Аура! Самая обыкновенная. То, чем обладает любое существо с душой. Собственно, добавить нечего. Не какая-то там «область», которую я упорно представлял в голове, сосредотачиваясь на ее создании, и в результате стоило только ослабнуть вниманию, сразу терял контроль. Именно ауру наполняли энергией Смерти макхары для своего умения. Ну а управление, особые узловые точки и другие нюансы, с учетом того, что фактически это ты сам, пусть и не телом, а душой, становились лишь вопросом банальных тренировок, что с учетом предыдущих длительных мучений прошли мгновенно. То, что в результате она по степени насыщенности ненамного уступала Ма-Мулиной, а по размерам получалась даже больше, было уже частностью.

Вся ранее существующая проблема оказалась в том, что почему-то моя аура была полностью втянута в тело. Поэтому я ее и не видел. И только когда, обессилев от бесконечных попыток, в приступе ярости ударил кулаком по полу, она вышла. В него. После чего, наблюдая за расползающимися в камне трещинами и быстрыми движениями щупалец скрепляя раскалывающийся потолок, Ма-Муля спокойно сказала, что сейчас на руке было именно то, что нужно. Потом добавив, что она невероятно рада увидеть преждевременно и так хорошо освоенное следующее умение, но стоит вернуться и изучить основное. Дальше был глупый вопрос САТИ и очень простой ответ с упоминанием «того самого» слова. Остальные определения для себя любимого я придумывал уже самостоятельно. Благо особого интеллекта, чтобы говорить «некультурные» слова не нужно. Ах да, руку мне «сестренка» в этот раз вылечила быстрее. Похоже, явно стала опытнее. Ну, как говорится, то ли еще будет…

Наконец-то, снаружи. Понять бы только где…

Все же умеет Ма-Муля удивлять. Пребывая в полном восхищении, я обошел ее кругом, внимательно рассматривая и привыкая к новому облику. Куда делся гигантский монстр, увиденный тогда в пещере? Даже когда мы, наконец, выбрались наружу, она пусть и стала меньше, но выглядела довольно впечатляюще. Теперь же… Узкое поджарое тело высотой мне по грудь, покрытое коротким и очень жестким на ощупь черным мехом. Бурые чешуйчатые лапы с острыми когтями. Небольшой венчик багровых щупалец на шее. Вытянувшаяся морда с серым костяным наростом еще сильнее напоминающая череп, особенно с учетом провалов на месте глаз, исходивших видимой зеленоватой дымкой. Появившийся откуда-то гибкий хитиновый хвост с загнутым когтем на конце. Вот теперь было полное совпадение с той карточкой, показанной Даниэлем. Только она не могла передать ощущение смертельной опасности, разлитое в окружающем воздухе. В первую очередь предназначенное для тех, кто посмеет покуситься на сокровенное — ее детей. Кстати, само превращение с окутыванием тела дымкой сильно напомнило мне волколаков. Очень похоже.

— «Боевая форма. Скоро и вы научитесь, потерпите немного».

При этом Ма-Муля с четко ощущаемой тревогой посмотрела на меня. Да, понимаю. Но огорчаться не буду. И так получил все возможное. Бегающие вокруг мамы Нуф, Нифи и Нафи, одновременно выпустили разочарованный образ-вздох. Кстати, их пузатые тушки, сейчас, явно побольше размером будут. Только вот… кого могут испугать розовые хрюкающие бегемотики? Особенно учитывая топорщащиеся в волнении белесые щупальца, вызывающие весьма определенную ассоциацию. Да-да, смеялся, катаясь по земле, я долго. Когда, наконец, разглядел цвет и… «крылышки». Хорошо хоть не поняли и не обиделись.

— «Мама, а когда?»

Тут я опять почувствовал тщательно скрываемую тревогу, смешанную с виной и… оттенком застарелой боли. После чего неожиданно понял, что направлена она была не только на меня и с этим превращением далеко не все так просто. Да и ответ носил несколько демонстративно нейтральный характер.

— «Сначала вам нужно поесть».

А вот это правда. Кушать уже хотелось сильно. Молоко исчезло еще вчера, да и было его последнее время откровенно мало, едва хватало утолить голод. САТИ, конечно, осталась довольна, выдав, что «поступление в организм токсинов прекращено». Вот и верь про отсутствие нормального сознания, если не так давно уже сообщала про «уровень интоксикации организма, сниженный до естественного предела». Так в чем разница? Наверно, только в желании намекнуть, что любимого молочка я больше не увижу. По больному ведь ударила! Ехидина, как есть. Ничего, вот очнется, обязательно отыграюсь! Ну а сейчас, похоже, нас ожидает отдающее сладким предвкушением набитого живота, основное и жизненно важное действие для всех хищников — охота!

Теперь уже понятно где. Чуть позже

Я лежал на траве и думал о смысле жизни. Собственно, это единственное, что оставалось делать. Сил двигаться не было, а для более сложных мыслей мозг должен в достаточной степени хорошо снабжаться кислородом и полезными веществами, однако кровь явно сосредоточилась в другой части тела. Так же как и все остальные ощущения. Увы, не в отсутствующей, а возле желудка. Что сейчас тоже нельзя назвать плохим вариантом и в некоторой степени жизненно необходимым. Хотя все же я слегка переел. Может и не слегка.

Впрочем, лежащие рядом три похрапывающие тушки не сильно отстали и даже, учитывая габариты, употребили гораздо больше. Только вот у меня, несмотря на расслабленное состояние, заснуть, ну никак не получалось. Оставалось только лениво перебирать в памяти недавние события и разглядывать окрестности. Соответствующие пейзажу слова легко всплывали в голове, а вот местные аналоги в пяти вариантах произношения я знал далеко не полностью. Да и насколько они соответствовали увиденному, представлял достаточно слабо. Первоначальное удивление уже прошло, оставив лишь любопытство и волнующее чувство прикосновения к тайне.

…

Ведь еще в пещере, по здравому размышлению и с учетом обстоятельств, был сделан логичный вывод, что данное место, скорее всего, находится где-то в Землях Демонов. Уж больно узкая полоска на вспомненной карте изображала Пограничье, которое я явно бы уже прошел. Вернее, пробежал. Да и не могло оно состоять из одного мертвого леса. Соответственно, снаружи предполагалось увидеть пустыню с руинами, раз произошла некая катастрофа вместе с войной в придачу. Даже гадал, чем тут можно питаться. Первые впечатления это только подтверждали. У входа в пещеру, расположенного в глубине расщелины, кроме вздымающихся отвесных стен и осыпавшихся груд камней с цепляющимися за них низкими колючими кустиками ничего не было.

И вдруг, спустя всего несколько десятков шагов в безликой серости и резком подъеме наверх, мы вышли в мир, наполненный цветом. Высокая трава. Небольшие группы кустарников, разбросанные то тут, то там. Деревья, не создающие сплошного полога, но достаточно часто растущие, чтобы полностью закрыть ближайшую перспективу. Легкий туман, постепенно проступающий в стылом воздухе на некотором отдалении. Не магический, а самый обычный.

В целом все выглядело нормально, а растения вполне узнаваемо, только вот… фиолетово-бардовые оттенки немного портили общее впечатление. И еще вязкая тишина, невольно заставляющая ступать как можно осторожнее. А также, оставляемая позади, вертикально вздымающаяся каменная плоскость. Слегка загибаясь, она расходилась в стороны, постепенно теряясь в туманной дымке, а верхний край нырял в низкую облачность. Размеры и форма практически намекали о вероятном искусственном происхождении.