она знала, что умирает.

Когда Рикки исполнилось восемь, у нее обнаружили рак груди. Каждые два месяца она писала письмо сыну. Сначала ей сделали операцию. Потом, когда рак вернулся, она начала проходить химиотерапию, но после первого же сеанса отказалась от нее. Эмоциональная окраска писем резко изменилась.

Последнее было написано второго декабря, пять лет назад.

Дорогой Рикки, сегодня я посетила твоего отца. Я знаю, что ты будешь сердиться. Сожалею, что все получилось именно так. Более всего на свете мне хотелось увидеть, как ты вырастешь, поступишь в колледж, найдешь девушку, которую полюбишь, создашь семью… Сейчас, когда я жду, что Господь заберет меня, ты остаешься моим ярким светом.

Мое время пришло. Когда ты получишь это письмо, меня уже не будет. Я люблю тебя больше всего на свете и сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить. Вот почему я должна была встретиться с твоим отцом.

Я никогда не лгала тебе о нем. Люди рассказывают о нем ужасные вещи. Многие из них справедливы. Но он никогда не причинял мне вреда, и он нас любит. Со мной он был нежным и любящим. Большинство людей не знают об этой его стороне. Прощать нелегко, и боюсь, что для человека двенадцати лет это особенно трудно. Однако я простила твоего отца. Надеюсь, настанет день, когда и ты сможешь.

Мой брат станет твоим опекуном. Я уже составила все необходимые бумаги, и твой отец их подписал. Джимми – хороший человек, верный и достойный доверия. Он сделает все, чтобы тебя защитить. Все, чтобы Суэйны держались от тебя подальше.

Твой отец сказал чудовищу, что уничтожит ее, если кто-то причинит тебе вред. Он всегда говорил, что у него есть козырная карта, которую он выложит, если это потребуется для твоего благополучия. Только для тебя он готов пойти на такое. Ты должен понимать, что это значит. Если твой отец будет вынужден открыть тайны, которые хранил многие годы, чудовище навсегда окажется за решеткой, но твоего отца убьют в тюрьме как предателя. Однако он это сделает, потому что любит тебя. Он сделает все, чтобы тебя защитить.

Если б у меня были деньги, то Джимми увез бы тебя далеко отсюда, поменял бы тебе имя… Но тут ты будешь в безопасности. Здесь есть люди, которые станут за тобой приглядывать.

Я не боюсь умереть, мой любимый сын. Я отдала свою душу на милость Господу. Знаю, ты будешь плакать обо мне. У меня есть лишь одна причина сожалеть о смерти – я не смогу быть рядом с тобой. Но не нужно скорбеть обо мне. В раю нет боли. Нет страдания, предательства и чудовищ. Есть лишь чистая любовь. Знай, когда ты станешь читать эти строки, я обрела мир.

И не грусти долго, мой сын. Моя любовь с тобой всегда.

Твоя мама, сейчас и навечно.

Шон дважды прочитал письмо, стараясь все запомнить. У большинства детей, потерявших родителей, нет такого письма. Нет прощаний и извинений, нет мира.

Для него самого все произошло так внезапно, что он не мог поверить в гибель родителей. Ему казалось, что у него попросту отняли мать и отца. Никакого прощания, извинений и умиротворения.

Роган постарался не думать о своем прежнем гневе и авиакатастрофе, в которой погибли родители, и сфотографировал письмо на мобильный телефон. Затем просмотрел остальные письма, но ему не удалось найти даже намека на личность «чудовища», которое упоминалось в последнем письме.

На дне коробки лежали свидетельство о браке его матери и о рождении Рикки. Мать звали Эбигейл Суэйн.

Ее мужем был Пол Суэйн.

Отцом Рикки был Пол Суэйн, осужденный убийца.

Шон аккуратно поставил коробку на прежнее место, после чего отправил Патрику и Дюку записку, в которой сообщал о своих открытиях. Патрик находился на пути в Олбани, поэтому Дюк должен найти ответы быстрее, как надеялся Шон. Письмо было написано через год после того, как Суэйн сел в тюрьму, и детектив подозревал, что происходящее в Спрюс-Лейк сейчас связано с теми временами, когда Пол занимался распространением наркотиков.

Здесь есть люди, которые станут за тобой приглядывать.

Шон знал, у кого есть ответы на все вопросы. Но сначала он хотел найти Рикки Суэйна. А потом нанесет визит Полу Суэйну.

Люси сидела одна в домике и рассматривала фотографию Виктории Шеффилд на лэптопе Шона.

Она была похожа на женщину, тело которой Люси видела на руднике. Длинные и волнистые светлые волосы, рост пять футов и шесть дюймов, вес сто тридцать пять фунтов. Она пропала четыре месяца назад, последний раз ее видели второго января, и если б она была жива, ей исполнилось бы двадцать восемь лет в конце этого месяца.