— Так быстрее.

— Что именно?

— Добраться туда, куда я хочу.

— Куда? Нет, не отвечай, просто отпусти меня.

— Сейчас.

Он исполнил свое обещание. Только не поставил ее на ноги, а положил на постель. Милисент утонула в мягкой перине, куда он вдавил ее своим весом. Девушка едва не умерла от страха, сообразив, что у нее не хватит сил оттолкнуть его. Не прошло и пяти минут, как страх куда-то исчез, рассеялся в его жгучих поцелуях. Но окончательно он выиграл сражение лишь потому, что легко удерживал ее немалой своей тяжестью. Девушка задыхалась от нахлынувших на нее ощущений — тех, что она уже переживала, когда он прижимал ее к себе, только усилившихся в десятки… сотни раз. Ей хотелось раствориться в этом человеке, припасть к нему, возвращать поцелуи. Хотелось…

И снова рассудок покинул ее, остались лишь утонченные острые переживания. Как легко он заставил ее забыть обо всем сначала лаской губ, а потом и рук, так что она беспомощно стонала и металась в уносившем ее вихре.

Воздух, казалось, накалился, и в этом охватившем ее жаре даже легкий ветерок не коснулся ее затянутых в шоссы ног, когда он поднял бархатные юбки. Она ничего не сознавала до той минуты, пока его горячая рука не легла на ее живот. Всего на секунду… и тут же скользнула ниже…

Безумное наслаждение подхватило ее, когда его пальцы проникли в самое ее лоно. Она смутно понимала, что не должна позволять таких вольностей, но, подобно другим мыслям, эта быстро улетучилась куда-то. Ей никогда еще не было так хорошо, так спокойно… Но почему же внизу живота нарастает странное напряжение, словно воронка огромного водоворота, медленно раскручиваясь, засасывает ее, глубже, глубже… и тут неведомая сила выталкивает наверх, и Милисент рассыпается на мириады сверкающих звездных осколков…

Что за непонятный скрипящий звук? Кто-то кашлянул?

Молодые люди уже не обращали ни на что внимания. Звук повторился, теперь уже куда громче. Только тогда незваного гостя услышали.

Вулфрик, не стесняясь девушки, грязно выругался. Тяжесть внезапно куда-то делась, и все же Милисент не встала, пока не поняла, что в комнате, кроме них двоих, есть еще кто-то. Открыв глаза, она увидела Гая Торпа, стоявшего в дверях своей спальни, куда так неосмотрительно принес ее Вулфрик, и смущенно переминавшегося с ноги на ногу.

Если бы стыд мог испепелять, от девушки, вероятно, не осталось бы даже косточек. Такого позора ей еще не доводилось испытывать. И не в силах дольше выносить унижение, она метнулась к двери и исчезла, ни словом, ни взглядом не удостоив отца Вулфрика.

Какого труда ей стоило вернуться в зал и признаться леди Энн, что ее задержал Вулфрик. Ужас! Что теперь подумает о ней Гай де Торп? Она сама не может найти себе оправдания, что уж говорить о посторонних! Она даже не протестовала, когда Вулфрик попытался ею овладеть. Мало того, возвращала его поцелуи и наслаждалась каждым мигом их встречи!

— Твое умение выбирать момент для разговора, прямо скажем, оставляет желать лучшего, — проворчал Вулфрик, едва шаги Милисент замерли где-то внизу.

— Честно говоря, я и сам так посчитал, хотя не мешало бы вспомнить, что до того дня, как церковь благословит твои сегодняшние похождения, осталась целая неделя.

— Кто бы говорил! — буркнул Вулфрик. — Можно подумать, что передо мной святой!

— Так и быть, никаких наставлений, — смеясь, пообещал Гай. — Благодари Бога, что открыл дверь я, а не твоя мать, иначе плохо бы тебе пришлось. Какой бес в тебя вселился! Забавляться с девчонкой здесь?! Другого места не нашел?

И тут Вулфрик наконец покраснел. В голове у него было одно: поскорее добраться до постели. Любой постели. Остальное не имело значения.

Неужели он действительно потерял голову? Когда с ним случалось подобное? Да никогда в жизни! Он всегда был осмотрителен и хладнокровен в отношениях с женщиной. До этого дня.

Она заставила его забыть обо всем на свете. О времени, месте и последствиях. Чем она смогла смутить его покой и затуманить рассудок? Даже сумей он понять, все равно вел бы себя как неопытный юнец, стоило ей оказаться рядом. И чем объяснить то, что при одном взгляде на Милисент в нем загоралось неукротимое желание? С этим было труднее всего смириться.

Еще неделя до свадьбы? В этот момент она казалась целой вечностью.

— Сознаюсь, — выдавил Вулфрик, понимая, что отец ожидает ответа, — что сотворил глупость, но согласись, что в такие минуты любой мужчина не в силах мыслить здраво. Я искал тебя. Мать послала Милисент с поручением, так что встретились мы случайно.

Гай понимающе кивнул. В конце концов кого из людей не уносили волны страсти, особенно если обольщение не планировалось заранее, а взрыв чувств было невозможно сдержать? Поэтому он решил переменить тему:

— По какому делу я тебе понадобился?

— Ничего особенного, — беспечно бросил Вулфрик, не желая показать, как в действительности важен для него этот разговор. — Обыкновенное любопытство.

Гай вскинул глаза на сына, но, видя, что тот не спешит с объяснениями, осведомился:

— И что же дальше?

— Кого из твоих знакомых рыцарей можно назвать кротким великаном?

— Короля Ричарда, разумеется. Он был настоящим гигантом, но вот кротким вряд ли кто-то его посчитал бы, — со смехом ответил Гай.

— Нет, не Ричард, — покачал головой Вулфрик. — Я имею в виду живых.

— В таком случае речь идет о моем вассале, Ранульфе Фитц-Хью. Он, пожалуй, будет повыше Ричарда, но кротостью и он не отличается. Ранульф зарабатывал себе на хлеб мечом и копьем, до того как женился на Рейне из Клайдона. Когда это наемники были мягкими и добрыми?

— Смотря что под этим понимать. Впрочем, Ранульф слишком стар.

— Стар? — возмутился Гай. — Да он в самом расцвете…

— Я не об этом, — досадливо перебил Вулфрик. — Просто он слишком стар, чтобы быть тем, кого я ищу. Речь идет скорее о моем ровеснике.

— И что тебе нужно от этого гиганта? — нахмурился Гай.

— Ничего, — увильнул от прямого ответа сын. — Слышал, как кто-то упомянул такого, и поинтересовался его именем.

— А почему не узнать у того, кто говорил о нем? — посоветовал Гай.

Превосходное предложение, но, к сожалению, воспользоваться им абсолютно невозможно, так что Вулфрик раздраженно пробурчал:

— Наверное, я и сам бы догадался это сделать, но… А, не важно. Как я уже сказал, всему виной обыкновенное любопытство. В одном ты прав: кроткий великан — весьма странное сочетание.

— Теперь и мне стало интересно, — ухмыльнулся Гай, — так что если проведаешь, кто это такой, непременно сообщи.

* * *

Позже Вулфрик отправился проверить, не слишком ли крепок лед на проруби, где он имел обыкновение купаться круглый год. Возвращаться он не торопился. Ледяная вода — лучшее средство охладить страсти и прояснить голову.