Вопрос: Что же, вы хотите сказать, что в каждом из этих случаев жертву прикончил партнер?

Ответ: Иногда причины тех или иных событий, пусть даже и очень странных, банальны. Мотивы, резоны и действия могут находиться прямо под нашим носом, как в той самой истории о Дюпене и похищенном письме.

Вопрос: Предположим, Донгмей могла споить жениха либо подсыпать ему в виски яда. А как отправил на тот свет свою подругу мистер Финкнотл?

Ответ: А вот здесь мы переходим ко второй теме рассуждения. Давайте на время оставим в стороне наши догадки по поводу тайных связей между обеими жертвами и обратимся к чисто техническому вопросу, кто и как мог убить Чжэн и Улофа.

Вопрос: Согласен. Но с чего начать?

Ответ: С причин смерти обоих – если, конечно, они носили насильственный характер.

Вопрос: Хорошо. Тогда как была убита Чжэн?

Ответ: Конечно, задушена подушкой, той самой, что лежала на полу рядом с ее полкой. Отсюда и положение ее рук; Чжэн, будучи не в состоянии справиться с убийцей, схватилась за собственное горло, в которое уже не поступал воздух. Добавьте сюда и цвет лица. Да, это было сделано именно подушкой, а не руками, иначе бы на шее остались следы – да и поза покойной была бы иной.

Вопрос: Получается, убийца был ее знакомым, которого она впустила в купе, более того, она с ним вела беседу, когда тот схватил подушку и начал душить?

Ответ: Согласен.

Вопрос: Но тогда это мог быть Стив!

Ответ: Совсем не обязательно. Вспомните, что Чжэн вполне могла быть знакома и с Улофом, и с Даразом.

Вопрос: Мне кажется, я понимаю, куда вы клоните. Улоф убил Чжэн, а потом в порыве пьяного отчаяния покончил с собой.

Ответ: Такой вариант теоретически возможен, но против него есть довольно серьезные возражения. Однако напомню, мы сейчас обсуждаем не мотивы, а то, как были убиты наши жертвы – и кто, чисто технически, мог это сделать.

Вопрос: Так кто чисто технически мог убить Чжэн?

Ответ: В том-то и дело, что кто угодно.

Вопрос: Поясните, пожалуйста.

Ответ: Техническая сторона вопроса убийства – повторяю, если это убийство, – Чжэн делится на три части. Первая – непосредственно, акт удушения подушкой. Совершить его мог любой или почти любой взрослый, достаточно сильный человек, который в состоянии внезапно прижать подушку к лицу жертвы и, пользуясь эффектом неожиданности, довести дело до конца. С этой точки зрения действительно каждый в вагоне, включая проводников, официантов и даже повара, которого мы не видели, оказывается под подозрением. Впрочем, этот список сильно сократится, если мы включим в него только тех, кого Чжэн впустила бы к себе в купе для разговора. Тут возможны три варианта: либо близкие и знакомые; либо посторонние, но по каким-то причинам сделавшиеся знакомыми; либо технический персонал. К первой категории мы отнесем, конечно же, мистера Финкнотла, а также – чисто теоретически, учитывая сказанное выше, – Улофа и Дараза. Я бы включил в эту категорию и Чена, о котором пока речь не шла. Как мы знаем, он встречался с Чжэн на официальном банкете и даже, что называется, положил на нее глаз…

Вопрос: Учитывая обстоятельства сексуальной жизни этого героя, я использовала бы слово «вожделел»…

Ответ: Хорошо, пусть будет «вожделел». Сексуально наивный Чен вожделел опытную Чжэн. В любом случае мы знаем точно, что и Чен, и Чжэн сталкивались и что они узнали друг друга на борту Поднебесного Экспресса.

Вопрос: Или – если уж быть точным – наверняка Чен узнал ее, а вот показался ли Чжэн знакомым ее соотечественник, мы никогда не узнаем.

Ответ: Безусловно. Но тем не менее я настаиваю на включении Чена в первую категорию лиц.

Вопрос: Хорошо. А вторая категория?

Ответ: Она довольно короткая: другие китаянки-попутчицы. Донгмей, оказавшая Чжэн помощь во время приступа в вагоне-ресторане, и Сюин, которая могла заглянуть под предлогом беспокойства о ее самочувствии.

Вопрос: Кажется, вы покидаете почву реальности – вы вправду думаете, что это еще почти дитя, пугливый ангел, могла задушить подушкой видавшую виды сорокалетнюю женщину, старшую соотечественницу? В Китае это невозможно.

Ответ: Извините, но тут вы совсем не правы. Мы сейчас рассматриваем вопрос возможного убийства Чжэн с чисто технической стороны – не говорим ни о психологии, упаси Боже, ни о мотивах. Потому Сюин не лучше и не хуже других; она вполне могла оказаться в купе Чжэн, и точка.

Вопрос: Простите, оказалась под влиянием кинематографической сентиментальности. Но кто же тогда не попадает во вторую категорию подозреваемых – точнее, технически подозреваемых?

Ответ: Од. Они не были знакомы, и им не о чем было говорить, к тому же, как вы, наверное, заметили, Од не шибко интересуется женщинами вообще. Петр Кириллов, который не обмолвился ни единым словом с Чжэн до самой ее смерти. И конечно, Володя; этот даже если и хотел перемолвиться, не смог бы за незнанием языков. Все это, конечно, не отменяет возможности, что связи между этими персонажами и Чжэн были, но они тщательно скрывали их – так что и сейчас мы с вами их не обнаружим. Потому предлагаю этого предположения хотя бы на данном этапе не рассматривать.

Вопрос: Возражений нет. А третья категория лиц?

Ответ: Очень просто. Оба проводника и оба официанта. Первые могли зайти в купе под предлогом каких-то дел или вопросов, вторые – для извинений по поводу ошибки при заказе еды или справиться о завтраке, не принести ли в постель. Повар, по понятным причинам, исключается.

Вопрос: Тогда чисто технически возможных убийц – десять.

Ответ: Да, но это только одна сторона чисто технической проблемы.

Вопрос: Да, я забыла, вы говорили о двух. Какая же вторая?

Ответ: Самая сложная. Дверь купе была заперта.

Вопрос: Точно ведь! Как я могла упустить!

Ответ: Учитывая, что мертвое тело вряд ли само закрыло дверь на замок и что убийца не имел шансов выскользнуть в окно (надеюсь, вы заметили, что окна в межконтинентальном вагоне не открываются, это сделано специально), то дверь закрыли снаружи после убийства.

Вопрос: Ну тогда все просто – это один из проводников или оба они! Ведь ключ от всех купе у них.

Ответ: Верно. И на этом данную часть нашей беседы можно было бы закрыть, оставив только двух подозреваемых и перейдя к обстоятельствам смерти Улофа, если не одна важная деталь. Ключ украли – или же проводник сделал вид, что его украли.