Подойдя к уже починенным воротам, сквозь которые меня не так давно не желали пропускать, оглянулся на гостеприимный квартал гномов и улыбнулся. Жаль с ними расставаться. Помахал на прощанье рукой, но никто ответил — все суетятся, занятые делами. Ну и мне пора к новым подвигам.

Однако переступать границу, отделяющую район коротышек от остальной части города, я не спешил. Прежде необходимо определиться: что же именно упрятать в четвертый антиворовской карман? В первые три однозначно просились золотые монеты (серебра и меди у меня не так уж и много, ими придется рисковать), алебарда (в мирной зоне пусть лучше там хранится, незачем ее красным свечением дополнительное внимание к себе привлекать) и, естественно, сабатоны Икара (в то время, когда не буду их использовать). А вот что же положить в последний кошель? Самый простой вариант — определить наиболее дорогостоящую из оставшихся вещей или группы одинаковых предметов, которые позволяют класть их в один слот. Либо засунуть в что-то дешевенькое, но важное не по финансовым соображениям.

В процессе задумчивого ковыряния в барахле решение, как это часто бывает, пришло само. Выбор пал на сверток для Петарта и Мартиты, поскольку в свойствах свадебного подарка не указано, что его невозможно украсть, передать другому персонажу или игроку. Возможно, сама по себе выгода от выполнения данного квеста окажется и невеликой, но узнаю-то я об этом лишь после завершения задания.

А вообще, было бы очень здорово, если бы с ячейками инвентаря удался фокус вложенности. Так, запихнул в четвертый карман всю котомку целиком, и душа спокойна. Попробовал — не вышло. Значит, остается надеяться, что напяленная поверх доспехов неброская хламида, когда-то имевшая ярко-зеленый окрас, а ныне выцветшая до желто-болотного оттенка, не вызовет искушение у любителей поживиться за чужой счет. Эту дешевую тряпку, местами изъеденную мобами первого уровня с идентификаторами «Моль», я приобрел как раз с целью сокрытия от посторонних глаз своей новой брони. Дело в том, что тяжелый латный сет тоже обошелся в довольно кругленькую сумму, и терять его не хочется. Конечно, не думаю, что кирасу, штаны или наручи можно так же незаметно снять, как и кольцо, но лучше перестраховаться и лишний раз не сверкать относительным финансовым достатком.

Чем обычный среднестатистический гражданин занят в пятницу вечером? Сразу так и не ответишь. Один отмечает успешное окончание рабочей недели (завершение трудового дня, памятную историческую дату) в баре (в ресторане, дома, в подъезде, на остановке, за трактором) с друзьями (или без) и пивом (вином, водкой, коньяком, самогоном). Другой просто пассивно лежит с пультом от телевизора на удобном диване и смотрит фильм (футбол, ток-шоу, новости, рекламу). Третий непросто и очень даже активно кувыркается, пускай для разнообразия, на неудобном скрипучем ложе, зато со своей любимой девушкой (или не своей, или нелюбимой, или вовсе не девуш… нет, этого не надо). Четвертый идет к знакомым. Пятый ожидает гостей. С шестого по четырнадцатый включительно спешат: на свидание, на вечеринку к пятому, в кино, в театр, на концерт, на дачу, на тренировку, на рыбалку, куда глаза глядят. Пятнадцатый выгуливает собаку. Шестнадцатый — младшую сестру на дискотеку. Измотанный семнадцатый поскорее заваливается в кровать, в надежде хорошенько выспаться. Взбодрившийся восемнадцатый, наоборот, планирует зажигать в ночном клубе до утра. Девятнадцатый, забросив портфель, весело мчится во двор погонять в мяч. А серьезный и ответственный умница двадцатый учит уроки, даже несмотря на то, что впереди выходные. Следующие две пары человек придвигаются к компьютерам (а как же иначе в наш-то век!). Эти люди, подобно шестнадцатому, также помышляют долго и плодотворно бодрствовать. Ну, возможно, не так фанатично — не до рассвета, но где-то рядом. И отсиживать двадцать первый, двадцать второй, двадцать третий и двадцать четвертый зады на креслах (стульях, табуретках) будут, преследуя различные цели. Кто-то зависнет в социальных сетях. Кто-то почитает интересную книгу. Кто-то вдохновленно выплеснет накопившиеся идеи в продолжение главы недописанного романа. А кто-то погрузится в виртуальный мир погонять на нереально дорогом автомобиле (повоевать на мощном многотонном танке, побороздить просторы Вселенной на фантастическом космическом корабле или помахаться на мифриловых мечах с ушастыми эльфами).

То есть в подавляющем большинстве народ в пятницу вечером развлекается. По мере сил, возможностей, возраста, семейного положения, половой принадлежности, социального статуса, здоровья, личных пристрастий, желаний и, в конце концов, настроения. Мои же заботы со стороны чем-то похожи на хобби двадцать четвертого, но я бы не назвал свой случай отдыхом. Во-первых, предстоит изрядно попотеть. Секунды до нуля часов нуля минут понедельника тикают, а столько еще всего не выполнено, не испробовано, не выяснено. А во-вторых, не стоит забывать, ради чего, точнее, ради кого, все это происходит и какова будет ставка в предстоящей игре. Так что трудимся до изнеможения и инфу собираем по максимуму.

Итак, пока совсем не стемнело, есть смысл посетить отшельницу Хельгу.

Старуха покинула Тримфорт очень-очень много лет назад. Как давно — никто и не помнит. Причину же своего спешного бегства из города позабыла и сама Хельга. Или не признается.

Как бы то ни было, возвращаться обратно сумасшедшая наотрез отказывается. Впрочем, слабоумие худосочной седой женщины проявляется исключительно во время разговора на тему событий давних лет. Во всем же остальном она — на удивление приветливая и отзывчивая бабулька, к которой частенько наведываются захворавшие местные жители. С теми, у кого нет средств на оплату врачевания у хорошего мага, Хельга охотно и бесплатно делится своими отварами, целительными настойками и мазями от всевозможных недугов. В связи с этим предполагаю, что с профессиональной деятельностью НПС будет связано и выполнение квеста о проклятии. Наверняка меня попросят насобирать каких-нибудь редких либо произрастающих в труднодоступных местах лекарственных растений для лечения от какой-нибудь коварной хвори. Жаль, что я продал весь запас трав, может, какие и пригодились бы.

Зато повезло, что спряталась отшельница недалеко! Ее хижина находится на побережье, всего в трех километрах от Тримфорта. Полчаса пешком. На ослике — минут за сорок. А если с морковкой перед носом, то за тридцать пять.

Дабы не заблудиться среди хаотично извивающихся улочек, я вызвал виртуальную карту, ткнул в пункт назначения и выбрал команду «проложить кратчайший путь». Спустя секунду на мостовой появилась лишь одному мне видимая прерывистая дорожка из неоновых стрелок. По мере движения они гасли за спиной или вновь загорались, стоило мне сделать шаг назад.

Во время путешествия я пару раз сворачивал не в ту сторону: сначала чтобы проверить, как работает «GPS-навигатор»; потом обходя подозрительно темный закоулок. И система чутко реагировала на отклонения от заданного маршрута — моментально перерисовывала светящуюся тропинку с учетом произведенных перемещений.

О, вот уже и нужные мне северные ворота Тримфота. Отлично! Сейчас подойду ближе и даже смогу через них рассмотреть вдали избушку Хельги. Да, на удивление быстро я добрался до окраины и, главное, без нежелательных приключений!