Встретить эту старушку считалось хорошей приметой.

К счастью.

И примета сбывалась.

Наконец фонарик этот перестал у нее гореть. То ли лампочка перегорела, то ли кончились батарейки.

Она села на троллейбусной остановке 61-го и заплакала.

Шел мальчик с мамой.

Возле «Союзпечати» прилип к витрине. Стал просить фонарик.

Мама раскошелилась.

Купила фонарик.

Они пошли тоже к этой остановке.

А там плачет эта всем известная сумасшедшая старушка со сломанным фонариком.

Мальчик подошел и отдал ей свой фонарик.

И они с мамой уехали.

А старушка опять улыбалась и шла с фонариком по весенней улице.

В валенках.

Хотя сегодня весна.

Мимо забора Всехсвятского.

И улыбалась.

Все улыбались.

Нет, ну правда.

Все.

А с неба лился колокольный звон.

Семен Петрович Незаменимый, операционный директор сети гипермаркетов «Вавилон», проснулся в широкой супружеской постели, потянулся и, с удовольствием посмотрев на спящую молодую жену, широко зевнул.

Изо рта операционного директора вылетела муха.

Директор недоуменно проводил насекомое взглядом до потолка, передернулся и вдруг, не удержавшись, зевнул еще раз.

Вторая муха вылетела изо рта операционного директора и, дребезжа, закружилась под люстрой.

«Это еще что за чертовщина?!» – с отвращением произнес Семен Петрович, и при этих словах с его языка сорвалось сразу несколько этих безобидных, но все-таки не очень приятных и назойливых насекомых.

Операционный директор захлопнул пасть и пару минут лежал в супружеской постели бревном, наблюдая, как ползают по потолку и стенам и кружатся под люстрой вылетевшие из него мухи.

«Какая все-таки мне иной раз чертовщина сниться!» – подумал Семен Петрович, на этот раз не рискнув произнести подуманное вслух, и тут же с ужасом ощутил, как по гортани пробежало что-то отвратительное и неприятное.

Операционный директор дернулся и с ужасом приложил пальцы к губам.

В ту же секунду губы под пальцами Семена Петровича заходили ходуном, щеки его раздулись, а по деснам, с той стороны операционного директора, что-то забарабанило.

Одновременно в голове Семена Петровича оглушительно зажужжало, и перепуганный операционный директор широко распахнул рот и…

Закричал от ужаса.

«Аааааааааааа!» – пронзительно закричал операционный директор и проснулся.

Часы показывали восьмой час утра. За стеклопакетом брезжил рассвет. Под потолком с сонным жужжанием кружила осенняя муха.

Операционному директору захотелось зевнуть и потянуться, но, все еще морщась после кошмара, Семен Петрович сдержал себя и, вытянув из-под одеяла короткие покрытые густой шерстью ноги, въехал ступнями в тапочки.

Молодая жена операционного директора сладко улыбнулась во сне, что-то пробормотала и, уютно подтянув на себя одеяло, отвернулась к стене.

Семен Петрович заторопился. Профессия требовала его постоянного присутствия на рабочем месте с 900 по 19.00.

Семен Петрович Незаменимый, операционный директор сети гипермаркетов «Вавилон», был незаменим.

В своих надежных руках Семен Петрович крепко держал бразды правления не только всеми внешними, но и внутренними процессами, происходящими в сложнейшей структуре гипермаркетсети.

Голова Семена Петровича, с утра до вечера, по дороге на работу и обратно, в обеденный перерыв и за чашечкой крепкого кофе в буфете, производила сложнейшие разработки ассортиментной политики и политики ценообразования. Выбирала и отсеивала поставщиков, нормировала, оптимизировала, модулировала, комбинировала, анализировала…

Позиционировала, обосновывала, производила зонирование торговых залов, управляла потоками посетителей, утверждала (или отвергала) медиа-брендинги, оформление фасадов и интерьеров гиперсети, обеспечивала безопасность и автоматизацию денежных потоков…

И т. д., и т. д., и т. д.

Таким образом, Семен Петрович Незаменимый оправдывал свою замечательную фамилию. Как мы уже говорили, Семен Петрович Незаменимый был незаменим.

Семен Петрович принял контрастный душ, обтер мохнатую грудь и спину до скрипа, ловко выжал в большую кружку три апельсина, сварил в турке крепчайший «Блю монтейн» и намазал пару гренков земляничным джемом.

Позавтракав, незаменимый Семен Петрович вошел на носочках в спальню и, нежно поцеловав в персиковую щечку молодую жену, выскользнул за дверь.

Войдя в просторный зеркальный лифт (он недавно купил под ключ шестикомнатные апартаменты на 21-м этаже первой башни жилого комплекса «Щукино»), операционный директор нажал кнопку минус первого этажа (уровень паркура) и с удовольствием заглянул в зеркало.

В зеркале было пусто.

Совершенно забыв к тому времени свой неприятный сон в зеркальной пустоте бесшумно и стремительно спускавшегося на минус первый уровень лифта, Семён Петрович Незаменимый удивленно завертелся в надежде отразиться хоть в одном из зеркал кабинки, но, так и не найдя себя в них, с раздражением произнес: «Да что это за чертовщина со мной сегодня творится?!»

Лифт распахнулся.

Следом за Семеном Петровичем Незаменимым, тихо, но назойливо и непрерывно жужжа, вылетели три осенние мухи…

Удачно припарковавшись у центрального входа головного офиса гипермаркет-сети «Вавилон», операционный директор пискнул брелоком сигнализации и, бодрым шагом поднявшись по мраморной лестнице, прислонил Вайганд-карту к идентификационному экрану проходной тамбур-шлюза.

Раздвижные автоматические двери остались заблокированы.

Над головой операционного директора холодно крутился зрачок видеорегистратора.

Семен Петрович растерянно поднес Вайганд-карту к носу (посмотреть, нет ли на магленте царапин, – царапин не было), достал из нагрудного кармана свежий конверт носового платка и, протерев магнитную полосу, снова поднес ее к считывающему экрану.

И снова двери проходной тамбур-шлюза остались неподвижны.

Операционный директор задрал голову и растерянно помахал картой под дулом видеокамеры. Дуло равнодушно повернулось в сторону паркинга.

Операционный директор, теряя терпение, погрозил камере кулаком и постучал в стеклопакет костяшками.

«Хоть бы кого-нибудь черт принес!» – сердито озираясь, подумал Незаменимый и рассеянно смахнул рукавом с губ осеннюю муху.