Арху в растерянности переводил глаза с Рхиоу на Урруаха и обратно.

— В чем дело? Дома что-нибудь случилось?

— Она хочет сказать, что нашего дома может больше и не существовать, — сказал Урруах, озираясь, — и вероятность этого тем больше, чем дольше мы здесь остаемся. К счастью, временные линии не исчезают за несколько секунд, как полагают люди, если что-то меняется. Причинно-следственные связи крепки и изо всех сил стараются сохраниться: переменные величины в уравнении долго бултыхаются, прежде чем альтернативная вселенная в полной мере заменит существующую. Как правило, такое происходит, только если изменение настолько велико, что причинно-следственные связи вообще не выдерживают.

Все трое снова посмотрели на изувеченную Луну. Потом Рхиоу встряхнулась, посмотрела на Арху и сказала:

— Помнишь, как мы говорили о прогулке на чужие планеты? Я, конечно, имею в виду не использование ворот, а индивидуальное перемещение при помощи собственного магического круга… — Арху удивленно посмотрел на нее. — На мой взгляд, сейчас как раз подходящий момент, чтобы тебе это испробовать. Только помни о радиации: как только атмосфера перестанет тебя защищать от нее, угроза сделается существенной. Правда, для безопасности требуется всего лишь стандартное заклинание защитного поля, которое мы с тобой отрабатывали в прошлом месяце. Устанавливая защитное поле, тебе нужно только одновременно с указанием на необходимый запас воздуха включить в заклинание символ ионизирующей радиации.

Арху нервно облизнул нос. Урруах, с трудом оторвав взгляд от Луны, пробормотал:

— Начинаешь гадать: что могло вызвать подобный эффект… Думаю, нам следует это выяснить.

Последовало долгое молчание.

— Вы отправитесь со мной? — спросил Арху.

Урруах переглянулся с Рхиоу.

— Уверен, что он и сам бы справился, — сказал он, — но только на этот раз… — Он снова посмотрел на Луну. — Уж очень странно она выглядит.

Кошки прошли немного по берегу в поисках места, где грязи было бы поменьше, и наконец оказались в тени одной из башен Тауэра. Там они нашли старый неиспользуемый причал, немного выдающийся в воду; Арху прошел по нему до самого конца. То ли ветер, то ли волны унесли от причала гниющие водоросли и мусор, и на относительно чистых досках Арху начал движение по кругу, оставляя за собой тускло светящиеся символы Речи.

Урруах следил за ним взглядом эксперта.

— Он, должно быть, долго отрабатывал это заклинание.

Как ни встревожена была Рхиоу, она не смогла сдержать улыбку.

— Примерно так же, как ты отрабатывал заклинание сдвига времени?

— Ну да, — неохотно признал Урруах, уселся и принялся умываться, но тут же сморщился: уж очень отвратительный вкус имела покрывающая его лапы грязь. — Рхиоу, ты же знаешь, что грань я не переступал. Такое нельзя себе позволить — слишком опасно. Честно признаюсь: мне было боязно.

— А уж обо мне и говорить не приходится, — ответила Рхиоу. — Я жду не дождусь, когда же мы вернемся, — страх похож на блоху, которая забралась под кожу. Только тут ничего не поделаешь. Нужно сначала сделать дело.

Арху закончил первый обход магического круга и наложил узел мага; теперь он добавлял координаты Луны и создавал «карманы», в которые можно было бы поместить достаточный запас воздуха, чтобы его хватило всем троим.

— Как бы то ни было, ты блестяще справился, — сказала Рхиоу. — Я имею в виду сдвиг времени.

— Спасибо, — хмыкнул Урруах. — Правда, не все это оценили.

— Кого ты имеешь в виду?

— Фрио.

— Какой змей его кусает? — спросила Рхиоу.

— Не знаю. Думаю, просто обычная ревность. А может быть, у него чувство собственности по отношению ко всему, имеющему отношение к «его» воротам. Никогда не думал, что встречу представителя Народа с таким территориальным комплексом. Клянусь, в этом отношении он ведет себя, как эххиф.

— Может быть, он и был им в прошлой жизни, — сказала, распушив усы, Рхиоу. Среди кошек ходило множество смешных историй о подобных несчастных случаях; общий вывод заключался в том, что для эххифа такое перерождение было бы шагом вверх.

— Ох, прошу тебя, — поморщился Урруах. — От одной мысли об этом у меня голова начинает болеть.

Арху остановился и повернулся к остальным.

— Вы собираетесь проверять написание своих имен?

Рхиоу и Урруах подошли к нему и прыгнули в круг.

Проверив свое имя, Рхиоу убедилась, что все правильно, хотя один из символов выглядел странно. Обычно это была константа, личностный фактор, имеющий отношение к контактам с другими. То, как выглядел символ, предсказывало перемены в будущем, хотя сказать, как скоро их следует ожидать, Рхиоу не могла.

— Откуда ты это взял? — спросила она, трогая странный символ лапой.

Арху пожал плечами.

— Так говорит Знание. Спроси Шепчущую.

Рхиоу неуверенно помахала хвостом. Иногда такие вещи случались с магами, которым часто приходится пользоваться заклинаниями: изменения в символах, входящих в имя, происходили раньше, чем вы замечали перемены в себе. В результате вы оказывались перед дилеммой: пытаться ли вернуть символу прежний вид, рискуя тем, что остановите какую-то полезную перемену, или оставить все как есть и гадать, что вас ждет.

Рхиоу глубоко вздохнула и оставила символ без изменений.

Урруах выпрямился, явно никаких изменений в своем имени не обнаружив, и сказал:

— Все выглядит прекрасно. В остальном все готово?

Арху вытаращил на него глаза.

— Ты не собираешься проверять заклинание?

— С какой стати? — ответил Урруах. — Ты прошел испытание, следовательно, ты маг. Не угробишь же ты нас. — Он уселся и принялся умываться, снова поморщившись.

Рхиоу тоже села: стоять не имело смысла.

— Давай, — сказала она Арху. — Пора посмотреть на то, что там нас ждет.

Арху нервно оглянулся, вышел на середину круга и прикрыл глаза, сосредоточившись. Рхиоу с интересом наблюдала за ним. Стили использования заклинаний, к какому бы виду ни принадлежали маги, были самыми различными: одни просто повторяли слова Речи за Шепчущей, другие предпочитали запоминать большие куски; одни произносили заклинания вслух, другие чувствовали смущение, если приходилось при всех обращаться ко вселенной, а потому общались с ней молча. Арху явно принадлежал к последней разновидности; он не издал ни звука (впрочем, Рхиоу всей шкуркой почувствовала повисшие в воздухе слова Речи), но заклинание начало действовать: сначала проверка присутствия всех, указанных в символах магического круга, потом создание сферы с воздухом внутри и, наконец, само перемещение…

…Мгновенное, не такое плавное, как привыкла Рхиоу, — что было вполне в стиле Арху. Только что они смотрели на грязную воду реки между топких берегов и полный гари воздух над ней, и тут же все вокруг стало черно-белым.