Это-то и подкосило город, когда Европа завалила мир дешевыми товарами. Да, немецкие пластины хуже, но цена ниже почти вдвое. И конечно, нищее Минреинкарнации стало закупать именно их, несмотря на то что брака в слепках серьезно прибавилось. Госзаказы в Касимове упали почти до нуля, ну а для розницы касимовский товар не годился. Мало кто сейчас держит у себя на всякий случай чистую пластину – если только совсем древние старики, которые еще от своих дедов слышали, как те копили всю жизнь на похороны. И не дай Будда умереть раньше, чем наберешь нужную сумму! Сталь тогда ой какая дорогая была!

Сейчас для выполнения заказов хватало пятой части заводских мощностей, сотрудников поувольняли, другой работы в городе не было, и Касимов потихоньку вымирал. Руководство пыталось переориентироваться на экспорт, заключать договоры с экономически развитыми странами, такими как Тибет, Китай, Сиам, Индия, Лансанг и даже с их колониями в Америке и Африке. Но там хватало своей высококачественной продукции.

На металлургических заводах Екатеринбурга и Усть-Зеи столкнулись с теми же трудностями, но смогли частично переориентироваться на другое производство. К тому же в этих городах-миллионниках работы всем хватало: только заводов там было больше десятка. Немногочисленным касимовцам не оставалось ничего другого, кроме как уезжать на заработки в Москву, а это пять часов на автобусе только в одну сторону. Работали вахтами, жили в общежитиях по десять человек в комнате, питались дешевой лапшой, месяцами не видели жен и детей. Или же оставались дома и пили. На водку денег уже не хватало, поэтому гнали самогон.

Первое, что увидели Костя, Аня и Владек Витович на центральной площади – резную стелу с часами. Ту самую! Как на фотографии! Стелу окружала металлическая ограда, рядом прогуливался усатый полицейский с резиновой дубинкой и рацией, из которой что-то шипело. На вопрос, зачем тут ограда и полиция, он вальяжно, но добродушно пояснил, что стела – это памятник архитектуры, охраняется государством, а малолетние вандалы регулярно пытаются вырезать на ней свои инициалы или популярное русское слово из трех букв.

Аня огорчилась, что издали не сможет хорошенько рассмотреть резьбу, но усатый махнул дубинкой в сторону группы старушек, намекнув, что эти предпринимательницы с удовольствием предоставят в пользование бинокль. После непродолжительной беседы с ними сторговались на сто рублей за пять минут. Судя по виду и размеру биноклей, в прошлой жизни те явно обитали в театре. Вероятно, вместе со старушками. Правда, и те и другие тогда были моложе.

Дерево за эти годы немного ссохлось и потрескалось, а может, это ловкие мальчишки все же оставили свои отметины, но многие искусно вырезанные фигурки потрескались, будто покрылись паутиной. Тем не менее созерцание этой титанической и прекрасной работы привело в восторг. Костя узнал сцену заключения мира в Великой войне под патронажем Далай-ламы V. Сложно не узнать то, что подробно описано во всех учебниках истории, изображено на множестве картин, о чем написаны тонны книг и сняты километры кинопленки.

Аня с интересом рассматривала в бинокль стелу, то хмыкая, то, наоборот, хмурясь. Костя не предполагал, что это вызовет у нее столько эмоций! Ну вот, уже не бесцельно свозил девушку на экскурсию. Мазур молчал, но всем своими видом показывал, что его все бесит. Эта поездка, этот новенький инспектор и особенно эта баба, пялящаяся на какую-то ерунду. Лишь мельком глянул он на произведение искусства и смолил одну сигарету за другой, ожидая, пока инспектор двинется дальше.

Костя задрал голову, рассматривая часы. Ажурные стрелки изящно смотрелись на циферблате, похожем на большое блюдце из тончайшего китайского фарфора. В промышленном городе, среди работяг и нищих, часы казались даром богов. Их явно делали во времена расцвета Касимова, и, вероятно, мастер набирался вдохновения и умения не в этом месте. Скорее всего, Туманов переехал сюда из каких-то более просвещенных и утонченных земель. Но почему остался? Любовь? Несчастье? Или от кого-то прятался? Костя вспомнил кадр, где тот пытается прикрыть лицо. Это случайный жест или нет? Сплошные вопросы.

– Может, твоя баба останется пялиться на деревяшку, а мы займемся делом? – не выдержал Мазур. – То есть я имел в виду – ваша личная помощница.

Костя почувствовал, как адреналин впрыскивается в кровь.

– Да вы идите, я догоню, – легонько коснулась его руки Аня и улыбнулась. Удивительно, но этого оказалось достаточно, чтобы мозги заработали вновь ясно и спокойно. Врезать возможному командору – не лучший способ построить карьеру, но и терпеть его дальше Костя не мог, так что предложил разделиться.

Оставив Аню на площади, поймал такси и продиктовал адрес райкома Ордена. Внучка Леона намеревалась облазить все музеи города, благо их тут не очень много. Владек Витович же взял другое такси и поехал к дому Туманова: изучить окрестности и выбрать наилучшее место для прослушки.

Дом по Рабочей улице сказал о состоянии райкома больше, чем любой разговор с его сотрудниками. Наверное, здание построили еще в прошлом веке и с тех пор не только не ремонтировали, но даже не убирались в нем. Входная дверь, поскрипывая, болталась на одной петле, а из подъезда несло кошками, табаком и чем-то кислым. Потемневшая табличка рядом с квартирой на первом этаже гласила, что тут находится некое «АРС-транс», но Костю это не обмануло. Комитеты Ордена никогда не работают открыто. В регионах они чаще всего маскируются под офис небольшой фирмы, а на здании московского горкома, например, и вовсе нет никаких опознавательных знаков.

Костя вдавил кнопку звонка, и вскоре из-за двери появилась лохматая рыжая кудрявая шевелюра. У ее обладателя оказались голубые глаза и лицо, усыпанное веснушками, как у того лопоухого, Юры. На тридцать пять лет этот юнец совсем не тянул. Костя только открыл рот, чтобы попросить позвать старшего, как рыжий возмущенно начал его отчитывать:

– Это опять вы?! Еще и недели не прошло! Мы же договорились, что все оплатим, как только придут деньги. Кому вы еще сдадите эту халупу? Можно подумать, на нее прям очередь желающих!

Костя посмотрел на себя глазами этого юнца. Взрослый мужик в черном длинном пальто и с суровым выражением лица: ну точно недовольный арендодатель! Не сдержавшись, он улыбнулся и хмыкнул. Рыжий резко замолчал и ошарашенно уставился на гостя, а Костя вновь стал серьезным и тихо приказал:

– Старшего позови.

Лохматая шевелюра нырнула в дебри офиса, откуда доносился запах кофе. Впрочем, долго ждать не пришлось. Дверь широко распахнулась, и на пороге показался седой старик лет шестидесяти в шерстяной кофте, изъеденной молью. Кофта казалась его ровесником.

– Вы ведь не из Каскомимущества.

Костя отрицательно покачал головой.

– Кто вы?

– Я войду?

Старик посторонился, и Костя перешагнул порог.

– Москвич небось?

Костя кивнул.

– С проверкой, что ли?

– Нет. Я тут по делам, а к вам Амгалан Тумэнович просил заехать, посмотреть, как живете, не надо ли чего.