А стоящий передо мной осмысливал истинный посыл недолго.

– Бросаешь мне вызов? – прорычал догадливый волчонок, сжимая кулаки.

Пространство наполнила удушающая альфа-волна, вынуждающая моих волков дышать через раз. Собеседнику выдержка явно отказывала.

– Всего лишь рассуждаю о ближайшем будущем, – пожал плечами безразлично, слегка поморщившись. – Заметь, о том, чьё и где здесь право – ты первый заговорил! А так… Приберусь тут малость, раз уж я всё равно здесь, а ты сам – не в состоянии.

Сам факт того, что Джордан Кларк нашёл себе убежище вблизи именно этого клана – обстоятельство, и вправду, довольно занятное.

– Если тебе необходимо время на «подумать» – не стесняйся, начинай. У тебя есть целая минута! – продолжил, попутно снимая с себя наручные часы.

Ещё одна неподконтрольная альфа-волна, пришедшая от вожака южного клана, вызвала во мне откровенное раздражение. Всё-таки, чтобы долго игнорировать выпад чужой силы, надо иметь много терпения. Которое у меня очень быстро заканчивалось.

– Хорошо! Можете идти, за чем пришли! – сдался оборотень на разочарование слишком быстро, даже и десяти секунд не прошло. – Но мы идём с вами!

Твою ж…

– А я что, предлагал тебе варианты, что ли? – ухмыльнулся ему в ответ. – Ты откуда такой отчаянный вообще взялся? – дополнил насмешливо.

Любому из присутствующих здесь вполне понятно – брось я ему вызов реально, он не продержится и пяти секунд, с учётом разницы в возрасте и опыте между нами. Собственно, на это я и рассчитывал, когда обозначил очкарику гипотетическую возможность потерять свою территорию.

– Отчаянный или нет, мы действительно можем вам помочь, – помрачнел альфа южного клана. – Или тебе изображать гордого важнее, чем поймать Кларка?

А вот это уже интересно…

– Значит, в курсе, по чью душу мы явились? – задал вопрос, но больше констатировал факт.

И так всем понятно каким будет ответ.

– В курсе, – опустил голову, разглядывая собственные ботинки.

На этот раз я промолчал, окидывая оборотня и собравшихся возле него придирчивым оценивающим взглядом.

– Он там почти неделю пасётся, – нехотя продолжил очкарик. – Мы собирались сообщить Верховному, но сначала хотели… – замялся, так и не договорив.

Вообще в этот момент он мне школьника напомнил, который впервые домашнее задание не выполнил. Уж больно виноватым выглядел.

– Неделю? – уточнил у него вкрадчиво.

Тот утвердительно кивнул. С временными рамками периода, когда я нашёл и вернул свою пару не совпадало.

– Так что вы там такого хотели, что за целую неделю не успели никому сообщить о том, что Кларк на твоей подведомственной зоне прячется? – обронил снисходительно.

Альфа южного клана тяжело вздохнул.

– О том, что на нашей территории чужаки, мне патрульные доложили. Как и сказал, ещё неделю назад. Но кто именно там – они не видели. Судя по остаточным запахам, оборотни и… генномодифицированные. Учитывая, что ты – здесь, нетрудно догадаться, – хмыкнул, сложив руки на груди, и, наконец, посмотрел мне в глаза. – От здания фабрики на многие мили вокруг тянутся подземные ходы. Если бы мы приблизились, те ушли бы по тоннелям. Не хотели спугнуть их. А на перекрытие всех ходов у меня просто не хватит сподручных, – развёл руками беспомощно. – Кроме того, людишек, которые сопровождают отступников выводили специально для того, чтобы убивать подобных нам. Сам понимаешь, отправлять своих на верную смерть в сомнительном предприятии… – закончил на недосказанности.

На лице волчонка отпечаталась глубокая степень раскаяния. Настолько искренняя, что я даже пропустил мимо ушей ту подоплёку, где южный клан выглядел конченными трусами.

Оборотни и генномодифицированные, значит…

Джекпот, мать его!

Плюс вероятность того, что и тот сдохший сучёныш тоже был одним из них…

– За подсказку про тоннели, конечно, спасибо тебе, – отозвался устало, попутно обдумывая как теперь быть с учётом новой информации. – Планы ходов есть?

Хозяин местной территории немного помедлил, а после ненадолго отлучился до автомобиля, на котором прибыл сюда. По итогу принёс планшет, в котором обнаружились карты местности с обозначением подземных тоннелей. Ходов и правда оказалось слишком много, чтобы перекрыть все. Но в том необходимости и не было. Если перекроем те два, что тянулись конкретно под зданием заброшенной фабрики – этого будет вполне достаточно.

Да, возникшая мысль – далека от гениальности, но за неимением большего…

– Ладно, с нами пойдёте, – обронил, прежде чем стянуть с себя футболку. – Всё, что от вас требуется – спугнуть беглецов. Дальше мы сами, – поднял лицо к палящему солнцу, прикидывая примерный план дальнейших действий. – Рамиль, возьмёшь шестерых и с ними пойдёшь. Окружайте, загоняйте. По старинке, никаких импровизаций, – обратился уже к бете. – Остальные со мной, к тому каньону, – кивнул на восток.

Если информация в планшете, ровно как и сам очкарик, не обманули, там значился самый ближайших вход в подземные лабиринты.

– Придётся тебе на время забыть о своём статусе, волчонок, – добродушно оскалился я в адрес альфы южного клана в дополнение. – Мой бета ведёт – вы беспрекословно подчиняетесь. Ложанёте, даже ответный визит Верховного вам покажется сказкой, – проговорил немного жёстче, чем собирался изначально, вновь повернувшись в сторону каньона, прикидывая примерное время, которое понадобится, чтобы занять нужную позицию. – Двадцать минут! – подвёл нехитрый итог, избавляясь от джинс, а затем выпустил волчью сущность на первый план.

Больше не медля, рванул к каньону. Ещё трое серых волков устремились следом.

Как только раскалённый знойным солнцем воздух сменился на пропитанный смрадом плесени и сырости, пришлось разделиться. Взял на себя дальний переход, своим ищейкам оставил тот, что был ближе. Плутал по нему не так уж и долго. Звериному зрению темнота не помеха.

Судя по витающим вокруг запахам, беглецы и сами бывали здесь часто. В последнем довелось убедиться воочию уже вскоре. До перехода, отделяющего подвальные уровни фабрики, оставалось примерно шагов пятьсот, когда я уловил чужие шаги за одним из поворотов.

Часовой выхаживал туда-сюда от одной стены к другой, глядя исключительно себе под ноги. Не чистокровный оборотень. Генномодифицированный при полном обмундировании.

Дальше пришлось немного подождать. Если всё правильно подсчитал, до визита на поверхности Рамиля оставалось пара минут. К моей удаче, когда время близилось к исходу, человек отвлёкся. Проржавевшая железная дверь рядом с ним противно лязгнула, являя ещё одного из подобных ему.

– А вот и обед! – провозгласил второй часовой.

В его руках значился небольшой пластиковый контейнер, который он принялся распечатывать, пока первый пристально следил за ним.