— Неудачное улучшение!

Э-э, как это так?

— Внимание! Включен «режим СДОХ»! Желаете модифицировать ваше оружие? Да/Нет?

А то!

— Предмет Синий Носорог +10 заменен на Доблестный Синий Носорог +11! Израсходовано очков Доблести — 1 (остаток 3).

Ах, а каким красивым апельсиновым цветом засветилась моя алебарда! Что ж, от совершенства ее отделяет всего одна ступенька.

— Поздравляем! Улучшение предмета Доблестный Синий Носорог +11 прошло успешно! Израсходовано очков Доблести — 2 (остаток 1).

Взглянул на параметры: физическая атака с изначальных сорока четырех выросла аж до тысяча тридцати девяти! Да, убойная получилась штука! И предыдущее оранжевое свечение не выдерживает никакого сравнения с новым кроваво-красным! Жуть.

О, а вот и кузнец! За углом, что ли, ждал?

— Превосходный инструмент для войны! — оттопырил он вверх большой палец кулака.

— Вот бы еще копейный наконечник сюда приторочить, да с крюком — вообще б алебарде цены не было, — мечтательно проговорил я.

Сварог задумчиво почесал лохматый подбородок:

— Хм, ну дай-ка взгляну.

«Неужели возможен и такой апгрейд?» — раскатал я губы.

— Нет, так, как ты хочешь, не сделаю, — после продолжительного верчения оружия «обломал» меня гном, но тут же удивил: — Зато могу внутрь вставить пружину и обойму штуки на четыре иглы. А спусковой механизм вывести в аккурат к сапфиру.

— Стрелять будет? Так это еще лучше!!! — едва не подпрыгнул я от восторга. И, лелея надежду, что снаряды окажутся чем-то вроде гвоздей-«сотки», уточнил: — А какого диаметра и длины иглы?

— Да вон, лежат, — указал коротышка на связку стальных пятнадцатисантиметровых прутьев с мизинец толщиной.

Оба-алдеть!

— Похоже на уменьшенную копию арбалетных болтов, только без оперения.

— Угадал, это я дочке подарок готовлю, чтобы и не громоздкий для нее игломет был, и по лесу безопасно бродить могла.

— Правильно! — согласился я. — Только объясните, почему вы все-таки зовете их иглы, а не хотя бы спицы?

— В шутку. Намедни завершил заказ одного лорда на дюжину гигантских аркбалист. Так по сравнению с копьями на драконов, которыми заряжаются те метательные машины, эти стрелки кажутся иголками. А по поводу оперения: Виноградинке приторочу, конечно, но для твоего «Носорога» крылья не нужны. Тут у меня другая задумка: вдоль тела стрел бороздки сделаю, внутри рукояти алебарды резьбу винтовую, чтобы на вылете закручивание происходило, и на наконечниках хитрые проточки изготовлю, чтобы не только удар, но сверление происходило. Как тебе такая идея?

— Замечательная! Но насколько далеко такие иглы полетят и какова будет их пробивная способность?

— Зависит от пружины. Ежели взять самую лучшую…

— Самую-самую!

— С полсотни шагов навылет закованного в тяжелые латы рыцаря, понятное дело, не прошибет. Но за двадцать метров закрытого деревянным щитом противника в кожаной броне порешит наверняка.

Хватая ртом воздух, я несколько раз икнул и выпал в осадок:

— Сварог, вы — не мастер, вы — гений! А насчет перезарядки как?

— Вот тут проблема. Натянуть-то пружину у тебя силенок, может, и хватит. А вот вставлять снаряды в обойму только на специальном станке требуется. Но на досуге обещаю покумекать, как упростить процесс.

— Понял: очередями не стрелять, боеприпасы использовать лишь в крайнем случае. Огромнейшее спасибо!

— Пожалуйста. Это обойдется тебе, дружище, всего в пятьдесят восемь золотых!

— Даже с учетом скидки?

— Угу. С чужого бы сто шестьдесят пять взял.

Да, кусаются цены. Если прибавить стоимость потраченных заточек — ничего себе, улучшу пушку за три с половиной серебреника! Но оно стоит того!

— По рукам! — согласился я. — Долго придется переделывать?

— Не очень. Сейчас с племянником обувь твою ремонтировать закончим, и, думаю, вместе до темноты управимся.

— О-о! Целый день уйдет на общение с вашей семьей, Сварог. А у меня ведь еще в планах посещение торговых рядов было.

— Да не вопрос. Иди пока поешь. Дочка там заждалась, чуть ли не пир в твою честь затеяла. А потом сходи, прогуляйся, куда хотел. Но рекомендую начать именно с нашей лавки. Глядишь, и на рынок идти отпадет надобность.

— А у вас что — универсальный магазин?

— Естественно, мы же — гномы!

— И магические вещи имеются?

— А как же без них?!

— И питомцев продаете?

— Не всех, но выбор велик.

— И еду?

— На любой вкус!

— А-а… — Я уже не знал, что спросить.

— И самоцветов богатейшая коллекция, и оружие превосходное, и броня крепкая, — похвастал кузнец.

Прямо как в электричке: «Купить можно практически все! А если чего нельзя, то только потому, что это уже купили в предыдущем вагоне».

— Верю-верю. Но тогда не пойму, на кой сдался вообще базар, если существует ваша лавка?

— У нас все дорого, потому что качественно. А у других — дешевые поделки. Но ведь тебе нужен хороший товар, не так ли?

— Так, — не стал огорчать собеседника, утверждая, что на рынках не все вещи плохие, что иногда там встречаются и уникальные предметы, и весьма замечательного качества, и плюс просто можно услышать интересные новости. А, кроме того, там гораздо разнообразнее выбор. Тем более сейчас, после того как коротышек обокрали.

— Так или иначе, Головолом, тебе все равно разумней сперва отовариться у нас. С такой-то скидкой, — привел еще один аргумент в свою пользу собеседник.

— Безусловно, — улыбнулся я. — Обещаю так и поступить.

Слава богу, Виноградинка устроила пир не на весь мир, а только на нас двоих. Однако стол буквально ломился от огромного количества разнообразных яств, которыми можно было бы накормить до одури целую роту голодных студентов.

Очередной раз я с уважением помянул разработчиков сверхсовременнейшего программного обеспечения, сумевших не только удивительно точно передать вкус еды, но и настолько усилить ощущения рецепторов, что поглощение пищи превратилось в настоящий праздник. Даже знакомые по реалу обычные блюда в игре доставляли прямо-таки райское наслаждение. О кулинарных шедеврах — вообще молчу.

— Объедение! Ты прекрасно готовишь, — облизнув пальцы и откинувшись на спинку кресла, похвалил я гномку.

— Правда? — смущенно переспросила девушка.

— Самая что ни на есть! Прежде никогда не замечал в себе тяги к чревоугодию, но сейчас напихался под самую завязку. Остановила лишь боязнь лопнуть от обжорства.